「你們都聽過《幻魔大戰》吧？」隔天早上，加藤課長對我們如此說道。
「什麼？」我不禁睜大眼睛，愣愣地看著他那結實肩膀上方、長得像飯糰的臉。站在我身旁的後進員工大石倉之助也露出一臉疑惑。為了新接下的案子，我們兩個今天一早便得趕去客戶那裡工作，在出發前，我們特地先進公司一趟，打算向課長打聲招呼再走。
我原本期待課長好歹說出一、兩句道歉或慰勞的話，畢竟是他硬將我和大石倉之助抽離手邊難得可能如期交件的案子，但沒想到他口中說出的竟然是「你們都聽過《幻魔大戰》吧？」
不必查也知道，「幻魔大戰」這個字眼在任何一國的語言中都不帶有道歉或慰勞的意思。
「請問您說的是平井和正的小說嗎？」大石倉之助小心翼翼問道。
「還是……石之森章太郎的漫畫呢？」我也在記憶中搜尋著問道。
「都不是，是林太郎的動畫電影啦。」加藤課長一臉不耐地回道。
我從沒聽說加藤課長喜歡動畫或漫畫，因此他這個問題聽得我一頭霧水。不過這部誕生於上百年前，也就是二十世紀的作品，最近確實隨著復古風潮而受到矚目，獲得了高度評價，課長似乎也跟著這股潮流而迷上了《幻魔大戰》。「你們知道《幻魔大戰》一開始的劇情嗎？主角東丈差點被生化人貝卡給宰了。」加藤課長說道。
「小說的劇情也是這樣。」
「漫畫的劇情也是這樣。」
「別插嘴，我現在說的是電影。你們知道東丈為什麼會遭到這樣的對待嗎？因為他是超能力者，身體里隱藏著神秘的超能力，必須把他逼上絕路，超能力才會覺醒。當他以為自己要被殺了的時候，超能力就爆發出來了。」
「小說的劇情也是這樣，」
「漫畫的劇情也是這樣。」
加藤課長聽了臉色微微一沉，但還是帶著三分喜悅，「同樣的道理，這就是為什麼我總是對你們做出不合理的要求。唯有把你們逼上絕路，你們才能發揮潛在的能力。」
聽了課長這番話，我訝異於兩件事。第一，課長很清楚他的要求是不合理的；第二，課長相信這種不合理的要求對我們有益。看來要改變他的觀念是難如登天了。
我試探性地問道：「我們現在就過去客戶那裡，不過，如果確定那邊的工作並不困難的話，可以讓大石回來公司處理原本的案子嗎？」
「好啊。」加藤課長一邊挖著鼻孔回道。說不定，在某個國家或某個地區，挖鼻孔這個動作具有慰勞對方的含意。我打從心底這麼希望。
我與大石倉之助帶著無比沉重的心情離開了辦公室。
等電梯的時候，大石倉之助有氣無力地說：「照課長剛剛的說法，他打算讓我們的超能力覺醒，這下子我們可慘了。」
我也垂頭喪氣地接了一句：「勞動基準法里應該制訂一條『不準拿《幻魔大戰》當參考』的規定才對。」
我們身後有位短髮女子走了過來。叫了聲：「渡邊先生。」
我應了聲，卻難掩狼狽，因為她是我到昨天為止負責案子的成員之一。我向她點頭致歉：「我們半途脫隊，對你們真的很抱歉。」
她小我五歲，皮膚卻因長期熬夜而失去光采，但她還是露出笑容回道：「我們會努力完成的。倒是你們，要多保重哦。」
「還不曉得是什麼樣的工作，只知道工作地點在客戶那邊。以企畫書的內容來看，應該只是很單純的調整啦。」
「那個案子原本是由五反田先生負責的吧？其實啊，我上個禮拜在車站前遇到了五反田先生哦。」
我想起昨天打電話給五反田正臣的對話內容，他警告我那個案子相當危險。
「我不過喊了他一聲，他就嚇得半死，一直東張西望，看起來不太對勁。而且他戴著墨鏡，一副鬼鬼祟祟的模樣，直到發現喊他的人是我，才好像鬆了一口氣。」
「他說了什麼嗎？」
「他問我知不知道什麼叫做危險思想。」
「喔，」我不禁苦笑著點了點頭，「昨天他在電話里也問過我，他說那是芥川龍之介的名言。」
「對對對。」
「『所謂的危險思想，就是試圖將常識付諸行動的思想。』」我重複了一遍。
「這句話聽起來可笑，但我覺得還滿有道理的。」短髮女同事說道：「所謂的常識，往往是很可怕的想法。」
「五反田前輩到底想表達什麼呢？」大石倉之助歪著腦袋問道。
