我只覺得他是個怪人，即使他不是兇手，應該也握有兇手犯案的關鍵。說起來，帶曾根川和我來到這裡的，不就是轟嗎？
他家的玄關沒有安裝門鈴。我敲了敲大門，無人回應，我再敲得重些，依舊如此。我往後退一步，眺望這棟平房。這棟長方型建築物漆成優雅的白色，加上紅色屋頂，看起來頗具現代感。
我再度敲門，但完全沒有有人要出來應門的跡象，轟該不會像冬眠之前的動物一樣，跑去釆購食物了吧？不然的話，會不會是離島去寄我委託草薙的明信片了呢？
我不死心地繼續敲門，敲著敲著，總覺得聽見了什麼。那聲音不太清楚，是輕聲細語的聲音，只出現了一次，分不清是發自屋內還是來自背後的森林。
我環顧四周，側耳傾聽。或許是轟從屋內發出的聲音，但等了半晌似乎不是。
我再度左右張望，向後轉身，然後學著若葉兩天前的動作，躺在地上撥開臉旁的雜草，將耳朵貼在地面上。
過了一會兒，我聽見某種奇怪的聲音。那是來自地面的聲音，就像規律的心跳在打節拍。我一開始以為那是優午發出來的訊號，誠如若葉所說的，優午說不定會像雨水滲入大地般溶進泥土裡，所以我覺得他可能是在發送訊息給我。
「你在做什麼？」
這聲音令我趕忙起身。抬頭一看，轟就站在眼前。我起身拂去中仔褲上的塵土，面對著轟。
「你在做什麼？」
「我、我在聽聲音。」我答道。
我這麼一說，轟的表情變了，他的臉色看起來很蒼白。
「我希望你告訴我曾根川的事。」我還知道禮貌，不至於直接說，你很奇怪。
「他，唉，不是什麼好東西。」轟焦躁地說道，邊說邊四處張望。
「帶那個壞傢伙來的不就是你嗎？」
「是我利欲熏心。」轟說。
「利欲熏心？」
「嗯，是我利欲熏心。」
他不想進一步回答，但我心想，會讓人利欲熏心的肯定是金錢。
「是誰殺了他？」
「不知道啊，我還想問你呢。」他的門氣很焦慮。
「你是在哪裡遇見曾根川的？」
「在仙台的一家小酒館。那家店只有一位老小姐站台，我常常在那裡遇見曾根川。」
「他是來撈錢的吧？」
他不發一語，或許是不希望我提到這件事。
「那個賺錢的生意，轟先生也想參與，但是中途放棄了。」
前一陣子他和曾根川吵完架以後，曾經這麼跟我說過。
「那傢伙成功了嗎？」轟的語調一派輕鬆，與其說是發問，不如說是詠嘆。我質問他那是什麼意思，但他不願回答。「真是的，我無法想像未來的發展。」他只是後悔不已地說道。
接著，他說了一件讓我意想不到的事：「你呀，在對岸闖的禍可嚴重了。」
「我嗎？」
「你不是搶劫商店嗎？我剛從仙台回來。經過一家商店，門口貼著『歹徒搶劫未遂』的通緝令，我馬上就認出來是你。我看你大概回不去了吧？」他似乎不想站在優勢的位置，只是以熊的做法把這個消息告訴我。
應該還不到通緝犯那麼誇張的地步，但是那張貼在便利商店外的紙，公開了我的姓名和長相嗎？
我的想像讓心情沉了下來，我會變成多大的新聞呢？一個搶劫未遂、逃離警車、下落不明的嫌犯具有被電視媒體報道的價值嗎？
「是啊，」我對轟聳聳肩，「回去的話一定會被抓。」而且會被城山逮捕。
轟沒有責難我，而是以緩慢的語速對我說：「另外，關於你的明信片。」
「差不多快寄到了吧。」
「那個地址在我熟悉的路附近，所以我就直接送過去了。」
早上七點，靜香正走下公寓的樓梯，準備去上班時，遇見了那個男人。
她想起昨晚打來的那通令人作嘔的電話，那個噁心的聲音還在耳畔揮之不去。她把公司里的人上上下下想了一遍，沒有一個人的聲音那麼下流。她嘴裡念念有詞，忘了吧，忘了吧。
靜香今天比平常提早出門，即便是算上搭地鐵的時間，這個鐘點出門去上班也還是綽綽有餘的。明明又沒有請假休息，只不過是昨天難得準時下班了一次而己，她已經害怕會趕不上工作進度了。
