反秦盟約草草達成之際，章邯秦軍已經開始攻勢作戰了。
第一個危機，是魏軍緊急求援。項羽部攻佔襄城並坑殺屠城，對中原郡縣震駭極大。章邯的主力秦軍立即回師河外，決意先行滅卻中原三晉之復辟軍。其時的三晉之中，魏軍居於中原腹心地帶，幾次圖謀攻佔敖倉，非但對章邯秦軍的糧草輜重是一個極大的威脅，更是對整個帝國生計的極大威脅。反秦盟約達成之後，諸侯自覺聲威大震，魏軍便開始籌劃奇襲敖倉，欲圖佔據這座糧草樞紐。
始皇帝統一六國後，建造了十二座大型倉廩囤積天下糧草，並制定了專門法令——《倉律》實施治理，倉情分外整肅。這十二倉是：內史郡的霸上倉、內史郡的櫟陽倉、內史郡的咸陽倉、三川郡的敖倉、碭郡的陳留倉、琅邪郡的琅邪倉、膠東郡的黃倉、臨淄郡的睡倉、九原郡的北河倉、蜀郡的成都倉、南陽郡的宛倉、東郡的督道倉。十二倉中以敖倉規模最大，堪稱秦帝國的國家糧食中心。敖倉建於敖山之上。北，臨大河，南臨鴻溝，東西有馳道通過，堪稱水陸便捷。敖倉城中人口以糧工糧吏為主，幾乎沒有尋常庶民。時當天下大亂，魏軍果能奪得敖倉，形同掐斷大秦血脈食道，顯然將大壯反秦聲勢。章邯身為九卿之一的少府，深知敖倉得失關乎根本，自然重兵進逼魏軍。
此時所謂魏國者，佔據了幾個中原小城池的數萬軍馬而已。章邯大軍剛剛開回三川郡，便接到郡守李由急報：魏軍集結於臨濟 城外，圖謀西進敖倉。章邯得報，立即率主力大軍撲向臨濟。魏軍主將周市一面部署迎擊秦軍，一面向項梁與臨近的齊軍緊急求救。項梁得報，當即派出了將軍項它率五萬軍馬馳援。齊王田儋親自率將軍田巴與數萬人馬，西來馳援臨濟。然則尚未抵達臨濟，章邯秦軍已經大敗周市魏軍，並在戰場擊殺周市，包圍了臨濟小城。魏王咎萬般無奈，派出特使與章邯約降，提出只要秦軍不效法項羽屠城坑殺魏人，魏王願立即降秦。章邯慨然允諾了。約成之後，秦軍進城之際，魏王咎卻已經「自燒殺」了。所謂自燒殺，是將猛火油潑在自家身上，點火自焚了。
時已暮色。章邯留下一部善後臨濟，立即親率一支鐵騎銜枚裹蹄星夜東進，要一舉滅卻齊楚援軍。齊楚兩軍完全沒料到章邯秦軍如此神速秘密，營地被攻破之時尚在一片懵懂之中。齊軍大肆潰散，章邯一舉擊殺了齊王田儋並部將田巴。楚軍項它部騎兵稍多，死命衝殺，殘部逃回了盱眙。中原之戰，章邯秦軍連續大破魏齊兩軍，並逼殺兩位復辟諸侯王，中原大勢立即緩和了下來。
如此慘痛敗績，使剛剛結成的諸侯反秦盟約面臨急迫的存亡危機。
項梁立召范增項羽秘密會商。項梁一臉肅然道：「當此之時，存亡迫在眉睫，我楚軍若不能戰勝秦軍，則天下反秦之勢必將瓦解！我等大業亦將煙消雲散！為此，自今日起，江東精銳全部出戰，老夫親自統軍，與章邯秦軍決一死戰！」項羽憤憤然大吼：「江東八千子弟兵交我！不殺得秦軍血流成河，項羽便不是萬人敵！」范增卻平靜地說：「戰則必戰，然不能急於求戰而亂了陣腳。老夫預料，秦軍大破魏齊之後，中原諸侯彌散，章邯必引兵東來平定齊地。其時，秦軍分兵徇地，楚軍則可聚合精銳專攻秦軍一部。如此，可望連續戰勝秦軍，亦可大振諸侯士氣也。」項梁欣然拍案接納，三人當即商定了種種分兵聚合部署，而後緊急調集兵馬預備大戰。
在此方略之下，項梁楚軍在此後三兩個月里五次戰勝秦軍。《史記·項羽本紀》對這五戰用了兩個「大破」，一個「屠之」，一個「西破」，一個「再破」，可以視作兩次大勝，兩次小勝，一次屠城。這五戰分別是：
第一戰，東阿大破秦軍。章邯秦軍東來，果然如范增所料分兵徇地。此時的徇地，也就是秦軍重新收服被暴亂軍馬攻佔的城邑。章邯以為齊王田儋新死，齊地亂軍必人心惶惶，故此兵分兩路徇地下城，一路自己統軍進兵巨野澤以南的亢父地帶，一路由司馬欣統軍進兵濟水西岸的濟西地帶。項梁得報，立即將楚軍分為虛實兩路：新近聚合的軍馬為虛路，向南作出救援亢父的聲勢，以蠱惑秦軍；楚軍主力為實路，由項羽與龍且兩將統兵，聯結齊軍殘餘田榮部，直撲東阿秦軍。是戰，司馬欣秦軍大敗潰散，死傷不詳，楚軍稱為「大破秦軍於東阿」。這一戰的連帶影響是，齊楚趙三大復辟勢力大起齟齬。因由是：齊軍田榮因攻秦有功，立即回師廢黜了新立的齊王田假，擁立戰死的齊王田儋的長子田市為齊王。田假逃亡到了項梁的楚地。
