詭異的三方會談展開了。
我回想起中學時的家長會談，校方會找來學生家長討論學生的生涯規畫，那也是三方會談。輪到我的那一天，來到學校的不是我母親，而是鄰居老爺爺，一問之下，原來母親患了急性盲腸炎緊急住院去了。既然如此，為什麼不改天再談就好呢？我才這麼想，又得知我的女班導也得了急性盲腸炎，校方派訓導主任來代班。於是，平常從無交集的我、訓導主任及鄰居老爺爺三人就這麼開始了一場無比荒唐的家長會談。眼前的兩人對我的生涯規畫既不感興趣，也無須負任何責任，整場會談下來凈說些客套話。而今天這場三方會談的詭異程度，完全不亞於當年那場家長會談。
三個老大不小的男人，大白天的聚集在咖啡店裡，實在不大像話。講難聽一點，滿噁心的。我們圍著圓桌而坐，隔著相同距離，形成一個正三角形。
這家店的裝潢採用最近流行的透明素材，從地板、牆壁到桌椅都是透明的，透明牆上還播放著影片，我頻頻被汽車衝過來的影像嚇到，好一會兒才終於習慣。
被我硬拖出來的井坂好太郎臭著一張臉問道：「女孩子們到底什麼時候才會來？」
「我們沒有要聯誼。」我應道。或許在井坂好太郎的觀念里，除了聯誼，不可能發生三個男人湊在一起的狀況吧。
「這個男的是誰啊？」坐在我左手邊的鬍子男問道。
「他是我朋友，小說家井坂好太郎。」我接著向井坂好太郎介紹鬍子男：「這位是我妻子的朋友。」不知怎的，現在的氣氛有點像是把我心儀的女生介紹給明友認識。「對了，你的名字是？」我問鬍子男。
「岡本猛。」鬍子男回答。新聞中房子遭放火的屋主確實是這個名字。
「你是做什麼的？」井坂好太郎沒好氣地問岡本猛。
「痛扁人。」鬍子男岡本猛坦率地回答。井坂好太郎看了我一眼，露出「這傢伙腦袋是不是有問題？」的表情。我懶得扯謊，補充說明道：「他是暴力業者。」井坂好太郎露出招牌的鄙夷眼神，哼了一聲說：「暴力業者啊。」
接著我把前因後果原原本本地說了出來。這陣子發生太多事，我已經心力交瘁，沒心情慢慢培養氣氛切入正題了。
「我之前曾經跟井坂說過，我的生活周遭最近發生許多怪事。」
「你是說上網搜尋那件事嗎？你那個公司後輩也嘗到苦頭了吧？我猜對了？」
「我也上網搜尋了。」岡本猛插嘴道，他應該比我和井坂好太郎年輕許多，卻是三人當中顯得最成熟穩重的。
「你沒出事嗎？」井坂好太郎一臉狐疑。
「我家被燒掉了。」岡本猛回答。
井坂好太郎一時間啞口無言，旋即露出一副瞭然於心的神情說道：「是喔。」接下來又說了一句：「所以呢？女孩子們什麼時候才會來？」
「那三個傢伙是什麼來歷？」
我先說完了自己的遭遇，接著說明岡本猛的家遭人放火、火災現場發現一具屍體、東京灣里還浮出兩具屍體。井坂好太郎聽完後，不耐煩地皺著眉朝岡本猛噘起下唇說道：「被你幹掉的那三個難纏的傢伙，到底想幹什麼？」
「他們只是想找我麻煩而已。」
「為什麼他們要這麼做？」我問。
「因為是工作吧，」岡本猛以吸管吸著綠色飲料，杯里的冰塊發出清脆聲響，「我不是上網搜尋了嗎？把每一個做了這件事的人找出來教訓一頓，或許這就是他們的工作。」
「對喔，他們也在找五反田前輩。」
「那個五反田應該也上網搜尋了吧。」岡本猛說得理所當然。
的確很有可能。五反田正臣一定是解開了程式中的暗號化部分，發現了監控搜尋關鍵字的程式，而且很可能也上網搜尋過。之後他逃走了，所以那三人想盡辦法要把他找出來。為什麼要把他找出來？為了教訓他。為什麼要教訓他？因為這是工作。
「那三人對事情真相一無所知，只是聽命行事而已，就像是大機器里的小齒輪。」岡本猛挑著眉說道。
「你們聽過阿道夫·艾希曼 嗎？」井坂好太郎冷冷地說道，聲音宛如一支無形的箭畫過空中。
「那是誰？運動員嗎？」我隨口應道。
岡本猛則反問井坂：「你說的是那個納粹德國人嗎？」
