原來是那麼回事啊，日比野點點頭。我等著優午解釋。如果他就此不發一語，我將佇立原地，而他也會成為一個不中用的稻草人。
為什麼呢？這時候，我又想起祖母說過的話。
「人生就像在搭電扶梯，即使自己佇立不動，不知不覺還是會前進。一搭上電扶梯就不斷向前，目的地早已確定，身體不由自主地朝終點前進。不過，大家都沒注意到這一點，以為只有自己不在電扶梯上。」接著，祖母還說，反正電扶梯會移動，與其氣喘如牛地工作，還不如好好享用美食。
「不工作的話，就不能吃飯；不工作的話，就沒辦法抵達終點。所以我要工作。」我反駁道。
「所謂的電扶梯，其實在哪裡下都不會有太大差異。」
「你想說什麼？」我一發脾氣，祖母就裝蒜，一臉若無其事地說：「我們會為趕時間的人騰出電扶梯右側，那是基於什麼常識？」
假如人正在搭電扶梯，說不定那個叫優午的稻草人知道目的地或要抵達的樓層的景色。
「這座島從一百五十年前起，就停止了與外界的交流。」
「所以才令人覺得不可思議。」我說道。
「在那之前，這座島曾經和歐洲有過交流。」
「在那之前？」我的聲音尖銳了起來，「這就怪了。在那之前，這個國家本身釆取了閉關政策。」
「這座島曾經和歐洲悄悄地往來。」稻草人如此斷言，「你知道一個名叫支倉常長的男人嗎？」
「哦，支倉常長。」日比野欣喜地高聲說，露出那種以當地職業棒球選手為傲的笑容。
支倉常長，我鸚鵡學舌地重複道。他的詳細事迹我並不清楚，但我記得學校里教過，在伊達政宗時代，他曾遠渡歐洲，他的船「San Juan Bautista」被稱為慶長遣歐使節船，復原之後現今展示於石卷市。
「那個去西班牙和羅馬的人嗎？」我說，「他去拓展貿易？」
「是藩主下令要他去找傳教士的。」日比野似乎很清楚。
「可是，日本當時處於閉關時期，那是一個讓人踐踏聖母瑪利亞、耶穌像的版畫以證明自己不是天主教徒的時代，那個時代為什麼要派人去找傳教士呢？」
「支倉常長出發時，這個國家還沒實施閉關政策，也沒有人做出踐踏聖母瑪利亞、耶穌版畫的行為。日本是在他出發之後才改變政策的。」日比野似乎想說支倉常長沒有錯。
「當然，羅馬人也不相信。畢竟，一個釆取閉關政策的國家，居然還有鄉下藩鎮派使節前來請求傳教士傳教，對方會懷疑也是理所當然的。這太矛盾了。結果支倉常長便無功而返。」
不知道是不是刻意，優午的說話方式簡潔有力，彷彿要我「自己想像」這個遙遠的故事。一個男人身負使命，前往一塊陌生的土地，卻鎩羽而歸。
「很少有人知道支倉常長回日本之後的事。」
「還有後續嗎？」
我和祖母一同看完電影《外星人2》之後，她說，續集大多會開始夾雜謊言，這是騙子的騙人手法。他們一幵始會說實話讓人放心，然後誇大其詞，引起對方的興趣，意圖欺騙對方。你可千萬別被那種花言巧語給騙了哦。要提高警惕！提高警惕！從她當時的說法來看，說不定她反而相信外星人真的存在。
「支倉常長來過這座島。」日比野說，「他把這裡當做與歐洲交流的場所。」
「實際上，他是來與我們約定，讓西班牙人利用這座島的。」優午說，「當時，包含殖民地墨西哥在內，歐洲人將這座島定位成旅途中養精蓄銳的地方。」
我心想，那會不會是我所不知道的另一個世界的歷史。
「你知道支倉常長是死刑犯的兒子嗎？」稻草人靜靜地訴說歷史，「他父親被判死刑，雖然他的罪名沒有留在歷史上，但這是事實。」
我想起了十多年前引起話題的那件事。有一本書提到，當時有人向伊達藩提出遣歐使節船的計畫，伊達藩不知道該派誰執行那趟危險的旅行，於是選了死不足惜的死刑犯的兒子支倉常長。原本以為是英雄的人物現在成了罪人的兒子，這件事讓我心情有點複雜。
「這座島距離從前用來流放犯人的地區很近。江戶時代，會依罪名的輕重判處流刑。牡鹿半島靠近我們的這一側、田代島、網地島和江島都是仙台藩的流放地區。其實，這座荻島也離那些島嶼很近。」
「這裡不是流放地區嗎？」
