「我建議你放寬心，活得樂觀點。」鬍子男說道。他年紀比我小，大概只有二十多歲，膽識卻高過我數倍。
我抬頭仰望路燈，光源處聚集了無數飛蟲。
「樂觀？要怎樣才樂觀得起來，你教我啊！」
我語氣粗魯地回道。現在的情況，教我怎麼樂觀得起來？我當場打電話給櫻井由加利，響了好幾聲之後，進入語音留言系統。「沒人接。」我說。
「我想也是，不過你的偷腥對象真的已經從海外回來了。如果你還認為她在國外很安全，那麼你可能要失望了。」
「她現在人在哪裡？」我難掩不安地激動問道，雖然部分原因是剛剛差點被那三個三七分頭的年輕人拷問，至今仍驚魂甫定，但更大的原因是，我真的很擔心櫻井由加利是否遭逢什麼不測。
我腦中浮現了可怕的畫面。某棟骯髒的廢棄公寓里，或是某間吵鬧的卡拉OK包廂的監視器死角處，櫻井由加利倒在地上痛苦地翻滾，她的手腳被綁住，手指被打折，腳筋也被挑斷了；而我的妻子佳代子站在一旁，冷冷地說道：「每個人都知道，勾引了我老公的女人，沒有一個能夠平安無事。」
如果換作其他人，一定會認為我這樣的想像太誇張了。但以我的情況來看，這絕不是天方夜譚。我拿起手機打給妻子，鬍子男並沒有阻止我，只是垂下眉露出無比同情的表情。
「哎呀，你怎麼會打來？」我妻子接電話的速度出乎意料地快，還故意裝作沒料到我會打給她。
「你現在在哪裡？」
「我今天工作比較忙，不回去了。我沒跟你說過嗎？」
「我不是問這個。你現在在哪裡？」
「你想問的不是我在哪裡吧？」佳代子以一副看穿我心思的語氣說道。但最讓我害怕的是，她的確看穿了我的心思。「你想問的是你那個偷腥對象在哪裡，對吧？」
「你和她在一起嗎？」
「咦？你不再否認她是你的偷腥對象了？」佳代子譏諷道：「我派去的那個壯孩子應該在你旁邊吧？讓他聽電話。」
我把手機交給了眼前滿臉鬍渣的「壯孩子」。鬍子男接過電話貼上耳邊，應聲道：「是。你老公臉色發青呢。他一聽到櫻井由加利已經回國，似乎受到很大的打擊，我已經把他那吃驚的表情拍了下來，等等就傳過去。」
我拿回手機，問妻子：「櫻井由加利人在哪裡？」
「誰知道呢，在地球上的某處吧。你憑什麼認定我一定知道？」妻子故意悠哉地說道，再再刺激著我的神經。
我緩緩吸入空氣，調勻呼吸之後說道：「對了，你上一任丈夫死於原因不明的交通事故，再上一任丈夫則是下落不明，是吧？」
「有這回事嗎？」
「有這回事。上次我問你原因，你回我說『因為他們偷腥』。」
「我這麼說過嗎？」她笑著說道。雖然我看不見她，卻感受得到她音色中的嫵媚神韻，在這種節骨眼，我的耳朵依然因她的誘人魅力而激動得微微顫抖。
「但你沒有告訴我，他們的偷腥對象後來怎麼了。」
「你這麼問，好像我肯定做了什麼似的。」
「我不是那個意思。」我試著安撫妻子的情緒，「我相信你什麼都沒做，我只是單純想知道那些女人後來怎麼了。」
「是嗎？」妻子爽快地接受了我的說法，「聽說其中一個女的被人發現倒在某間卡拉OK的包廂內，雖然沒死，卻是慘不忍睹。」
「慘不忍睹？」
「你相信嗎？在卡拉OK唱歌，竟然會唱到腳筋斷掉，這世界真是充滿了驚奇啊，太可怕了。」但聽她的語氣卻一點也不覺得她害怕，反倒是我突然害怕起這世上的一切。「天網恢恢疏而不漏，勾引別人老公的下場就是斷腳筋。」
「櫻井由加利是無辜的，你別亂來，不然就麻煩大了。」我喊道。
「我說啊，你為什麼那麼肯定那個叫櫻井的女人在我手上？你愛干著急就隨便你吧。」妻子說完便掛了電話。
我拿著手機愣愣地杵在原地，內心無比沮喪，飛蟲撞在路燈上的聲響深深烙印在我耳里。
「你真可憐。」鬍子男說道。
「櫻井由加利在哪裡？」
「這個嘛，」他噘著嘴說：「我是真的不知道。不過，搞不好過一陣子，你老婆就會叫我去某個地方狠狠教訓她也不一定。」
「譬如切斷腳筋嗎？拜託你別這麼做。」我的胸口彷彿有把火在燒，「她是無辜的，我跟她並沒有怎樣，我說過好幾次了。」