她看到一名男子背對著她，站在公寓門口的住戶信箱旁。她一開始還以為是發送色情廣告的工讀生。不過，那人卻沒有把廣告傳單陸續投入信箱，感覺上好像是在尋找門牌號碼。他蓄著絡腮鬍，挺著一個大肚腩，穿著一件罕見的運動夾克。
他的手上只有一張明信片，說他是郵差又沒穿制服。靜香原本想從他身邊經過，卻停下了腳步，因為那男人碰了她家的信箱。她立即問：「那是寄給我的嗎？」
連她自己也感到驚訝，猛一回神才發現自己早已從對方手中把那張明信片抽了過來。
男人大吃一驚，像是受到了意外驚嚇的動物，簡直就像一頭在山裡遇到人類而感到害怕的熊。
「有人請我送這個來。」男人悠閑地說。
「誰、誰請你送來的？」
「伊藤啊！你認識他吧？」
靜香趕緊把那張明信片翻面。那是一張印有美麗山丘圖案的明信片。
「你交給她了嗎？」
「她長得漂亮卻很冷淡。」
我說：突然有個陌生人遞給你一張明信片，這有什麼好客套的。但他沒聽見。
「你如果還要寄明信片，我再拿過去，你就交給草薙好了。」
被他這麼一說，我想起了早上剛寫好的明信片就在口袋裡，我把明信片抽出來交給轟。「請不斷地寄給她。」稻草人的低喃彷彿就在耳邊。
轟收下了那張明信片，臉上浮現出些許困惑的神色：「直接交給我沒關係嗎？」
「咦？什麼意思？」
「因為收集信件是草薙的工作。」他說這是郵局員工的工作。換句話說，就算要花兩道手續，他還是希望我先把明信片交給草薙，再由草薙交給他。我感到愕然，這樣算老實還是不知變通？我想，他比起草薙還真是有過之而無不及。
「你知道百合小姐的下落嗎？」我問道。
「草薙的老婆嗎？發生什麼事了？」
我告訴他，她失蹤了。
「失蹤是什麼意思？」
「她從昨天晚上開始就不在家，好像半夜突然失蹤了。」
「草薙怎麼樣呢？」
「被警察帶走了。」
轟一臉沉思的表情，然後兜著圈子說：「這樣啊，既然草薙分身乏術，那就沒辦法了。既然如此，我就收下明信片吧。」他收下了我的明信片。
我還有很多事情想問轟。「我剛才遇見了那個叫若葉的孩子。」
轟的表情明顯地陰沉了下來，眉頭深鎖、面色凝重。
「她說你打了她。」
「噢，那是因為……」他顯然狼狽不堪。
「她母親說你想侵犯那孩子。」
「她母親真是天才！」轟發出驚呼聲，像是投降似的雙手髙舉。
我再次豎起耳朵，因為我想起了剛才在地面上聽到的聲音。不過，那聲音已經消失了。
這時，我靈光乍現。彷彿有一道光從我頭頂上的旋毛貫穿腳底傳至地面。以前在公司里寫程序時，這種事情經常發生。每當眾人齊聚一堂，找不到解決方法時，幾個小時以後我會突然靈光一閃，只有部分程序在腦海中浮現，不一會兒我就能看到相關的故障區。
「若葉那孩子，之前來這裡時，就躺在地上。她也不是在睡覺，只是躺在地上，那是她的遊戲，她說她很喜歡這裡。」
轟咧著嘴，目不轉睛地看著我。
「其實，我剛才也做了同樣的事，我試著躺在這裡。結果，我聽到了奇怪的聲咅。」
他問，那又怎樣？
「說不定你是因為這個原因打若葉的。她可能差一點就發現了你不想被人知道的事情，於是你忘了她還是個孩子，下意識地動手打人。心地善良的熊先生明明是不能動粗的。」我心想講話了，趕緊閉嘴，但我稱他為「熊先生」，他似乎充耳不聞。
「你說的聲音是什麼？」
「我剛才聽見了。在公寓里不是經常會聽見隔壁住戶的音響發出來的聲音嗎？感覺就像是低音貝斯之類的聲音，那聲音很低沉，就像是誰在敲打牆壁。」
我一面說，腦中一面浮現出有人在地下室敲打牆壁，被幽禁在地下監獄的人質在呼救的情景。
或許是我說到了關鍵，轟的臉色更顯蒼白。
我踢踢地面，從轟的身旁跑過，沖向玄關。我確信有人被軟禁在他家，若葉聽見了地下室傳來的聲音，這件事差點東窗事發，所以轟打了她。我只能如此聯想。