「從江戶時代起幕府和藩就一直沒有注意到這座島。」稻草人似乎對此感到高興，接著說，「支倉常長打算在這裡實現他長年思考的點子。」
優午說，那就是瞞著藩和幕府與歐洲交流。
「被流放到江島的支倉常長在前往歐洲之前，也就是他父親等待死刑的期間，已經知道了這座荻島的存在。」於是他靈機一動，想到了接受遣歐船的使命，利用這裡逃離藩的計畫。
「然後，那個男人成功地完成了計畫。」日比野驕傲地說道。說不定這座島的島民奉支倉常長為英雄。
「說是交流場所，其實歐洲人好像也只是隨興造訪這裡，稍事休息就離開了。不過，從那時候起，外來文化逐漸滲透了這座島，那肯定是這座島的文明基礎。」
當時的我，需要觸手可及的「真實感」。
「他該不會是死在這座島上的吧？」我問。
「島的另一頭有一座墳墓！」日比野回答。
支倉常長的身世被籠罩在一團謎霧中，眾說紛紜。有人說他與歐洲交涉失敗之後，回到藩遭到了處刑；也有人說他變成虔誠的基督徒，結果到底怎樣還是無人知曉。
還有人說，他是搭西班牙的船回來的。一般的說法是，他八成將「San Juan Bautista」號賣給了哪個國家。不過，我認為他或許將船開到了這座島，然後再搭西班牙的船回到伊達藩。如果把自己最重要的一艘船送回藩，未免也太划不來了，索性把船藏在荻島。有沒有這種可能？而搭外國船回去，說穿了不過是個掩人耳目的手法。
雖然我心裡覺得這是一派胡言，不過一旦鬆懈下來，想像力便自行運作，腦中浮現出支倉常長費時七年才完成的狂野計畫。
「這座島在那之後就與外界隔絕了。不過，在那之前吸收了西方文化。當然，島民現在也要通過轟買外面的東西，才能獲得衣服和鞋子。如何？這樣有沒有稍微解除你的疑問？」
「啊，是呀。」我開始不在意那些小事了。
接著，優午說：「我隨時都站在這裡。」他彷彿知道我還會再來。不，實際上他就是知道吧。即使感受不到「真實感」，我還是開始接受這座島了。
我和日比野一起離開了水田。我頻頻回首。
「很怪嗎？」日比野擔心地問。
「不。」我回答。我是真心那麼想。稻草人優午泰然自若地說著超乎常識範圍的事。事實上，稻草人會說話本身就己超出一般常識了，但那頂多只能算是我已知範圍內的常識問題。管他什麼閉關、支倉常長的慶長遣歐使節船和混沌理論，我已經不在乎了。說到「真實感」，我現在站在這座島上的感覺就是真實。我開始放棄一般人所謂的真實，或許應該順從這種感覺：瘋狂與包容，瘋狂近似於包容。
我想起了靜香，她是我半年前分手的女友，大我兩歲，今年應該三十歲了，我們交往了五年才分手。她在我之前任職的軟體公司總部工作，屬於站在工作夥伴中鶴立雞群的那種優秀員工。
交往之後沒多久，我就發現她有神經衰弱的問題。
「我從前是個乖寶寶。」
「我想也是。」
「我母親是學校老師，我小的時候她幾乎不在家。」
這種情形很常見，但她似乎不曾做出要母親待在家裡陪她之類的無理要求。因為她知道那麼說的話，母親會很困擾，而且她自己也不覺得特別寂寞。
「可是，我一上初中以後就理所當然地不去學校，甚至做出了類似出賣肉體的事。」她還說，「我現在總算知道當初為什麼要那麼做了。」
她自我分析道，她果然還在忍耐。每個孩子在小時候，都需要父母的關愛，就像喝牛奶一樣不可或缺。靜香已經習慣了母親不在身邊。儘管習慣了，心裡卻蓄積了不滿。那是一種情感缺失的壓力，是在無意識間蓄積的不滿情緒。靜香的應對方式，就是在進入十五六歲的青春期後，一吐之前不斷地淤積在心底的不滿。
我認為，荻島上的所有居民一心認為「不能離開這座島」。他們對此不曾感到懷疑，不過他們的身體和內心深處說不定都存在著不滿。他們一定很想知道外面的世界，並且對於無法那麼做而感到不滿。
或許那一點一滴所累積的壓力，讓島上的年輕人感到焦躁不安。這種情況就像人被關在沒有時鐘的房間里不與外界對話，最後都會發瘋一樣，毫無例外。