「佳代子！」
有人大喊我妻子的名字，嚇了我一跳，因為出聲的人竟然是五反田正臣。
我的手指正抵在剪刀上，但我滿腦子憤恨，說什麼也不願把眼睛閉上。不肯閉眼，卻又無法眼睜睜看著手指被剪斷，於是我將頭偏向右邊，剛好直視著五反田正臣的側臉。就在我明白剪刀馬上就要剪下時，我的意識變得朦朧，腦袋異常沉重，宛如受到擠壓。我完全無法思考，恐懼與憤怒像是濃稠的黑色柏油或瀝青，黏附在我思緒的齒輪上，就連籠罩著全身的焦躁都因這厚重的黏性而伸展不開。這時，佳代子的身影閃過我的腦海。
我忍不住呼喊了她的名字。
不，應該說我以為我喊了她的名字，但出聲的竟是五反田正臣。
他這一聲喊得之大聲，連抓著我手指的兔子男也停下了動作。我和兔子男同時轉頭望向五反田正臣，我完全不明白他為何會突然大喊我妻子的名字。
「五反田前輩，怎麼回事？」我一頭霧水，剛剛大罵「我受夠了！」「別把他人的自尊心耍著玩！」的憤怒情緒已然消失。
五反田正臣沒回答，戴著墨鏡的臉一逕低垂著。
「五反田前輩？」我拉高音量，又喊了一次。這次他終於有了反應，一副剛從睡夢中醒來的表情問道：「怎麼了？渡邊。」
「還問我怎麼了？你為什麼會喊我妻子的名字？」
「你老婆？她叫什麼來著？這種節骨眼上，你提她做什麼？」
「你喊了她的名字。」
「我？我沒有喊啊。」
「有，你真的喊了。」接著我忍不住向身旁的兔子男確認，「他剛剛喊了一聲佳代子，對吧？」
拿著巨大剪刀正要剪我右手食指的兔子男轉過頭，以他那詭異的紅色眼睛看著我，點了個頭。
「我沒事叫你老婆的名字幹嘛？大石，你說我有沒有叫？」
大石倉之助已呈現半恍神狀態，還是虛弱地回道：「五反田前輩，你剛才的確喊了一聲『佳代子』。」
「拜託，佳代子是哪位啊？」五反田正臣嚷嚷著。
「原來如此。」這時緒方冷靜地開口了。宛如旁觀者的他，一直靜靜地觀察、分析著我們的對話，既不訝異也不生氣。他凝視著我說道：「是你。是你乾的好事。」
「我？我幹了什麼？」
「你在心裡默念配偶的名字，讓隔壁的這位說了出來。大概是這麼回事吧。」
我雖然詫異於有人會說出「配偶」這種生硬的字眼，但更讓我在意的是他接下來的話。
「很久以前，我曾遇過一個會玩類似伎倆的人。」緒方這句話語中並不帶著懷念的情緒，但他緊繃的嘴角多少和緩了些。
「類似伎倆？」我問道。
「這算是某種變化版的腹語術吧，透過這個能力，能夠讓自己想說的話經由別人的口說出來。只不過操縱對象不是人偶，而是活生生的人。」
「腹語術？」我輕聲念道。這字眼念起來宛如博君一笑的小魔術，有種奇妙的滑稽感。
「自己想說的話經由別人的口說出來？什麼意思？」五反田正臣的嗓門依舊宏亮。
「就是一種特殊能力，我不知道這位先生為何會有這個能力，但我想應該錯不了。你剛剛喊了他配偶的名字，就是最好的證明。」
為何我會有這樣的能力？緒方不知道緣由，但我心裡有數。盛岡的安藤詩織及愛原綺羅莉的話語猶在耳際，井坂好太郎也對我說過。
我與安藤潤也有血緣關係。或許，這就是原因。
在盛岡時，我讀過手塚聰的漫畫，故事主角據說是根據安藤潤也哥哥的形象塑造出來的，而他正是透過腹語術這種超能力奮勇對抗敵人。
「緒方先生，你遇到的那位使用腹語術的人，已經死了吧？」我試探性地問道。根據漫畫情節及安藤詩織所做的夢推論，應該是如此沒錯。此時我的口氣比和老朋友說話還粗魯一些，我已經顧不得拘謹和客氣了，「他是不是去聽某個政治家的演講，結果死在會場上？」
「你為什麼知道？」緒方眯起眼看著我，似乎想警告我，他一定會察覺我的任何謊言或表情變化。
「我聽來的。不過我忘了是誰說的了。」這部分我打算裝傻，而緒方一定看得出來我沒說實話，但他並沒追究。我繼續說：「那個政治家是犬養吧？」
「喂喂，你說的是學校課本里寫著的那個犬養嗎？」五反田正臣試圖跟上我們的話題。
