胤成帝四年秋，瀚州北方。
旅人們踩著堅冰前進，頭頂狂風呼嘯。抬頭看去，寒風裹著鹽粒般大的雪撲面而來，彷彿全部來自北方天空的某一點。
桑都魯哈音就是那個抬頭的人，一個身高一丈五尺的夸父。他眯起眼睛迎著狂風，眺望天空里的那一點，想著那也許是世界的盡頭，所有冰雪誕生的地方。那是天穹上的一個缺口，天穹之外冷到極限的虛空之氣洶湧著撲進這片天地，席捲整個世界。
他所在的旅隊越過雪線已經四十三天了。開始是乘馬，然後是步行，桑都魯哈音估計從雪線往北，他們已經推進了七百里。接下來他們會走得更慢，因為就在昨天，最後一匹夜北馬死了。那匹可憐的畜生在跨越一條冰河時失去了控制，也許是想喝冰層下的水，也許是致命的寒冷讓它再也不堪忍受，它忽然從桑都魯哈音的手裡掙脫出去，跳起來發瘋一樣用頭撞擊堅實的冰層。它的顱骨碎掉了，桑都魯哈音第一次看見一匹馬這樣死去，血把冰面染紅了一大片。
「很久以前，這裡一定不像現在這麼冷，水能夠流動，我們腳下的就是一條大河。昨天我們經過的，只是這條大河的一條小小支流。」一個蒼老的聲音在桑都魯哈音耳邊飄過，「大河有兩里寬，水量有宛州的建水和瀚州的雪嵩河加起來那麼大，它在我們剛才路過的那個地方形成的一道巨大的瀑布，寬度有一里半，水流從大約五百尺的高空中急墜下去，打在下面的水潭裡，水霧瀰漫上百尺高，水霧裡有一里半長的彩虹。那時候這裡的景色是很壯麗的吧？」
桑都魯哈音回憶他們剛走過的路，想像不出那是瀑布的遺迹。他們剛剛攀上一個台地，台地在冰原上忽然升起，大約五百尺高，他們走到台地下面仰頭，覺得面前是一面巨壁接天矗立。
跟桑都魯哈音說話的是一個裹著黑色毛氈大氅的老人，他已經很老了，佝僂著背，扶著長杖一步步往前挪動，讓人懷疑一陣大風來就會捲走他那單薄的身軀。可他是這個旅隊的首領，一個真正的首領。從踏上旅途開始，他始終冷靜地安排著一切，和其他人一樣靠自己的雙腿跋涉，不曾流露一絲畏懼。
桑都魯哈音信任這樣的首領，只有這樣強大的人才懂得生存的涵義，能在最艱難的境地中找到活路。
「河……河在哪裡？」一個年輕人拖著腳步跟在老人後面，腳步虛浮，嘴裡喃喃，「我看不見河……」
年輕人有一張清秀的東陸人面孔，細膩白皙，看起來是個貴族子弟。桑都魯哈音蠻喜歡這個年輕人。踏過雪線之前，年輕人是整個旅隊的開心果，夜裡守著火堆時，大家樂呵呵地看著他吹拉彈唱，說各種極逗樂的笑話和匪夷所思的軼聞。但現在年輕人自己已經笑不出來了，他的臉泛著死人般的青色，而嘴唇赤紫，雪花結滿他的頭髮和臉。他的身體已經僵硬，雙臂抱在胸前，雙手雞爪一樣緊緊抓住自己的大氅，向前挪動的時候，像是腳腕上捆著幾十斤的鐵鐐。
他站住了，慢慢向前撲倒：「老師，我要休息一下。」
老人一驚，回身抓住年輕人的肩膀。
「子禪！河就在你腳下！」老人直視年輕人的眼睛，用力搖晃他，「想想看，許多人一輩子都不能見到這樣寬闊的河，可你看見了。我們就要接近前面的山口了，堅持一下，你不能停在這裡，你還要回東陸去給你的朋友們講這條大河。」
子禪抬眼看著老人，眼皮慢慢地下墜：「老師……我要休息一下。」
「不能在這裡休息，子禪！」老人一掌打在子禪臉上，「睜開眼睛！」
「老師……我走不動了……你們走吧，讓我在這裡休息一下……」他青紫色的嘴唇翕動著，「老師你們走吧……扔下我……」
他的眼睛裡漸漸只剩下空白：「我有點怕……不過沒事的。」
老人沉默了一會兒，上前一步，把子禪的頭抱在懷裡，輕輕撫摸著他的頭髮：「不要怕，孩子，我知道你已經儘力了。你應當自豪，睡吧。」
「神會救我的靈魂么？」子禪呵出絲絲白氣。
「神不救任何人的靈魂，它只是創造，和毀滅。」老人一隻手仍在撫摸子禪的頭髮，另一隻手從革囊里掏出刃長半尺的短匕首。匕首是古銀質地，神秘而繁複的浮雕花紋覆蓋了所有金屬部分。
老人輕輕吻了子禪的頂心，將匕首從那裡刺入。
