2007年春，一部中央電視台剛剛播出的電視系列專題片《大國崛起》引起人們的熱議。
這部片子講述的是500年來世界歷史上九個強國的崛起之路，但其中並不包括中國。此前中央電視台沒有作任何宣傳，也不是在黃金時間播出，但這部片子卻很快在知識界和互聯網上成為最火爆的話題，專題片的解說詞成了這年冬天最暢銷的圖書之一。一種前所未有的「大國情結」開始撞擊每一個人的心胸。
事實上，中國元素正在廣泛走紅。年初，很多經濟學家就已經預言2007年中國國內生產總值將不出意外地超過德國，成為美國、日本之後的全球第三大經濟體。人們開始變得自信起來，傳統文化成了新的時尚。一檔講述中國傳統文化的電視節目「百家講壇」成為最受歡迎的深夜節目，主講「三國」和《論語》的兩位大學老師迅速躥紅，他們的圖書總是擺在書店裡最顯眼的位置，每到一地都受到明星般的追逐。就連台灣的一個少女組合SHE．也用一首《中國話》來作為年度新碟的主打曲，她們唱道：「全世界都在講中國話，我們說的話，讓世界都認真聽話。」
中國股市又進入了一場前所未有的「全民狂歡」。在半年時間裡，股指連連上攻，熱點頻繁轉換，市場價值呈幾何級膨脹，市盈率高達五六十倍，甚至成百上千倍的股票層出不窮，新開戶股民每天多達30萬人。湧進來的這些人不僅有城市白領、理財老手，還有大學生、農民、小商販、鄰居的大媽們。
典當行生意興隆，很多人抵車、抵房向銀行貸款衝進市場，他們或許連市盈率都不知道是什麼意思。一首股民創作的網路歌曲《死了都不賣》成為很多人的手機鈴聲，這首歌這樣唱道：「死了都不賣，不給我翻倍我不痛快，我們散戶這樣才能不被打敗，死了都不賣，不漲到心慌不痛快，投資中國心永在。」到5月25日，滬深兩市開戶總數已突破1億戶。
如果說股市的狂熱已到了癲狂的地步，那麼發生在樓市裡的財富傳奇則令人無言。
此時的全國房價又已全面飄紅，很多城市都漲了一倍，甚至兩到三倍。以北京為代表，隨著2008年奧運會的臨近，房價節節攀升，一周一價，五環內已找不到每平方米萬元以下的房子，但依然是供不應求，消費者連夜排隊領號，生怕這輩子再也買不著了。一位開發商悄悄地對記者說：「現在樓盤的利潤率已經高到讓我們不好意思的程度了。」這種情況一直持續到政府緊急出台一系列土地和金融緊縮政策，同時放出即將推出大量限價房和廉租房的消息後，房價漲幅才放慢腳步。
五一黃金周1999年，國務院發布《全國年節及紀念日放假辦法》，決定增加公眾法寶休假日。春節、「五一」勞動節和「十一」國慶節法定休假三天，再加上調整的前後兩個雙休日，就形成了每年三個連續七天的長假，因其掀起的旅遊消費熱，被人們稱為「黃金周」。黃金周出現的動因之一，是在1998年東南亞金融危機的背景下，中國政府意圖以此刺激消費，拉動國內經濟。自2008年起，「五一」黃金周已經取消，所以2007年的「五一」黃金周實為最後一次。
就在股市樓市雙雙井噴之際，一件意想不到的事情發生了。這年「五一」黃金周，到太湖旅遊的遊客發現不少區域的水面漂著一層綠膜，最厚的地方像覆蓋了一層綠油漆，有的地方漂浮大片死魚。專家解釋，這是藍藻爆發。受藍藻爆發影響，江蘇省無錫市大批城區居民家中自來水水質驟然惡化，氣味難聞，無法正常飲用，超市中純凈水被搶購一空。
藍藻事件震驚全國。究其原因，太湖沿岸化工企業林立，污水排放沒有監控，造成太湖水呈現嚴重的富營養化，平均氮、磷含量均高出標準10倍以上。近兩年，太湖流域工業和生活污水年排放量達53億噸，而污水處理率僅為30%左右，污染物總量已遠遠超過流域水環境承載能力。
中國的環境問題引起世界的普遍關注。世界銀行的一份報告稱，在全球20個污染最嚴重的城市中，中國佔了16個。
美國《新聞周刊》登出了一篇題為《中國輸出污染》的文章。
記者寫道：「多年來，北京的空氣像一碗渾濁的蛋花湯……在西方，『中國製造』是廉價貨物的同義詞，但是現在這個國家正在輸出更為昂貴的產品：環境惡化。酸雨和其他污染物正在毒害中國近1/4的耕地，甚至日本和韓國部分地區的農作物也因受到中國酸雨的侵襲而枯萎。過度伐木和草場退化造成的沙塵暴在北方肆虐，甚至吹到了美國西海岸，如今27%的中國國土正在沙漠化。美國排放的溫室氣體量位居世界第一，而中國緊隨其後，已經是全球第二大污染源。」這一年，隨著奧運會賽期逼近，北京的空氣污染再度成為國際關注話題。
