「昨天來的那個叫河崎的男生，滿有意思的。」麗子姐一邊為客人寄放的三花貓剪指甲，一邊對正在掃地的我說。
上午剛開店的時間帶，大馬路上沒什麼行人，我們也能悠閑地處理店裡的工作。該不是受了陽光吸引吧，平常不會出現的鴿子也聚集了三隻在陽光下流連。
「難不成他又來了？」
「剛才。」麗子還是一樣面無表情，「大概一小時前，他一開店就進來，留下這個回去了。」
門旁邊陳列玩具和項圈的商品架上，擺了一盆可愛的白花盆栽。
「呃……」我有點介意，「他該不會說了什麼無聊話吧？」
「他說：『如果花能夠豐富世界，那麼麗子小姐就是花。』好好笑。」麗子姐笑也不笑地說。
「他這個人莫名其妙的，真對不起。」我覺得自己簡直成了河崎的監護人。
「被人毫不害臊地這麼說，也頗愉快的。」麗子姐雪白的臉上沒有一絲愉快的神情。
「麗子姐，你該不會覺得河崎是個令人激賞的好青年吧？」
「他這個青年是做什麼的？」
「頭銜是學生唷，好像是研究所二年級，不過幾乎等於假學生啦，而且好像跟理科的研究所不一樣，一點也不忙。」
「將來會當教授？」
「天曉得。」雖然今後可能還要再說上好幾次，不過我在了解河崎的生涯規劃之前，就已經結束了與他的交往。
「我第一次看到長得那麼美的男人。」
「不可以被他的外表騙了呀，他這個人差勁透了。」
「琴美是被他騙過的過來人呀？」麗子姐的唇形張動著，鮮紅色的嘴唇在白皙的肌膚上極為醒目，緩慢地、妖艷地張動。
「不是過來人，請說是被害人。」
麗子姐將三花貓放回小籠子里。這隻貓毫無戒心，肥胖的身軀抱在懷裡軟綿綿的。麗子姐坐到後方的圓椅子上。
「那個男的啊，可不只腳踏兩條船還是三條船這種程度唷，他是見一個泡一個的。」
「他想以數量取勝？」
「也不是數量耶，他好像有什麼使命感。」
「使命感。」麗子姐低聲說。我不明白她是感到愉快，還是覺得無聊，「他的外表那麼得天獨厚，或許也是有這種生活方式。」
「可是、可是，」我拚命想補充說明。我完全能夠理解檢察官一旦遇上對被告有利的證詞，拚命反駁不想讓它通過的心情，「麗子姐是個美人，卻不會過著他那種生活方式啊。」
「因為我是女人。」麗子姐以無起伏的聲音說：「對太多男人出手，會有懷孕的危險。光是這一點，女人就很不利了。」我不知道她這番話究竟有幾分認真，「再者我對別人沒興趣。」她顯得有些寂寞地撩起頭髮。
我曖昧地點了點頭。麗子姐常說，自己以外的人不管是有困擾或遭逢痛苦，都與她無關；別人就算遭遇困難，好比說碰到色狼，她都視而不見。別人是別人，自己是自己，就是這麼回事。可能她覺得想去幫助他人的這種想法，本身就是一種傲慢。從這個意義來說，她跟河崎很像。好比麗子姐不知道我的住址和電話號碼，毋寧說，我覺得她並不想知道。
「對了，約好的客人遲遲沒現身呢。」我看了一眼時鐘，改變話題。
「那才不是客人。」麗子姐的聲音里沒有溫度也沒有濕度。
那個女人三十分鐘前打電話來，連一句像樣的招呼也沒有，劈頭就以蠻橫的口氣說：「我半個月前買的臘腸狗不合我的意耶，我要退貨，你們要負責回收。」
我受不了她那瞧不起人的口氣，差點回嘴說：「你才應該請清潔隊去把你回收！」
女人自顧自地說：「我馬上過去你們店裡。」便掛了電話。麗子姐的店看狀況，有時也會買回已出售的動物，但心裡畢竟還是不好受。
「反正被養在那種人家裡也不會幸福，狗還是由我們收回吧。」麗子姐若無其事地說。
多麼成熟的應對啊。——我佩服地心想，不經意一看，麗子姐站起身，面無表情地擺出標準打鬥姿勢，迅速地揮出左右拳頭。我伸長了脖子看她在幹什麼，發現她前面的架上攤著一本拳擊教學書，她正一邊看著右直拳的打法一邊練習。「你根本就滿腦子想揍她嘛。」
「你怎麼知道？」
「你、你會被告唷。」