緒方閉上了眼，雖然只是片刻之間，感覺卻相當漫長。「我從前和犬養舜二一起工作過。」他說完這句話後，又張開了雙眼，他的口氣並不是在炫耀自己認識大人物，只是在聊著過去的回憶。
「當他的秘書嗎？」五反田正臣問道。
緒方沒回答，倒是侃侃談起了犬養這號人物。
他述說犬養舜二這位政治家是如何獲得人民支持，擁有多麼堅定的信念與想法，國民如何在犬養的魅力之下凝聚在一起，為時代帶來了重大變革。緒方說，他雖然身為旁觀者，也感到很興奮。原本無情、冷漠的緒方說著說著也有些激動，宛如平靜的湖面被微風吹起了一點漣漪。我不禁佩服犬養舜二竟有這麼人的力量，能夠讓沉著冷靜的緒方也隨之起舞。
「但是後來犬養退出了政壇。」我說道。
「是啊。」緒方說：「他退出了。」
「政治家都是這樣啦，一開始裝腔作勢說要有所作為，最後還不是逃走了。」五反田正臣插嘴道。
我本來以為緒方一定會為他尊敬的人辯駁，大喊「他不是逃走的！」之類的，沒想到他只是壓低了聲音承認道：「逃走了？沒錯，犬養選擇逃走，因為他是個認真又聰明的人。」
此時我想氣永島丈剛剛說過的那些話，他曾提到領導者會周期性地出現，我想，犬養舜二一定也是其中以人，他擁有擔任國民領導者的資質，也確實當上了領導者。
「犬養也只是系統中一個零件而已。他察覺自己被利用，所以逃走了。」我其實是引用了安藤詩織的話，她提到犬養曾說過：「說穿了，我也不過是系統的」部分。
「喂，渡邊，你說犬養被誰利用了？」
「他不是被某個人利用。就像永島丈剛剛說的，這牽扯到國家這個巨大系統的運作模式。」
「又是系統！」五反田正臣一副不耐煩的語氣，「為什麼什麼都要牽扯到系統頭上？難道就因為我們是系統工程師嗎？」
永島丈剛剛提到的希特勒、墨索里尼等人的名字在我的腦中並列，他們獲得輿論支持，逐漸嶄露頭角，成為國家領導者，推動國家政策並影響了全世界，但最後等著他們的卻是沒落與死亡。
這就好像熬煮高湯用的肉骨頭。
價格不菲的珍貴肉骨頭在滾燙的鍋內擠出了身上的美味，為料理做出了貢獻，最後卻成為乾澀的空殼，被無情地丟棄。如果沒有肉骨頭，料理就無法完成，但肉骨頭卻無法成為料理的一部分。那些周期性出現的領導者或英雄，不正是這些熬煮高湯用的肉骨頭嗎？為了讓國家長存下去，他們必須竭盡他們的能力，但除此之外，他們的存在沒有任何價值。犬養或許就是察覺了這一點，才選擇走下政治的舞台，並摸索著以其他形式來為國家及國民做出貢獻。他與安藤潤也合作，或許也是他的摸索過程之一。
「永島丈也和犬養一樣，」我毫不留情地說道：「被拱成英雄，被利用，總有一天會被丟棄的。」
緒方沒否認，「這個嘛，永島丈和犬養舜二在角色上完全不同。」他的口氣就像正在評量學生優劣的教師，但我不知道他說的「角色不同」指的是能力高低還是類型上的差異。「總之，這不是我們現在討論的重點。」
「不然什麼才是現在討論的重點？」過去我從沒用過這種挑釁的口氣說話。
「我們在談論你的腹語術能力。」緒方以充滿惋惜的口吻說道：「不過真是遺憾吶。」
「遺憾什麼？」
「你被逼上絕路，體內的特殊能力終於被喚醒了，對吧？」
「你真的相信這麼荒謬的事？」我說道。但仔細一想，他曾任職於聚集一大群超能力孩童的場所，就特殊能力這方面，他應該比我們清楚得多。
「但是你被喚醒的能力，卻只是區區的腹語術，真是遺憾。」緒方顯得更加同情了。
我無法反駁，因為他的想法也是我心中的想法。好不容易出現的超能力竟然是腹語術，簡直像是一出喜劇。
緒方看了一眼手錶之後，對兔子男說：「動手吧。」兔子男面朝我揮扯動手中的大剪刀，發出喀嚓聲響。因為頭罩的關係，我看不到他的表情，但我相信他此時一定露出了卑劣的笑容，正打算享受折磨人的快感。一股憤怒與憎恨在我體內奔竄。
就在這時，《君之代》的輕柔旋律從我的褲子後方口袋傳了出來，房間內所有人都豎起耳朵聽著這音樂。