井坂好太郎指著岡本猛，裝模作樣地以英語說了聲：「That''s right.」還眯起眼睛，露出「沒想到你這傢伙頗有內涵」的眼神。接著他轉過頭來看著我，目光中充滿了同情，宛如看著一個資質極差的學生，然後語氣高傲地說：「納粹德國曾經屠殺猶太人，這件事你總知道吧？」
「當然知道。」我點著頭。這是發生於二十世紀的重大悲劇之一，數百萬猶太人遭到屠殺，只因為他們是猶太人。
「艾希曼當時是猶太人管理部門的課長，嗯，算是個小主管吧。大家都說他該為屠殺猶太人負責，他被判處絞刑，但也有人認為他只是個盡忠職守的平凡德國人罷了。」
「盡忠職守？那是推卸責任的說詞吧？死了那麼多猶太人耶。」
「是啊。後來有個叫做京特·安德斯 的傢伙寫了封信給艾希曼的兒子，上頭寫了一段很有趣的話。」
「你老爸是屠殺猶太人的兇手？」我沒有在開玩笑。
「剛好相反，那個人的思考非常理性，他甚至覺得，任何人都有可能成為艾希曼。在他這封信中，頻繁地出現『怪物現象』與『機械化』這兩個字眼。」
「怪物現象？」我問道。
「簡單來說。怪物現象指的就是殺害幾百萬猶太人卻絲毫不會良心不安的現象。兇手若無其事地殘殺猶太人，宛如在工廠生產商品似的。而為什麼會出現這種怪物般的現象呢？安德斯認為是因為，這個世界已經被機械化了。」
「機械化的意思，是指工業技術的進步與自動化嗎？」我腦海浮現從前在爺爺家裡看過一部古老的無聲電影，記得片名叫做《摩登時代》 ，故事描繪工業革命帶來的工廠機械化，以及面對時代巨變時，毫無抵抗力的小人物的悲哀。
「嗯，狹義來看的話，可以這麼說。大量製造商品，制定管理機制，追求最高效率。技術及系統化能力不斷進步，造成專業分工愈來愈細，每個人都只是機械性地完成眼前的工作，卻對整個作業流程一無所知。如此一來，會造成什麼狀況呢？」
「每個人都成了零件。」岡本猛喃喃說道。
「沒錯。」井坂好太郎滿意地點點頭，再度確認岡本猛的確是個優等生。我有一種遭到忽視的感覺。「也就是說，人們會失去想像力與知覺。安德斯是如此斷言的。」
「失去想像力與知覺？」
「系統實在太複雜，加上產生的效果太巨大，身處其中的人根本無法想像出全貌。假設某個系統所產生的『巨大效果』是某種殘酷的事，譬如將幾百萬人送進毒氣房殺死，但由於是高度分工，執行各個分工的人將無法感受到『良心的苛責』。」
「那個阿道夫·艾希曼正是典型的例子？」岡本猛說著以吸管攪拌著冰塊。
「可是罪魁禍首應該是建立起整個系統的傢伙吧？」
「你是說推動機械化生產的人嗎？這種人成千上萬，你指得出是誰嗎？何況，這些建立系統的人也只是零件吧，真正掌控系統的並不是人，而是某種看不見的力量。」
「看不見的力量？這真是太神奇了。」岡本猛嘲諷道，但井坂好太郎沒有因此而退卻。
「我指的是提高生產性、增加效率，讓生活變得更輕鬆，這一類肉眼看不見的巨大法則力量。好比說呢，聽好嘍，國家運作的唯一目的是——讓國家本體能長久維持下去，而不是守護國民，也不是促進社會福祉或管理年金。國家的每一個舉動，都是為了讓國家繼續存在；政治家的行動也是同樣道理。就這層意義來看，國民向國家抱怨什麼『國家都沒有照顧國民的生活』，根本打從一開始就搞錯對象了。」
「這是什麼鬼論點？」我不禁覺得可笑。國家不照顧國民，算什麼國家呢？但我同時也察覺，自己其實沒辦法明確說出所謂的「國家」到底是什麼。
「我再舉個例。譬如國民不能殺人，因為殺人是一種違反道德的行為，基本上所有人都認同這件事，而且要是殺了人就會受到法律制裁。但卻有例外，那就是戰爭和死刑。」
「嗯，是啊。」
「因為這兩個例外已經超越道德層面的問題了，也就是說，只要是對國家有利的事，只要能延長國家的生命，即使是殺人，也會被合法化。這並不是為了國民，全是為了國家本身。」
「但國家也是會為國民做很多事情的，不是嗎？」
「你想想，要是國民真的生氣了，會發動革命把國家推翻吧？所以為了不惹毛國民，國家在一定程度內，還是會做一些像是為國民著想的表面工夫，說穿了只是為