桑都魯哈音在一旁沉默地看著這一切，匕首刺破子禪頭顱的瞬間，發出「啪」的悶響，就像打碎一隻雞蛋。也許寒冷已經讓他的顱骨都變得像蛋殼那麼脆了。過了一會兒，血才涌了出來，很快又凝結了。老人把屍體輕輕放倒，就著一把雪擦了擦匕首，把匕首收回革囊里。
他們走在旅隊的最後，其他人沒有注意到這一切。每個人都只低著頭，看著自己一次次往前挪動的靴子，聽著暴風雪的呼嘯。
桑都魯哈音幫著老人用雪將子禪簡單地蓋了起來，老人拿過子禪的拐杖，從自己的黑氅上割？一條，系在拐杖的一端，把拐杖插進腳下的冰雪裡。桑都魯哈音上去幫忙，千萬年不曾融化的雪片一層層積壓成冰，他們兩個還費了點力氣才把拐杖插好。
「走吧，」老人說，「這就是他的墓了，白氏皇族的後代白子禪，只有我們兩個知道他被葬在這裡。帶上他的行囊。」
桑都魯哈音最後看了一眼這簡單的墳塋，那條黑色的毛氈帶子在狂風中飛舞。他沉默了一會兒，撿起白子禪的行囊，放在自己的肩上。此時老人已經轉身走向了前方。
「趕緊一步，我們得跟上前面的人。」老人淡漠的聲音從綿密的風雪中傳來。
老人這麼做桑都魯哈音並不意外。他們沒法救白子禪，在這裡沒有人能救另外一個，自己活下去已經很不容易。桑都魯哈音是個夸父，夸父們熟悉雪原，這裡冷得可以把血液凍成冰渣，生存只靠流淌的熱血和心裡的勇氣。白子禪失去了勇氣，他的血流也會慢起來，再沒有什麼能保持他身體的溫度，死亡只是遲早的事，不如儘早結束他的痛苦。
桑都魯哈音跟上老人的步伐，抬起頭，看著遠處那個雪白的山谷，兩側雪峰直插入雲。
他想自己也許還能活三到五天，他的體力也快要耗盡了，雪山之神就要來親吻他的額頭。
桑都魯哈音有一丈五尺高，強壯，沉默，體重相當於八個成年東陸男人。如今他的肩上扛著全隊的行囊，衣服已經全穿在身上了，行囊里是鹿肉、避風的油布帳篷和取暖的炭。他們已經沒有馬了，如果桑都魯哈音也倒下，旅隊再沒有一人可以推進十里，因為沒有任何人能搬運這些東西，而這些東西對於活下去是必須的。
「老師，我還能活三天，最多五天。」他走到老人身邊，低聲說。
「如果那樣的話，謝謝你，桑都魯哈音。到了那時，我會為你樹一座像子禪一樣的墓碑。」老人點點頭，平靜地看著前方。
「夸父不需要墓，請把我的屍體放在雪地里，面向西方。」
「想念殤州了么？」
「想念，但我並不為追隨老師感到後悔。」
「我也不曾為追隨星辰的指引而後悔，就算最後沒有人為我樹立墓碑。」老人輕聲說，把手舉高，拍了拍桑都魯哈音熊一樣厚實的背。
「如果我死了，老師就迴轉向南吧。沒有人類曾在這麼冷的地方活下去，夸父也堅持不久。瀚州北方的雪原我們夸父也很敬畏，薩滿們說，極北的地方有雪山之神，他們住在世界的盡頭。」
「你知道世界的盡頭是什麼樣的么？」
桑都魯哈音點點頭：「薩滿說過，世界的最北方，是一座巨大的雪山，它的山頂連著天空，冰雪十萬年都不融化，沒有夸父能夠翻越那座山，人類也不行。雪山之神住在那座山裡。」
「我也聽過這個傳說，」老人淡淡地說，「東陸有本叫做《涑水紀聞》的書，書上說，世界的最北方是一座頂天立地的雪山，所有的雪都是那裡產生的，千萬年雪山永不改變。風雪往南方去，就變成水進入江河。江河的水進入大海，大海的最南方是一個叫做星淵的深淵，無窮無盡，人掉進去直到老死，變成一具骷髏，都沒法到底。星淵是一個寬數萬里的巨大瀑布，全世界的水都在那裡瀉落，可是星淵永遠不可能被填滿。世界的東方是一片火焰般的大海，那裡的海水是紅色的，岩漿在海水下面流淌，永遠都是水汽瀰漫，太陽就是從岩漿里浮起的，它是一團巨大的火焰，有數千里的直徑，它每天升起的時候，整個大海都被它煮沸，海面上滾燙的海水掀起數百里的狂浪，海水蒸發，成為大團的雲。而西方的海洋盡頭是一個幽深的黑洞，世上所有的光線都在那裡被吞進去，太陽、月亮和星辰都在那裡碎成片之後墜落。那黑洞其實是海底一條古龍的嘴，它以光為食，貪婪至極，永遠不能滿足。」
老人頓了頓：「但那些都是假的，是些坐在家裡臆想天開的人編出來給人解悶的。」
「那真正的世界盡頭是什麼樣的，老師是知道的吧？」桑都魯哈