「我會用她不能告我的方式打，不要緊的。」
「才沒有那種打法呢。不過，」我點點頭，「對於沒常識的人，還是應該表現出相應的態度才對吧。要是莫名其妙地卑躬屈膝，反而會讓對方得意忘形。」
「你是在說河崎嗎？」麗子姐相當敏銳。
「嗯。」我承認了，「我想他八成在還是幼兒的時候，生平頭一次在鏡子里看到自己的臉，那一瞬間就得意忘形起來了，心想：『我怎麼會生得這麼完美呢？』」
「而且『全世界的女人都是屬於我的了』？」
「完全正確。」
「可是他看起來是個很不錯的青年，也很有禮貌。」
「那是戰略啦，戰略。再說，詐欺師不都是殷勤有禮的嗎？欺騙老年人的傢伙都是這樣的，這就叫做笑裡藏刀吧？」
「笑裡藏刀才不是那種意思，而且我也不是老年人。」麗子姐板著一張臉，我擔心她是不是生氣了，她卻補了一句：「哦，我並沒有在生氣啦。」
「河崎的做法根本就是詐欺師的手法，你不要被他騙了唷。」
「琴美，看你那表情，你真的很氣他呢。」
「憤怒轉為憎恨，民眾為了報復挺身而出。」我把右手舉到臉旁，用力握緊拳頭，「嘰嘰嘰。」
「那是磨牙的聲音。」麗子姐說。
「轟轟轟。」
「那是憤怒的火焰。」麗子姐靜靜地說，然後好一會兒，只是反覆地練習揮出右直拳。
麗子姐又坐回椅子上。她戴上黑框眼鏡，面對電腦熒幕，開始整理聯絡業者的事項，以及確認客戶的電子郵件。
我也再度拿起打掃用具掃除地上的狗毛，但眼角一瞥見空掉的狗籠，心情一下子又沉重了起來。那是黑柴的籠子。找不到黑柴，最心痛的當然是麗子姐。雖然表情沒變化，但我看得出她的臉上依稀浮現疲倦之色。
我在想，麗子姐是不是在打烊之後，自己四處去找黑柴呢？雖然我沒跟蹤麗子姐，但我曾經在與她回家方向完全相反的地方看到她；還有我不在的時候，她好像曾打電話向公立收容中心詢問。
「和久井小姐那裡……『奧黛麗』的貓真的被偷了嗎？」好半晌之後我問。
「嗯。」麗子姐抬起頭，摘下黑框眼鏡，「應該是。她是這麼說的。」
「那隻貓被寵物殺手殺害了嗎？」我的腦中浮現那三名年輕人的身影，連忙甩了開來。
「她是這麼說的。」
「和久井小姐是不是有說謊癖啊，老愛誇大其辭，還是說喜歡小題大作？」
「最近流行成語嗎？」麗子姐用分不出是玩笑還是認真的聲音說：「原來如此，琴美你討厭和久並小姐啊。」
「也不到討厭的地步啦，只是如果要講那個人的壞話，要我說上一個小時都沒問題。」
麗子姐似乎無言以對地沉默了幾秒，目不轉睛盯著我。該不是要取笑我吧？我不禁警戒了起來，但她只是說：「那不就是討厭嗎？」
「呃，是不到討厭的地步啦……」我裝傻。我實在沒辦法喜歡那種在招牌上寫著「為了愛動物的人所開的店」，卻滿不在乎地說牛頭梗很醜所以不進貨的人。
「好像是真的遭小偷了。店後門的窗戶被敲破打開門鎖，聽說她也報了警，換句話說，有人潛進去抱走了貓。」
「那樣的話，」雖然有點單細胞思路，但我的聲音明朗了起來，「和我們的狀況不一樣呢，黑柴不見的時候，我們店裡並沒有被弄亂呀。」
我內心暗自想導出黑柴和寵物殺手無關的結論。
「但我們店的後門從不上鎖的。」麗子姐說。
「我去向和久井小姐打聽打聽好了。我可以溜班一下嗎？」
「沒用的啦。」
「沒用？」
「其實，昨天晚上我去向她打聽過了。」
「你去找過和久井小姐？」原來麗子姐也忍不住了啊。
「嗯，但她完全不肯吐露隻字片語。」
「可是一開始是她自己跑來宣傳的吧？」
「是沒錯，不過我主動去找她，她好像覺得自己被瞧不起了。」
我猜測，和久井小姐可能開始覺得寵物被偷是自己的過失，同時也是糗事一樁。一開始她還想引人同情，但沒多久就覺得自己被嘲笑了。這是有可能的。
而且我很確定的是，她本來就把麗子姐當成競爭對手。她們兩人年齡相近，又都未婚，若是置身相似的狀況下，不是萌生出同伴意