五〇二室里沒有屍體。
「看來，對答案的結果是『這一題錯了』。」我開口。
「是啊。」遠藤二郎附和。
依真人的預言，這裡應該要有具屍體。
「不過，倒也稱不上毫無異狀。」遠藤二郎接著道。
一踏進客廳，我登時明白話中的含意。
此處顯然有人住過，如今卻空無一人。這正是最可疑的一點，明明一個人都沒有，卻彷彿一直有人居住。
壁櫥、柜子里堆滿雜物，餐桌上放著一罐啤酒及一盤佃煮 。啤酒只喝了一半，佃煮也有動過筷的痕迹。
「這又是什麼情形？」雁子環顧屋內。
「屋主啤酒喝一半就外出，好像還有打鬥的跡象。」遠藤二郎望著窗戶。
「廁所及浴室非常臟，屋主似乎養了寵物。」我指著內廊的方向報告。
客廳的狀況也極不尋常。一張大椅子翻倒，地板上有支遙控器，我隨手撿起，才察覺暖氣機在運轉。
顯然屋主外出前，並末關掉暖氣。
屋內頗為溫暖，不同於外頭的嚴寒。我反射性按下「停止」鍵。
「這是……」遠藤二郎蹲下，盯著地板。
「找到什麼？」我走上前。
「好像是血……地上有些血跡……」遠藤二郎一臉驚恐地湊近。
「不過是血跡，有啥大不了。」雁子對血跡絲毫不感興趣。她左右張望，忽然大喊：「我發現怪東西！」
我轉頭望去，她拿著金屬環狀物，上頭連著一條鎖鏈。「這似乎是手銬或項圈之類……」
「屋裡果然養了狗。」我環顧四周，難怪會這麼髒亂。
「啊！」遠藤二郎發出驚呼。三更半夜待在陌生人的家，那聲音聽來特別駭人。雁子也嚇一跳，不禁罵道：「二郎真君，你幹嘛？」
「我想起來了，真人的故事出現過這個玩意。」
「哪個玩意？」
「項圈。」
「咦？」
「『猴子的故事』中有對母子被套上項圈。乍看是一家三口，母親與孩子卻遭父親以項圈套住拖著走。」
「光想就很可怕。」
「是啊，更別提親眼目睹。」
「誰親眼目睹？」話一脫口，我立刻察覺這問題很傻。「是我嗎？我在故事裡遇到他們三人？」
「沒錯，五十盾先生，你可是故事的主角。」
「大概是父親虐待家人吧。」遠藤二郎露出遺憾的表情。「就在這出悲劇上演時，那個人出現。」
「哪個人？」
「孫悟空。」
遠藤二郎接著說明，故事中孫悟空突然現身，以金箍棒教訓虐待家人的男人。
「我明白了！這裡的屋主〇〇先生，恐怕就是那個虐待家人的男人！」他語帶興奮。
「何以見得？」
「真人早就曉得這戶人家的情況，故意加進故事。」遠藤二郎一彈指，從肩包中取出報紙解釋道：「上面有則警察發現身分不明男孩的新聞。」
「那男孩就是在此遭受虐待？」
「可能性很高。這麼一來，一切就說得通。」
我瞥一眼雁子手上的狗項圈，接著望向內廊，男孩或許曾被監禁在廁所或浴室里。整間屋子透著詭譎的氛圍，確實容易讓人聯想到「凌虐」這種可怕的行為。
「警察何時發現那男孩的？」雁子指著報紙，「還有，二郎真君，你怎麼會剛好帶著報紙？」
「這是昨天的報紙，刊有股票下錯單的新聞，我想拿給五十嵐先生看才帶在身上。」
「警察找到遭監禁的男孩及股票下錯單，兩則新聞登在同一份報紙上，只是偶然嗎？」
「恐怕不是偶然。」遠藤二郎道出心中想法。「兩件事都出現在真人的故事裡，彼此肯定有所關聯。」
「真人可真會給人出難題。」雁子的口氣像被回家作業搞得不耐煩的孩子。
「或許……」遠藤二郎豎起手指。
「二郎真君，或許什麼？」
「真人或許是為了自己才想出這個故事。」
「什麼意思？」
「雁子小姐，你跟真人說過一句話，不知你記不記得？」
「我的名言一籮筐，你指的是哪一句？」
「故事有時能拯救人心。」
「噢，聊到山手線老婆婆事件時，我說的那句？」
「沒錯。」
我不知道「山手線老婆婆」又是哪件事，但我能理解何謂故事的力量。「這麼說來，真人半年前懷抱某種煩惱，為了紆解情緒才捏造出那個故事？」
「嗯，雁子小姐曾教他編故事安撫自己。」遠藤二郎回答。
「真人於是照做了？」
「但真人到底在煩惱什麼？為何要編出這樣的故事？」
「二郎真君，你還沒睡醒嗎？事實就擺在眼前，你怎麼想不通？真人的煩惱，當然與這屋子裡發生的虐待事件有關。」雁子高聲道。
「咦？」
「我猜，他曉得〇〇先生在虐待家人，不知該如何是好，索性把自己關在房內。」
「但是……」我提出疑問：「果真如此，報警就好，何必一個人悶在心裡？」
這種事根本沒必要煩惱。
「五十盾先生，你這是大人的想法，少年免不了要煩惱一番。畢竟，青春期可是哲學的季節。」
「哲學的季節？」
「青春期是情感最纖細的時期，常會思考『自己存在的意義』或『何謂死亡』之類的深奧問題。真人還曾對我說：『唱歌不過是自我滿足，難道能拯救世人嗎？』」
「難道唱歌能拯救世人嗎……」我喃喃複述，「等等，真人說出這句話時，恐怕已煩惱許久。」
雁子皺起眉，目不轉睛地盯著我，彷彿注視著陰暗的草叢，想看出是什麼躲在裡頭。
「或許真人發現這樁虐待事件，想幫忙卻不知從何幫起，煩惱不斷鬱積，才冒出那樣的話。」我繼續道。
「意思是，他是在抱怨我們有空唱歌卻不去幫助受困的人？啊，經你這麼一提，確實有點像。」
此時，遠藤二郎忽然雙手一拍，「難怪他會問那個問題！」
「你又想到什麼？二郎真君，你腦袋何時變得這麼靈光？」
「真人問過邊見伯母，也就是他的外婆一個問題……」
「怎樣的問題？」我出聲。
遠藤二郎深吸口氣，停頓片刻，才以演戲般的口吻說道：
「暴力永遠是錯的嗎？」