「我已經放棄了。」花江苦笑著說。她說自己大柿本五歲，但儘管滿臉皺紋，肌膚卻保養得非常好，看上去反而比柿本年輕，「這個人根本就是個大孩子。」
柿本的家是一棟青色鐵皮屋頂的平房，屋內有兩間寬廣的和室，一間拿來當工作室，滿地木屑中散落著許多木材。外面的風似乎會灌進屋裡，室內有點冷，一坐到暖爐桌旁，多少暖和了些。
「他本來是在仙台市政府工作，做了很久喔。」花江端茶出來之後說：「直到九年前，他突然辭了工作搬來這個村子，說什麼要當藝術家，明明連存款都沒有，那時候真的吃了不少苦呢。」她說到「真的」的時候還加重了語氣。
「才不是呢，誰說『要當藝術家』了，我說的是『非當藝術家不可』。」柿本舉起手上的木材說：「剛剛回來的路上發現了好材料呢。」說完便走進隔壁房間。
「你看他那樣撿地上的木材回來，這邊刻一刻那邊削一削，我只覺得是小孩子在玩木工。」花江皺了皺眉，「唉，不過也拿他沒辦法，我好像在照顧弟弟似的。」
「真是辛苦你了。」黑澤禮貌上還是安慰一下。
「辛苦倒是無所謂，我也知道人生來就是要受苦的，只不過啊，要是他的作品一樣都賣不出去的話……」
「賣不出去的話？」
「實在讓人很提不起勁啊。」花江露出寂寞的笑容，「比起金錢，我想，人一輩子至少要做出一件成績，讓自己能夠開心地大喊『辦到了！』，你不覺得嗎？」
究竟是想對誰這麼大喊呢？黑澤無從得知，花江自己一定也不知道吧。聽到這段話的瞬間，黑澤不禁想起從前遇過一對強盜老夫婦，他們握有手槍，想搶黑澤的錢包，「我們倆一輩子老老實實地過日子，轉眼都這把歲數了，所以我們決定放手干一票。」看著說出這些話的老夫婦，黑澤總覺得有些超現實，或許那也是出於想大聲歡呼「辦到了！」的心情吧。
「其實我在找一個人。」黑澤拿出山田的照片放到暖爐桌上。
花江湊近盯著照片瞧，「沒見過耶，這個人在我們村裡嗎？」
「要是有那種傢伙在村裡晃蕩，早就傳開來了啦。」柿本不知何時回到暖爐桌旁，「像我們九年前搬來的時候，一踏進村裡，這戶也在交頭接耳，那戶也在竊竊私語，這裡的人對外來的人很敏感的。」
「因為我們這個部落不大吧。」
「請問，」黑澤提出先前就一直很好奇的事，「我剛剛就一直在想，『部落』和『村子』有什麼不同呢？」
「我們住的這個地方就是部落啊，也就是這一帶的民家代代聚集之處。雖然以我們都市出身的人來看，這裡就算村子了，而且從前所謂的村子指的正是這種部落，村長就是部落的頭子。不過啊，現在該歸為村子還是部落，都要看政府機關如何劃分。這個小暮村是由十多個部落聚集而成，村公所在溫泉町那邊，所以村長陽一郎每天都得從部落這兒去村公所上班。」原本在市政府工作的柿本講到「政府機關」這幾個字似乎有些難為情。
「原來如此。」黑澤點點頭，「那山田有沒有可能躲在這個部落的某處？不一定藏在誰家裡，如果是外頭呢？」
「現在是冬天嘛，要是躲在外頭，晚上可會凍到受不了哦。」花江說。
「別管那個啦，」柿本輕快地拍了拍黑澤的肩，「剛剛入窟者的事我講到哪兒了？」
「你又來了。」花江綳起臉，「你又到處講那件事幹嘛？不怕陽一郎罵人嗎？」
「哼，那個老頑固太一板一眼了啦。」
「你講到如何選出犧牲者。」黑澤把話拉回正題。
「喔，對對對，那件事嘛，說來很有意思喔。」柿本豎起指頭，「首先這個部落的居民會到聚會所集合，說是聚會所，其實只是某戶民家啦。然後呢，大家圍成一個圓圈坐下來。」
「男男女女圍成一圈？」
「就像玩『竹籠眼』 還是『丟手帕』 的時候一樣，不過呢，所有人得握著一條非常大的念珠。」
「要是每戶代表都必須握到珠子，那條念珠要很長喔。」
「相當、相當長啊。」柿本一臉神秘兮兮地點點頭之後，看著花江像是尋求她的附和說道。
「你啊，明明沒看過，講得好像親眼看著他們選人似的。」
「你沒看過？」黑澤忍不住嘆了口氣。
