「喂，醒醒！」我的右肩被推了一下，霎時睜開了眼。我不知道自己是何時睡著的，或許因為睡的時間半長不短，我的腦袋渾渾重量，只知道自己正被綁在椅子上。我望向四周，漸漸掌握了狀況。
「醒醒吧。能在拷問過程中睡著，你也算是很有膽量。」一名滿臉胡碴的年輕男人說道。他正拿著一把類似鉗子的東西，抵在我的指尖上。「我連一枚指甲都還沒拔呢。」他說。
我感覺天旋地轉，彷佛被倒吊在半空中轉圈子。
「這裡是……」我環顧左右，發現這是我家公離的廚房裡。我縮著肩膀，整個人被捆綁在廚房中央的一張椅子上。
「你老婆懷疑你偷腥，所以派我來問出偷腥對象。」男人聳聳肩說道。
我心想，這麼說來，過去這段期間我所看見、所經歷的那些事，都是一場夢境？是為了逃避折磨的疼痛與恐懼，我的意識躲進了我自己創造出來的故事裡？包括歌許公司、交友網站、安藤商會和井坂好太郎的死，都是我的幻想？這麼一想，一股虛脫感頓時襲來，同時也鬆了口氣。只不過看著眼前的男人，恐懼又湧上心頭。一切都要從頭來過嗎？從這個場景開始？我氣餒極了，這種心情就像是活了大半輩子又被迫變回小學生一樣。
「你偷腥了，對吧？」鬍子男輕聲說道。
「夠了，別再來了！」我喊道。
「我們到了哦。」
忽然，我的身體劇烈搖晃，似乎有人推著我的右肩，於是我張開了眼，感覺像是意識醒來之後，硬逼自己撐開眼皮。我揉著眼睛，發現自己正坐在車內副駕駛座上，縛著我的不是繩索，而是安全帶。負責開車的佳代子說：「該醒了，我們到了。」
「渡邊，虧你還睡得著。」后座的五反田正臣敲著我的椅背說：「看來等一下都交給你就對了。」
「我做了個夢。」
「什麼夢？」
「一切都是夢的夢。」
「真像繞口令。」五反田正臣笑著說：「你在逃避現實啊。哪一邊比較好？現實？還是夢境？」
「半斤八兩。」我說道，五反田正臣滿意地說：「我想也是。」
佳代子下了車，我才想起我們的目的地是哪裡。我解開安全帶，走出車外，還沒幫后座的五反田正臣開車斗，他已經自行下車了，明明雙眼看不見，動作卻這麼俐落，真的很令人訝異。
車子停在一處寬敞的地下停車場。這是一棟外觀頗新的狹長形大樓，樓高超過五十層，我們位在地下二樓的停車場。以上是佳代子的說明。她說她開車進後門，沿著地面上的指示燈左彎右拐了一會兒，就到了這裡。我心想，最近停車場出入口都有辨識車籍資料的裝置，這輛車能安全通過，看樣子應該不是贓車吧。
停車場里頗昏暗，看不清遠方，四面都有通道向遠處延伸，腳邊閃爍著行人專用的箭頭燈光，我們沿著標示走了一會兒，終於進到建築物內部，眼前是一整排約十座電梯，全黑的牆面透過間接照明而隱隱亮著光。
「真氣派的大樓啊。」佳代子在成排電梯前伸著懶腰。
「歌許公司就在這裡？」
「不過永島丈說只是一間很普通的公司啊。」五反田正臣撇起嘴角說道，一邊撫著小狗形狀的步行輔助器。
「他說在二十五樓吧？」佳代子說著按了上樓按鈕，斜前方一道電梯門緩緩開啟，彷佛已等候多時。
我們走了進去，電梯朝二十五樓快速上升，我們默默看著標示樓層的數字。「去了也毫無意義。那兒只是一間公司，公司里當然只有一群上班的員工。」永島丈的話浮上我的心頭。
即使如此，我依然心存期待。
抵達二十五樓，電梯門一打開，一塊寫著「歌許股份有限公司」的嚴肅招牌映入眼帘，還有一道看起來堅固無比的不透明大斗，斗旁的魁梧守衛惡狠狠地盯著我們，語帶恫嚇地問：「你們來幹什麼的？」而門內最深處的房間里，數名冷血，唯利是圖、手握大權的男人正坐在豪華沙發上，討論著如何保身及如何賺錢。
我在心中想像著，我們即將面對的會不會是這種情況呢？
如果是這樣，問題就簡單多了。無論整間公司再怎麼戒備森嚴，需要經過多少次暴力對決，只要能克服這一切，幹掉惡徒的首領，事情就能解決了。宛如打鬼民間故事的模式，簡單明快；打倒惡鬼，皆大歡喜。我在心中如此祈禱著。