對於這個問題，我也只能回答不知道。
「總之我們今天先去看一看，如果那邊的案子很好解決，我們會找時間回來幫你們的。」我說道。這不是客套話，我是真的這麼打算。「老實說，我總覺得那個案子不需要我和大石兩個人都去。」
「可是，我有預感，那個案子沒那麼簡單。」她虛弱地笑了笑。
「不會啦，就企畫書來看，是個再簡單不過的案子。」
「可是連五反田先生都逃走了耶。」
她說的沒錯。如果這是個能夠兩三下解決的案子，五反田正臣沒有道理臨陣脫逃，當然也不需要派我們去收拾善後。
「對了，渡邊先生。」她舉起手邊的電子記錄板，上頭羅列著程式的原始碼，「這是我正在做測試的部分，但試了好幾次，參數一直出現異常。」
我和大石倉之助一邊看著原始碼一邊聽她說明，簡言之就是，程式運算到某些資料時就會出問題，也就是必須進行例外狀況的處理。
「我想想喔……」由於我正在趕時間，只能先提出治標不治本的建議，「總之先把例外狀況隔離起來，之後再來好好研究對策吧。」
「我也贊成這麼做。」大石倉之助也同意，「那些例外狀況之後再慢慢處理，說不定就能想出完整的解決方法了。」
「針對例外狀況，只要一一進行分析處理，例外就不再是例外了，對吧？」她笑著說道。臨走前，她又說了一句：「渡邊先生，你把手機鈴聲改成《君之代》是正確的決定，很有意境呢。」不久電梯來了，我在電梯里拿出手機看了一眼。
占卜網站今天早上又傳來簡訊，上頭寫著：「遇到不懂的事情，不恥下問是最好的選擇。」
這次的工作地點位於一棟高二十層樓的大樓內，該大樓為某壽險公司所有，客戶提供給我們的工作室位在五樓的西南側。
我敲門之後走了進去，室內的白牆乾淨得刺眼，我一時還以為是陽光照射在牆壁上，但定睛一看，牆上雖然有窗戶，窗帘都是拉上的，光源只有天花板上亮晃晃的日光燈。整間工作室彷佛寬敞的會議室，牆邊是成排的伺服器，四張辦公桌就集中擺在工作室正中央。
右側近門的座位上，坐著一名臉色蒼白，戴著眼鏡的年輕人，正緊盯著熒幕敲鍵盤。他身材肥胖，個頭似乎比我矮，體寬卻有我或大石倉之助的兩倍，那副模樣就像是在補習班裡被老師要求留下來念書的學生。
「啊，兩位好。」他站起來鞠了個躬，眼鏡差點掉到地上。
「你是工藤嗎？」他一聽，點了點頭。我拿到的資料當中有張職歷卡，上頭就寫著這個名字。工藤是其他軟體公司派來支援的程式設計師，我簡單介紹了自己和大石倉之助的身分，表明我們是來接手五反田的工作。
接著我們馬上討論起工作內容。
「首先，關於委託這件案子的客戶公司，」我指著企畫書上的簽章欄，上頭印著由數個英文字母排列而成的公司名稱，但似乎是新造的字，我不知道該怎麼念，「這個英文的念法是『古許』嗎？」
「五反田先生都是念『歌許』。」工藤講話咬字含混，聽起來像是在咕噥著發牢騷。
「歌許？」我試著念了一邊。
「歌許……」大石倉之助也念了一遍。
這個單字的發音頗為好聽，我和大石倉之助不禁相視一笑。但我一方面也、心想，這種接了工作卻連對方公司名稱都不會念的狀況，還是頭一次遇到。
「根據企畫書的內容所述，我們好像只要在使用者登錄頁面上增加五個表單欄位就行了，沒錯吧？」
我看向手上的資料，上頭印著網站登錄頁的樣貌。看樣子只要增加登錄頁的輸入欄位，改變一下版面配置，然後在資料庫新增對應項目，調整登錄及對照查詢時會用到的資料庫存取及更新程式，最後測試確認沒問題便完工了。
「理論上不難嘛。」大石倉之助說道。為什麼這麼簡單的工作會讓五反田正臣臨陣脫逃？我和大石都覺得很不可思議。
「是啊。」工藤明快地說道：「最近國產瀏覽器不是剛推出全新版本嗎？為了因應新版，很多網站登錄都不得不新增表單欄位。」
「喔，原來如此。」我恍然大悟，據企畫書上所述，這套網站系統從啟用至今都沒更新過，我先前一直想不透為什麼客戶突然想更改頁面，原來