「斷腳筋？聽起來好可怕。」鬍子男皺起眉頭，再度露出一臉同情。「對了，你知道薛克頓 嗎？」
「薛克頓？」
「英國知名探險家，你不知道嗎？歐內斯特·薛克頓爵士。」鬍子男露齒微笑，搖頭擺腦地說：「一九一四年，薛克頓帶領二十八名隊員挑戰橫越南極大陸，沒想到在途中遇難，被流冰困住了。一年半之後，薛克頓帶著全員生還。你相信嗎？他們在南極活了一年半哦。」
他為什麼突然提起將近一百五十年前的歷史事件？
「我想，薛克頓在那一年半里，一定是死命壓抑住自己的恐懼，才能擠出那麼大的勇氣吧。」
回想起來，這個男人前幾天對我施暴時，也問了好幾次「你有沒有勇氣」，或許就是因為他對那個薛克頓心懷憧憬或思慕。對於勇氣一事，他似乎特別關心。「那又怎麼樣？」我問。
「薛克頓曾說過一句話：『樂觀，才是真正的精神勇氣。』」
我在漆黑的夜色里，凝神聽著他的話。
「我建議你也樂觀一點，不要想太多。我知道你很擔心那個櫻井由加利的下落，但根據我的直覺，你是絕對找不到她的。這種時候，多想只是浪費體力，倒不如去做你該做的事。總之你現在應該回家，洗澡，睡覺，起床，然後去上班。」
「現在不是做那些事的時候。」
我雖然這麼說，後來我還是回家，洗澡，睡覺，起床，然後去上班了。當然，我一回到家，拚命地想聯絡上櫻井由加利，但心情上再怎麼拚命，我能做的只有不斷地打她的手機和家裡電話。妻子也完全聯絡不上，到了將近半夜三點，我終於放棄了。就如同那位滿臉胡碴的「勇氣男」所說的，這種時候多想也只是浪費體力，倒不如去做我該做的事。所以，我睡了。
天亮，我翻開報紙，尋找是否有女性死亡的新聞。找了半天沒看到，我頓時鬆了口氣，但轉念一想，搞不好有受害者被虐待得半死不活，根本分辨不出性別來，連忙又重新找了一遍，同樣沒有類似的報導。
我的手機沒有收到櫻井由加利的來電，只有一封每天早上都會寄來的占卜簡訊，我梳洗打理之後走出家門，進入公寓電梯時才拿起手機來看那封占卜，上頭是這麼寫的：「遇到瓶頸時，請要試著發揮想像力，真的。」我不禁苦笑，心想怎麼會有道么抽象的建議，文法也怪怪的，但是我的目光卻離不開「真的」二字。
出了車站，我朝著壽險大樓走去，從昨天起，那裡就是我的工作場所了。公司規定的上班時間是九點，我在九點整踏進了工作室，大石倉之助與工藤已經坐在電腦前方，敲鍵盤的聲音回蕩在室內。
我朝工藤的電腦畫面望了一眼，他開著瀏覽器，網頁上羅列許多照片，拍的全是製作精巧的模型玩具，顯然不是工作相關的網站。接著我轉身走到大石倉之助身旁，他的黑眼圈依然嚴重，皮膚與頭髮毫無光澤，睡眠不足的狀況似乎沒有改善，明明昨天很早就放他回家補眠了，我正要問他是否又熬夜，他先開口了：「渡邊前輩，昨晚我一直在家裡研究這個程式的原始碼。」
「你又沒睡嗎？」
「一想到這個程式就睡不著了。你聽到這個程式里有部分經過暗號化，難道不會在意嗎？身為系統工程師，一定會想一探究竟吧？」
我聽到這句話，心頭不由得一凜。前幾天丟下工作逃走的五反田正臣，也在電話里對我說過：「看到奇妙的程式，就會想加以分析，這是很正常的反應吧？」換句話說，五反田正臣也曾試著解開這個程式的暗號。
後來呢？
五反田正臣失蹤了。
不止如此，還有一些奇怪的人正在尋找他的下落。
而那些人甚至企圖對我施暴，想從我身上問出消息。
「加藤課長被歌許那邊警告了，叫我們不要多管閑事。」我試著勸阻大石倉之助。既然客戶生氣了，還是別擅自分析他們的程式比較好。當然，我心裡真正想說的是：「要是你也一頭栽進暗號解讀之中，搞不好過幾天又會有奇怪的人來向我施暴了。」
但大石倉之助似乎沒聽見我的話，他以文字編輯程式開啟了原始碼，示意我一起看。
「動過手腳的部分在哪裡？」我在他身旁的椅子上坐下，盯著熒幕問道。
「你的系統工程師本性終於覺醒了？」