田假的丞相田角，則逃亡到了趙地，投奔了原先已經逃趙的胞弟田間。楚軍破東阿秦軍之後，項梁幾次催促齊軍聯兵追擊，於是田榮提出條件：楚殺田假，趙殺田角田間，齊軍再發兵。項梁大為惱怒，回書說：「田假原本與國（盟約）之王，窮途從我，不忍殺之！」田榮亦回書曰：「田儋戰死之王，舉國新喪，不忍出兵！」於是，三大復辟勢力便僵持住了。
第二戰，攻克城陽，再次屠城。司馬欣秦軍戰敗，潰散一部逃向巨野澤以西的城陽。項梁下令項羽軍追殺城陽秦軍，劉邦軍為援手。項羽軍攻克城陽，再次施行屠城，全部殺光了城內軍民。這便是史料明載的項羽第二次大屠殺。若以軍力計算，此戰連小勝也說不上，唯一的聲威便是恐怖的「屠之」。
第三戰，西破濮陽東。楚軍繼續向西，進逼東郡郡署所在的濮陽，在濮陽以東猝遇司馬欣秦軍的另一流散部，當即包圍聚殲，號為「西破秦軍濮陽東」。之後，一部突圍秦軍進入濮陽，與東郡守軍合力抵抗，楚軍未能攻佔濮陽。
第四戰，項羽劉邦軍大破秦軍於雍丘，逼殺三川郡守李由。城陽屠城後，項羽劉邦軍南下猛攻定陶。孰料定陶軍民一聞項羽屠城兵到，人人恐懼失色，合力拚死守城。項羽猛攻旬日不能下，氣得屢屢暴跳如雷。劉邦勸說幾次，要項羽不要滯留一城之下，當以西進為要務。項羽這才不得已悻悻撤軍。西進至雍丘，項羽軍立即攻城。這雍丘乃碭郡與三川郡相鄰處的要塞重鎮，三川郡守李由得報，立即率領萬餘軍馬來救。項羽聽得丞相李斯的長子郡守率兵前來，當即將攻城交給了劉邦軍，親率江東主力迎戰李由。一場大戰搏殺，李由的郡兵不敵大敗，李由這個一心效忠帝國的郡守在戰場自殺了。此戰，楚軍號為「大破」，主要戰果便是殺了李由這個屢屢為中原救急的著名的郡守。之後，項羽回兵猛攻外黃 ，又逢外黃軍民死守，還是沒有攻下。
第五戰，項梁軍再破秦軍於定陶。項羽劉邦軍西進之時，項梁親率楚軍主力後續推進。抵達定陶城下，項梁得知項羽劉邦攻定陶不下而去，對定陶秦軍大為惱恨，當即屯兵城外開始猛攻。定陶軍民經前次激戰之後傷亡眾多，當此大亂，郡縣官署多有癱瘓，兵器糧草又無及時接濟，旬日抵抗之後終告失守了。攻克定陶，便是楚軍宣示的「再破秦軍」。
當此之時，又有項羽劉邦軍大破秦軍殺李由的消息傳來。項梁大為振奮，大宴將士，拍案大笑道：「人云秦軍壯盛，不過如此耳耳！再有三月，老夫當進兵咸陽，為天下滅秦誅暴也！」謀士宋義小心翼翼勸阻說：「臣嘗聞：戰勝而將驕卒惰者敗。今我軍士卒已經些許怠惰，而秦軍卻正在謀劃復仇。今日情勢，臣為君擔心也。」旁邊范增聽得明白，宋義雖未公然說明我軍將驕，然卻恰恰更顯其本意在此。項梁一聽宋義如此說法，大覺掃興，黑著臉一拍酒案，徑自轉身去了。范增見如此情勢，也就不說話了。
次日，宋義接到項梁軍令：立即啟程，趕赴齊國催促田榮發兵。宋義踽踽上路，半道卻遇上了恰恰要去見項梁的齊國使者。這個使者是齊國的高陵君田顯，素與宋義相熟。宋義遂問：「公欲見武信君乎？」田顯老氣橫秋地答：「然也。」宋義搖頭道：「要我說，武信君必敗。公可徐徐行之，或可免得一死。公若走得快了，可能有大禍也。」田顯聽從了宋義之說，便一路走走停停了。
且不說楚軍有識之士的清醒勸阻，只以當時的實際情形論，項梁的驕惰都是毫無道理的。楚軍雖五敗秦軍，然除卻東阿一戰之外，始終未與章邯的主力秦軍對陣，聲勢雖則由守轉攻，戰果卻實實在在沒有多少，若以兩次屠城的惡果說，連民心也惶惶不敢歸附，其實際優勢尚有很大距離。以項梁的畢生血戰閱歷，此時的輕敵驕惰實在是一個難解的歷史異數。若使項梁始終如前清醒，能夠重用范增，能夠遏制項羽，豈有後來之劉邦哉！歷史很可能又當重寫了。然則，異數歸異數，實際的進程是無可更改的。項梁的驕兵輕敵，很快便招致了極大的惡果。
章邯得知項梁楚軍情形，立即秘密調集九原王離大軍的五萬精銳鐵騎南下，自己則親率全部二十萬刑徒主力大軍向定陶迸發。旬日不到，秦軍已經雲集於定陶郊野。項梁大為振奮，非但不退，且激昂宣示於眾將：「秦軍二十餘萬，楚軍也是二十餘萬，兩軍相逢勇者勝！我大楚軍要一戰滅卻秦軍主力，長驅直人咸陽！」之後立即向章邯幕府下了戰書，約定三日後決戰。楚軍將士嗷嗷吼叫