黑澤前來小暮村的路上沒留意到，但這條山路似乎緩緩彎了個弧度，本來以為筆直前進就會抵達的山頭，如今卻出現在右前方，岩壁也在那附近。婆婆說：「越過山頭就是山形縣了。」黑澤卻不覺得這座山頭能那麼輕易越過。
「我猜啊，當初會選什麼入窟者，一定是那屆村長在打什麼鬼主意。」婆婆又說了一次。
鬼主意？黑澤不明白。「可是我聽說是村長做了個夢，夢中提議以活人獻祭消災呀？」
「哼，你覺得會這麼湊巧，說夢就夢得到嗎？」
黑澤想想，也不無道理。
「我啊，生性多疑，總覺得任何事物都有另一面，所以聽到這種事我也持保留態度，說什麼『只要把活人獻給神，山賊就會銷聲匿跡』，很像在騙人吶。」
「不過後來山賊的確消失了，不是嗎？」
「我是這麼想的——那個犧牲者啊，村長根本打一開始就決定好了。」
「您說那個女的？」
「嗯，依我看呀，那個女的恐怕是村長的情婦之類的，也就是對村長有威脅的角色。」
看來故事相當曲折離奇，黑澤不禁興趣大增。
「然後呢，村長為了滅口便決定舉辦活人獻祭。哼，當初一定是這麼盤算的啦。」
「為了殺掉她嗎？」
「剛開始可能沒打算做到那麼絕，但村長和山賊之間一定做了什麼交易，好比『我送個女的給你們，別再來騷擾我們村子了』，應該有過這類的交易或是私相授受吧。」
「送個女的給你們……」黑澤喃喃念著，一邊感受這句話的咬字中伴隨著血淋淋現實的不快感。
「沒錯。『那個洞窟里關了個女的，隨你們處置，交換條件是別再來打擾我們』，聽了很不舒服吧，但很有可能哦。」
「聽了很不舒服，但很有可能。」黑澤也同意，「聽說入窟者進去洞窟之後，村人會以岩石堵住洞口，是嗎？那山賊要從哪裡進去呢？」
「真要進去總有辦法吧，村長也可以自己打開洞口放人進去啊，而且其實從很久以前大家就傳說那座洞窟有秘密出口，搞不好還真的有呢。」
「秘密出口啊。」
「大概在二十年前吧，發生了文吉事件，那時候村裡就謠傳洞窟有秘密通道了。不過呢，我也當過幾次入窟者，當時想說來找找看吧，但洞里真的太暗了，根本無從找起啊。」
文吉事件——黑澤的耳中回蕩著這個詞，心裡也很在意，但他還是先問另一件事：「當入窟者是什麼感覺？」
「當然不好受啊，洞里黑漆抹烏的，上廁所得到洞窟的最深處解決，整個洞里臭氣熏天，待在那種鬼地方，哪還有心情找秘密出口。」
「所以依您的看法，那個女的是在洞窟里被山賊凌虐致死？」
「是啊，雖然沒人知道後來洞里發生了什麼事，也可能是那個女的自盡身亡，總之，村子所有人都覺得入窟獻祭真的生效了。」
黑澤想像著那名女子被押進那座岩壁後方洞窟的身影。或許剛開始，女子也滿心以為這是獻祭，她雙腿顫抖著走進洞窟，蹲了下來縮起身子，村人以岩石堵住洞口的聲響傳進耳里。她是抱著什麼樣的心情聽著那聲響呢？眼看光線從身畔消失，四周的穴壁與自己的肌膚逐漸染上化不開的黑暗，而她只是茫然地望著這一切嗎……
她什麼時候才察覺這是村長搞的鬼？她什麼時候才發現，無論是出於復仇、嫉妒，或是想滅口，總之，自己是被陷害進到這個洞窟里來的……
在分不出白天黑夜的洞窟里，忍受著飢餓的侵襲，她心裡想的是什麼？突然洞口打開了，走進來的卻是那群山賊，這一刻她的感受是什麼？是深深的絕望？還是憤怒？黑澤心想，當然無從得知吧。而與此同時，他心中也浮現另一個聲音——知道了又如何？