「哎喲，」柿本搔了搔太陽穴一帶，「只有住這裡十年以上的人才能參與抽選入窟者啊，我還不夠資格啦。」
「為什麼要十年以上？」
「誰知到啊。」柿本不屑地吐了一句。坐在他對面的花江指桑罵槐地說：「一定是不願意讓只是想湊熱鬧的人在場吧。」
「總之呢，所有的人合握著那條念珠，一邊唱歌一邊將珠子依順時針方向傳遞給下一個人。那串念珠當中有顆珠子特別大，歌唱完的時候，手上握有最大那顆珠子的人就獲選了。」
「獲選嗎。」黑澤心想，或許該說是落選？
「聽說一開始都是由村長先擲骰子決定歌要唱幾遍，不然只唱一遍的話，每次都是坐在圓圈某個位置附近的人中獎吧。不過呢，從前是真的拿活人去獻祭，現場氣氛也特別凝重，再怎麼說可是攸關性命的抽籤啊，大家都有共識不是你死就是我亡，可緊張的咧。」柿本愈說愈興奮。
「你說『從前是』？也就是說，現在被選中的人並不會真的被活生生拿去獻祭了？」
聽到在二十一世紀，某個毗鄰仙台的村子仍流傳著選出獻祭者關進山洞的習俗，果然沒什麼真實感。黑澤的腦海不禁浮現一個畫面——方才驅車進入的山中，在那座岩壁的洞窟里，一名獲選的犧牲者被關在裡頭，正捶著岩壁一邊聲嘶力竭地喊著「放我出去！」
「就是這麼回事。」柿本笑著說：「現在沒做到那麼絕了啦，不知何時變成只是做做形式罷了，不然那麼恐怖的習俗，要我說也說不出口吧。」
「這樣啊。」
「現在獻祭不必真的獻上性命，入窟者只要在那座岩壁的洞窟中關個五天、十天意思意思就好了，至於該關幾天，聽說也是擲骰子決定，反正是不會死人的時日啦。至於出口雖然會堵起來，村民也會指派『備餐者』送飯過去。」
「備餐者？」
「負責準備飲食的人，所以叫『備餐者』。」
「由誰來當呢？」
「通常是入窟者的家人，若沒親人，就由他自行指定。」柿本滔滔不絕地說著。這個人明明沒參加過獻祭，坦白講就是遭村人排擠，卻如此饒舌，這就是所謂的充內行吧。「雖然關在裡面的人不能出入，但洞口留有塞得進小碗的孔隙，飯菜就是從那兒送進去的。只關個十天左右，入窟者應該還能忍受吧，要是身體不舒服，備餐者也會幫忙通知村長。」
「像這樣獻祭真的有效果嗎？」
「現在變得好像是盂蘭盆節還是清明掃墓的感覺吧，已經成了固定舉辦的儀式了。」
「所以是定期舉行？」
「不是，」柿本一口否定了，「是陽一郎決定的。」
「就是你剛說的那位村長？」
「老伴，你還是跑一趟陽一郎那兒比較好吧？」一旁的花江開口了，「你把黑澤先生介紹給他，搞不好他知道黑澤先生在找的這個人呀。」花江敲了敲桌上山田的照片。
「不必了，反正他一定不會給什麼好臉色看。陽一郎那麼頑固，根本不通人情，外來者只有被他討厭的份。你看我們剛來的時候，他不也是毫不掩飾地一臉嫌惡嗎。」
「那位陽一郎村長是什麼樣的人呢？」黑澤問花江。他想不如明天去拜訪一下。
「陽一郎啊，是個沒血沒淚的人啦。」柿本在一旁嘀咕著。
「這人不知怎的，和陽一郎就是不對盤，是被害妄想嗎，不過村長一直不願意接納我們成為小暮村的一份子倒是。」花江輕笑了笑，「但是陽一郎並不是壞人喔。他大概五十多歲吧，瘦瘦的、濃眉，一絲不苟的一個人，總是板著一張臉，我很少看他笑。」
「根本是從來不笑吧，那個冥頑不靈的傢伙。」
「人家陽一郎也是盡心儘力地照顧全村呀。這個部落代代負責統領住民的就是他們家族，陽一郎可能多少覺得自己責無旁貸吧，聽說他二十齣頭就繼承了家業，即使現在的村長不再采世襲方式，必須透過選舉，村人還是會投給他們家的人。陽一郎現在不只是我們這部落的頭子，已經是全村的代表了。小暮村小歸小，要照顧好也挺費心的。」
「這倒是。」這點柿本也同意，「陽一郎父親當村長那時候，村子好像快撐不下去了，聽說還想找廢棄物處理廠來進駐，或是和別村合併什麼的。」
「為了讓村子重新站起來，陽一郎一直都很努力哦。」
「他是如何讓村子重新站起來的？」黑澤一問，柿本便很乾脆地說：「天曉得。我是不清楚啦，不過現在外頭