「祈禱也沒用啦。」電梯即將抵達之際，佳代子開口了。
「咦？」
「你剛剛在祈禱吧？」
我愣愣看著她，不明白她為何能看穿我的心思。
「你心裡在想什麼，我大概都猜得到。」
五反田正臣吹了個口哨，彷佛在調侃路上情侶似地說道：「看來你只要一偷腥就會被逮到呢。」
這笑話一點也不好笑。就在我嗯嗯啊啊試圖把話題帶過時，一聲輕響，電梯門打開了。我們走出電梯。終於，我們來到了敵人的秘密基地，惡勢力的大本營。
「請問三位有何貴幹？」
我們走進了歌許公司。這是一間平凡但看起來頗具規模的公司，當然，氣氛和所謂的「敵人的秘密基地、惡勢力的大本營」根本是天差地遠。
這裡真的只是一間普通的公司。
樓層牆壁全是玻璃，從走廊上便看得見公司的全貌，內部沒有隔間，一大群人坐在辦公桌前敲著鍵盤，每個人的桌子都很大，而且為了得到最寬敞的活動空間，桌子擺放角度不盡相同，整層辦公室充滿了優雅與知性美，完全沒有一般量產工廠的感覺。
「如何？」五反田正臣問道：「我聽見很多敲鍵盤的聲響，這是什麼樣的地方？」
失明的他沒摘下太陽眼鏡，只見他望著空中某處，宛如正在追蹤氣味的狗。
「該怎麼形容呢……。真是一間氣派的公司呀。」我後面那句話是對著櫃檯小姐說的。
「謝謝您的稱讚，請問有什麼事呢？三位是否已事先預約？」她的態度非常客氣，毫無警戒心。
「預約啊……」我吞吞吐吐了起來。
「好像有，又好像沒有……」五反田正臣也不知如何應對。
一旁的佳代子開始焦躁地動來動去，我知道她討厭麻煩事，也不喜歡這種可愛又有禮貌的年輕女生。我惴惴不安，很擔心她會懶得費唇舌，直接靠武力硬闖進去。果然，我見她握起拳頭往前踏出一步，就在我心中大喊不妙時，櫃檯小姐突然說話了：「啊，真是抱歉，三位是永島老師的友人吧？」
「永島丈？」佳代子倏然定住。
「友人？」五反田正臣低喃道。
「我們剛剛接到公關部的通知，聽說三位透過永島老師的介紹，想參觀敝公司。非常歡迎，請往這邊走。」
我們丈二金剛摸不著頭腦，見玻璃門打開來，只好跟著櫃檯小姐走進去。我與佳代子對看一眼，她聳聳肩說：「那個人選真貼心。」我不禁思索了起來，永島丈為什麼要幫我們聯絡歌許？本來我懷疑這一切都是陰謀，他故意安排我們來到一間假的歌許公司，我們看了之後自然會打退堂鼓。但我又想到臨別前永島丈那充滿決心的神態，總覺得他似乎沒必要這麼做。我好像有些懂了，說不定，他是想將歌許公司的一切毫無隱瞞地呈現在我們面前，讓我們親眼見證「歌許真的只是一間普通的公司」。
為什麼他要這麼做？
會不會是因為，他也想加以確認？
我想起剛剛在車上做的夢。我在夢裡以為自己這段時間只是做了一場夢，夢醒的瞬間，我感到很不安，懷疑自己所經歷的這一切其實都是虛幻夢境。
而永島丈的內心深處或許也有著同樣的不安。
關於系統，他的觀念是，一切「就是那麼回事」，但他自己其實也無法掌握系統的全貌，因為他也是系統的一部分。或許，他開始懷疑他所「知道」的事物不過是一場虛幻，說穿了只是他自己的一廂情願，所以他希望我們能夠替他加以確認。他所知道的是「就算去到歌許公司也毫無意義」，但他並不曾親自確認過，所以他希望藉由我們這些局外人的雙眼，代替他證實系統是真的存在歌許公司里，並且確認前往歌許公司一事真的是「毫無意義」。
「聽說任何人被稱為老師，內心都會腐敗哦。」五反田正臣故意以櫃檯小姐聽得見的音量說道，但櫃檯小姐沒有任何反應。
進到辦公室內，整個空間的清潔感與奢華的氛圍令我有些茫然若失，所有員工幾乎不是面對著電腦熒幕敲鍵盤，就是倚著流線形辦公椅翹著腿講手機。
我們繞過眾人身後，宛如參觀博覽會似的。櫃檯小姐絮絮叨叨地說明公司的工作內容，但我一句也沒聽進去。
「如何？」五反田正臣問道。他雖然看不見，似乎也感受到了這股特殊的職場氛圍，「氣氛好像跟我們公司不太一樣。」
「是啊，」我隨即應道：「跟我們公司一