事實上，以環境惡化為代價的經濟增長模式已經引起世界和國人的高度關注。根據專家計算，中國的國內生產總值佔全世界國內生產總值的5 .5%，但消耗的資源量卻十分驚人，包括全球石油總消費量的8%、原煤的40%、粗鋼的32%、氧化鋁的25%、水泥的48%、玻璃的33%、化肥的30%，中國主要礦產資源的對外依存度已由1990年的5%上升到2007年的50%以上。另一方面，能源利用效率比較低下，幾乎各項指標都比國際先進水平高一大截。很顯然，這是一種難以為繼的增長模式。
這年秋天，國家發改委安排了5.4億元國債資金支持98個重點節能項目，國務院還與地方及中央重點企業簽訂了45份節能目標責任書。同時，新的《節能法》即將出台。
與此同時，國際上針對「中國製造」的攻擊性言論和行動甚囂塵上，對「中國製造」的譴責成為某些政治人物信手拈來的「工具」。美國佛羅里達州棕櫚灣市市長甚至發布命令，該市政府不得購買價值50美元以上的中國商品，或一半以上部件為中國製造的商品。這個有10.7萬名居民的小城市成為全美第一個禁止某一國家貨物的城市。這是當今商業世界最詭異的事件之一：誰也離不開「中國製造」，可是每個人都在表達著對它的不滿。《金融時報》駐京首席記者雷蒙德·馬利德描述了西方世界的矛盾心態：「一方面，西方消費者獲得巨大好處，另一方面，西方人大聲抱怨廉價中國商品正在讓當地人失去工作，讓中國得到不容置疑的好處。」
實際上，隨著人民幣的不斷升值、國際渠道商的步步進逼，中國的很多企業已經開始轉向國內市場，並逐步走向自主創新的道路。這一年7月，中國最大的襪業製造企業浪莎集團宣布，月底交完最後一批貨後，不再接受沃爾瑪的訂單。
這家企業每年向沃爾瑪提供500萬美元的商品，然而因利潤太薄，最終選擇了放棄。
更大的壓力來自國內日益高漲的通貨膨脹，「中國製造」的價格優勢第一次出現遞減跡象，而且通脹不僅僅是國內問題。由於中國是世界上很多產品的供應國，中國的成本提高會體現在全世界沃爾瑪及其他大零售商的貨架上。美國商務部表示，在2007年的上半年，來自中國的進口商品價格上漲了4.1%。這是自美國在2003年開始追蹤中國進口商品價格以來增長最快的，而且遠高於美國2%的通脹率。蘇格蘭皇家銀行的一位中國戰略家說得很簡潔：「在過去10年，中國是通縮勢力，在未來10年，它將是通脹勢力。」
隨後，前美聯儲主席格林斯潘在他的回憶錄《動蕩時代：新世界中的冒險》一書中認為，老牌的歐洲強國英國會發展得很好，擁有雄厚能源儲備的俄羅斯也會進一步發展，在重工業及IT服務業表現搶眼的印度有巨大潛力，宏觀持續低迷的日本則仍保持著「強大的力量」。在對美國經濟表示憂慮的同時，他預言中國將在2030年成為美國最主要的競爭者，他說：「中國如何進一步擁抱全球市場將決定全球經濟的命運。」
臨近2008年北京奧運會的中國，彷彿同一時刻奔跑在兩幅截然不同的風景中，或者說是一枚硬幣的兩面。一方面，一個大國正在漸漸崛起，中國的影響力與日俱增，貿易摩擦不斷，大國情結日漸高昂；另一方面，股市乍熱驟冷，樓市跌蕩詭異，人民幣持續升值，CPI指數居高不下。這兩種景象的交錯令人們在亢奮中又平添了幾分焦慮。
相映成趣的是，2007年5月的英國《經濟學人》雜誌刊出了一個很醒目的封面，用的是好萊塢電影《金剛》中金剛爬上帝國大廈的場景，不過這次把那隻大猩猩換成了大熊貓。
這不禁讓人聯想起1989年另外一個著名的雜誌封面。當時日本的索尼公司買下哥倫比亞影業公司，《新聞周刊》曾經設計了一個封面——「穿上了日本和服的自由女神」。但一年後東京股市崩盤，樓市泡沫破裂，日本經濟從此陷入長達17年的漫長低迷。中國會與當年日本走同樣的道路嗎？一切都似乎取決於人們的心態和理智。對於一個正在和平崛起的大國來說，一個激情飛揚的時代正在遠去，