順著路往前走，黑澤瞄了一眼手錶，太陽逐漸西沉，天色愈來愈暗，整片天空彷彿也隨之黯然消沉。
「再多和我說一些那個什麼者的事好嗎？」
柿本的臉色閃過一絲陰鬱，但沒多久便開口了：「算了，應該無所謂吧，又不是什麼見不得人的事。」這段話像在說服自己似的，「那個『入窟者』是我們村裡的習俗啦。」
「習俗？」
「流傳在我們部落的習俗。至於起源嘛，好想要追溯到江戶時代啊。」柿本走在筆直的道路上，邊說邊探看黑澤的表情。
從江戶時代流傳下來的習俗，到底是意味著傳承年代尚淺，還是該解讀為確實有段歷史了？黑澤無從判斷。
「我們小暮村位在宮城縣的邊界，你應該曉得吧，翻過這座山就是山形縣了。」柿本指了指兩人一路走來的方向。
「原來不是羅馬，是山形縣啊。」
「那是什麼？總之呢，我們是邊緣中的邊緣村落啦，只不過早些年好像很少人穿過這條山路到山形去，大家都會繞路避開這座山頭，避得遠遠的哦。」
「因為山路太險峻了嗎？」黑澤回想著剛才開車開到沒路的那個地點，感覺前方似乎繼續通往某處，只是路還沒造好，盡頭像個陡峭的斜坡。
「那也是原因之一，不過不只如此，最主要是因為那個啦，山賊。」
「山賊？」
「那個年代有山賊出沒襲擊山中的行人，而且是整群山賊一起行動哦。」柿本說得像是自己親身經歷，「他們好像就在山裡，結黨聚群在山中過著類似今日搭營的野地生活，聽說手段相當殘暴呢。」
「看來比起山賊，闖空門的溫和多了呀。」黑澤不禁低吟了一句，但柿本沒聽他說話，自顧自繼續說：「山賊除了在山中襲擊行人、搶走行李，聽說也會不時衝進村裡姦淫婦女或搗毀田地，相當囂張啊。」
柿本愈說愈起勁，從那些包圍年輕女子的壯碩山賊的兇惡氣勢，到茫然若失面對殘破家園的農民之悲憤心情，激動地講得嘴角冒白泡。黑澤甚至想問他「你是看到了成？」、「那些山賊的惡行你都親眼目擊了啊？」
「後來呢，」柿本的聲調變了，「有一天，當時的村長做了一個夢。」
「還真唐突啊。」
「會嗎？」柿本挺著胸膛說。
「什麼樣的夢？」
「簡單講就是活人獻祭，把某個人獻給神便能消災去厄。」
黑澤不禁心頭一凜，他沒想到會聽到「活人獻祭」這個詞，只不過，人們面對毫無道理的災厄會想到獻祭這招並不稀奇，「確實很有可能。」
「不是可能，他們真的幹了。」這時柿本突然閉上嘴，四下顯得特別靜謐，只見他指向左邊一條狹窄的小徑說：「往這邊走。」黑澤先前開車經過時沒注意到這條路。
「於是村長把那個生人獻祭的夢告訴大家，提議村人來辦一場。」柿本繼續先前的話題。他的手中不知何時握著一枝樹枝，像是一把削短了的竹劍，大概是在哪裡撿的吧。
「提議以生人獻祭？不可能通過吧。」
「你也這麼覺得，對吧？可是呢，聽說當時的村人同意了。按照常理絕對不可能點頭的事，一旦被逼到絕境，人是會麻痹的。或許村民真的吃了山賊太多苦頭，即使是這麼殘酷的手段，有任何救贖的可能都會緊緊抓住吧。而且，搞不好正因為如此殘酷，村民才會同意的，不是嗎？」
「的確，」黑澤也覺得這樣的手段比較適合一吐積憤，「或許殘酷且簡單明了的手段尤其吸引人吧。」
「對吧。總之後來呢，村民挑了一名女子獻祭。」
「女的啊。」
「應該是村民說服了她吧，可能是哭著求她，或許加上威脅和毆打，也可能是被供出來的。」柿本的腦中似乎正進行著各式各樣的想像，「總而言之，那女的進行到洞窟里去了。」
「洞窟？」
「因為村長的夢是這麼指示的，活人獻祭儀式必須把犧牲者關進洞窟里。既然夢裡規定得清清楚楚，村民們也只能盡量照做，所以他們搬了大岩石堵住洞口，然後村民便逃也似地跑離洞窟，好一陣子不會靠近那處岩壁。」
「那名女子呢？」
「死了吧。咬舌自盡、餓死、被洞窟里的毒蟲咬死，村民之間好像流傳了種種臆測，不過能確定的是，那名女子敬業地完成了犧牲者的任務。」柿本一臉敬佩地頻頻點著頭，「之後村裡便舉辦祭典將她葬了。」
「祭典嗎？」
「真不知道辦祭典是什麼意思，是因為特別開心呢？還是特別恐懼？大家一定是想藉此忘卻內心的罪惡感吧。」
「山賊呢？還繼續出沒嗎？」
「沒了。」柿本的眼神一亮，「獻祭一結束，山賊頓時沒了蹤影。」
「被那個夢說中了啊。」
「從此以後，村民便得以順利越過這座山頭往來於山形與宮城之間。」
黑澤心想，也太順利了吧。「那些山賊去哪兒了？」
「天曉得。」柿本一副管他們去死的表情，「總之呢，後來村裡只要不順遂，便會舉行生人獻祭。」
「因為得關進洞窟里，所以把犧牲者叫做『入窟者』？」
「是啊。這一帶沒什麼特產，頂多種得出養活自己的稻米，但也是靠天賞飯，一陣子沒下雨馬上就鬧饑荒。」
「確實很有可能。」
「不是可能，就真的鬧饑荒啊。結果呢，一遇上旱災，村民又挑了犧牲者獻祭。」
「被挑中的人就關進洞窟里？」
「嚇到了嗎？」
「嚇到了啊。」
「可是我看你一點也不像被嚇到的樣子。」柿本語帶不滿，「反正呢，只要犧牲者一闖進洞窟，馬上雨就來了，要不就是山裡的陷阱捕到了熊，據說非常有效。」
「犧牲者是怎麼選出來的？」聽到黑澤對這話題感興趣，柿本立刻潤了潤唇，彷彿自己忘了講多麼要緊的重點，以一句「說到這可就有趣了」開了話頭。
「很有趣嗎？」
「啊啊，到了。」柿本突然高聲說道，也不管事情只講到一半。
黑澤抬頭一看，明白柿本的意思是他們抵達了小暮村，但眼前並沒有寫著「歡迎來到小暮村」的拱門，也不見住宅區般井然羅列的住家，有的只是在車道兩旁錯落的農田、耕地與民宅。
「先來我家坐一下吧，順便跟你介紹我老婆。」
「你結婚了？」
「當然啊，不然你以為我六十歲以前都在幹些什麼？」