「就快到了。」唄子婆婆說。
兩人來到入山口，路幅只有先前的一半寬度，柏油路也在此處接往踏平的土面小徑，黑澤朝右邊的岩壁走去。
「不過，之後的入窟獻祭同樣很有效不是嗎？」他想到一個疑點，「村長應該很難像趕走山賊那次一樣動手腳操弄結果呀？」
「我想是因為盤家的人腦袋都很好吧。包括陽一郎、他父親紘一郎、祖父、還有曾祖父，四代少主我全認識，每個都聰明得緊。雖然各有各的個性，有的讓人敬而遠之，有的是個老好人，共同點就是聰明啊。」
「您說的是『聰明』，而不是『小聰明』吧？」
「他們家的人啊，可能學過一些關於事物發生前兆的知識吧，像是變天的徵兆啦、熊出沒的預警啦。」
「所以不是憑直覺，是靠學來的知識？」
「他們啊，一旦發現前兆，便看準時機要村人舉行入窟儀式，這麼一來，消災解厄當然就成了獻祭的功勞啦。」
黑澤目不轉睛地盯著唄子婆婆看。這位婆婆的手背與頸子滿是皺紋，矮小的身軀甚至會被誤認為是小學生，但其精力之充沛，思路之犀利，黑澤不禁低喃：「這就叫做九十歲的慧眼嗎……」
「就跟你說不是九十歲，是九十二！這兩年可要緊了，別跳過啊。」婆婆笑道。
「您和村裡的人說過您的看法嗎？」黑澤覺得這個「村長陰謀論」相當有說服力。
「當然沒說啊，那種話怎麼說得出口，別傻了。」唄子婆婆笑了，「不過我曾和我家那口子提過，就是我那死掉的老公，結果劈頭就挨了一頓臭罵，他說：『你講那什麼傻話！不準說村人的壞話！』」
不知道這位老婆婆年輕時是什麼樣的女子？黑澤試著在腦中描繪，但怎麼都想像不出婆婆幾十年前的面容，還是算了。「對了，您剛才提到的事件是怎麼回事？」
「文吉事件啊？」
「是的。」
「那事件可奇啦，本來嘛，這種小村子怎麼可能發生什麼事件，但真的發生了，大概在我剛滿古稀的時候吧。」
「文吉是人名嗎？」
「嗯，他是個惹人厭的傢伙，四十歲上下，也不好好乾活兒，偏偏生個俊俏的臉蛋，就是他死啦。」
「會被稱為『事件』，表示他死得很不尋常嘍？」
「沒錯，文吉死在洞窟里，那次剛好由他當入窟者。」
「當時還是以活生生的人獻祭嗎？」
「怎麼可能！三餐照樣送去給他吃啊，除了山賊那次，之後從來沒有人因為當上入窟者而死的紀錄，所以文吉死在洞里才會引起那麼大的騷動；而且最怪的是，文吉那傢伙人是死在洞窟里，死因卻是摔死的。」
「摔死？」
「聽說全身骨折，很像是從山崖摔下去的。在洞窟里又不可能摔成那樣，大家都覺得很不可思議，明明關得好好的，怎麼會發生這種事。」
黑澤宛如在漆黑中凝目注視般眯細了眼，想不透在洞窟里摔死是怎麼回事。
「陽一郎和周造真的感情很差嗎？」他試著又問一次。
「我也不清楚發生了什麼事，」唄子婆婆果然沒否認，「從前啊，那兩人感情好得不得了，從早到晚一起玩投接球，上哪兒都形影不離，學校的馬拉松大會還曾經同時抵達終點，和高年級吵架也是兩人一個鼻孔出氣呢。」說著她的臉上不禁浮上微笑。
「我聽說他們友誼失和的導火線是由於周造的女友過世？」
「誰曉得呢？」唄子婆婆只是含糊應了句，接著感嘆道：「本來謠言就說不準有幾分真實吧。」但黑澤聽得出來，至少那個謠言是確實存在的。
這時，眉頭深鎖的唄子婆婆突然抬眼望著不遠處，有些訝異地張開了口，「啊，陽一郎，怎麼啦？你怎麼會在這兒？」