官場中人，格外敏感。趙通達覺得廳長這幾天對自己格外和藹，有事沒事就跟他說幾句話，大會小會也點名表揚他，他就覺得有點名堂。比如在廳處級幹部例會上，周山川本來正抑揚頓挫地說著「堅決抵制跑官要官」，忽然口氣緩和下來，沖著趙通達笑眯眯地說：「昨天我上省里開會，林省長在會上專門提到你趙通達啊，說了你整整三十分鐘，說這個這個，你妻子重病有人藉機塞到你妻子枕頭張銀行卡，裡面存了十萬，你當天就交到了紀委。這說明什麼？說明第一，腐蝕無處不在；第二，我們的幹部，有著相當的反腐能力。」
趙通達當時心裡就「咯噔」了一下，不知道哪裡出了毛病。周山川是輕易表揚人的人嗎？他表揚你，一般來說，是即將要對不起你，或者已經對不起你了。果不其然，沒隔兩天，周山川就把他叫到辦公室，先跟他說，基建處是廳里的核心部門，重中之重，平興高速即將上馬，你這個基建處處長的擔子要重了。接著話鋒一轉，改用推心置腹的語調，通達啊，你在基建處乾的時間最長，業務熟，關係熟，項目熟，平興高速的前期工作基本上也是你們基建處主抓的。廳里考慮到工作銜接問題，暫時找不到比你更適合的人，所以最終決定把你留在這個位置上，這也是對你的信任，希望你不要辜負組織上對你的期望……
話說到這裡，趙通達就明白了，這次的「副廳」跟他沒關係了。接下來，廳長周山川問了幾件可有可無的事情，趙通達一一彙報。周山川等他彙報完了，對他說：「通達啊，以後你們基建處的工作就跟海烽同志彙報。海烽同志新上任，經驗不足，你是老基建，要多多配合啊。」
趙通達回到辦公室，雖然該幹什麼還幹什麼，極力抑制自己情緒，但心裡那個火壓都壓不下去，把一張臉憋得鐵青。辦公室其他同事也都明戲，全枯坐著，接個電話也小心謹慎。到下班前，只有張立功過來一趟，他和魏海烽不對付不是一天兩天了，知道魏海烽當了「副廳」，索性把矛盾公開化，反正光腳的不怕穿鞋的。矛盾公開了，魏海烽要收拾張立功，那就得明著來；如果不公開，那還不是任魏海烽想怎麼收拾就怎麼收拾？
「通達，你這人啊，要我說就是太正，不懂逢迎，所以不招領導喜歡。」張立功用手指頭點著趙通達前面的報紙說，聲音不大不小，但剛巧全辦公室的人都可以聽到。趙通達心裡跟明鏡似的，如果落選的是魏海烽，照樣會有同樣數量的人同情他。人們總是喜歡同情失敗的一方，但是如果要他們公開站隊，他們肯定毫不猶豫，甚至是不顧廉恥地站在勝者一方。
張立功見趙通達不吭聲，繼續火上澆油：「咱不說別的，就說那個『古墓內參』吧，人家幹得多漂亮。我跟他一個辦公室待著，事先連點風兒都沒聽到，等『內參』參完了，個人目的達到了，又囑咐我們不能把這事捅到媒體上去，你說人家那腦子是怎麼轉的？」
趙通達本來沒事就愛琢磨人，他近來一直在琢磨魏海烽，發現自己以前確實低估了這位老同學。關鍵時刻，人家走「農村包圍城市」的道路，跑到青田，神不知鬼不覺地搞了一個「古墓內參」，表面看鐵面無私，其實等於是藉機跟老領導周山川表了個態，我是你的人；而周山川呢，也正好就此跟許明亮的舊部打了個招呼，現在交通廳跟以前不一樣了啊。當然這一步政治上是要冒點風險的，但是高風險高收益。
趙通達該上班上班，該下班下班，盡量裝得跟沒事人兒似的，見了魏海烽，別的人叫「魏廳」，他只點點頭。也沒有哪條規定，下屬一定要稱呼上司的頭銜。廳處級會議上，以前魏海烽都是靠邊坐著，現在意氣風發地坐在中央，一副小人得志的樣子。總之，讓趙通達很不舒服。本來趙通達想，你干你的，我干我的，井水不犯河水，但沒想到，魏海烽居然在上任後的第二次廳處級例會上就向他發飆。當時正說著下半年的工作計畫，說著說著，魏海烽忽然沖他丟過去一句：「通達啊，現在一共有多少項目拖欠工程款？」
趙通達連磕絆都沒打，張嘴就報出數來：「89個。」
魏海烽盯著趙通達，完全是上級對下級的模樣：「平興高速即將上馬，一旦開始招投標，千頭萬緒，我的意思是，清欠工作得抓緊，能不能在平興高速招標之前完成？」
用的是疑問句，但顯然是祈使句的口氣。趙通達面無表情，用不帶任何感情色彩的聲調說：「清欠工作我們一直是按照許明亮副廳長定下的工作節奏來做的。平興高速上馬之前，不可能完成。」
會場氣氛驟然緊張，廳長埋頭在自己的本子上記著什麼，有喜歡看戲的人，神經已經開始興奮。魏海烽忍住火，心平氣和地說：「這樣吧，你派個人跟我一塊，下去跑一跑。」
趙通達還是沒有表情，心說你愛下去跑就下去跑，愛帶誰下去就帶誰下去，演戲給誰看呢。會議一結束，趙通達第一個站起來就出去了，他感覺到從來沒有過的壓抑，洪長革就是這個時候撞到他槍口上的。
洪長革是交通廳紀檢辦秘書，省紀委要求全省所有正處級以上幹部都要填一份《領導幹部配偶子女從業信息登記表》。表他一周前就發下去了，但趙通達的一直沒有交上來。洪長革一上午給基建處打了三四個電話，要他們催趙通達交表。趙通達開完辦公例會，剛進部門，就又接到催表電話，當即火了，拿著表格跑到洪長革那兒一通嚷嚷：「我有必要填嗎？配偶已去世，兒子未成年。我有什麼可填的？你們紀檢部門是不該抓的抓，該抓的不抓。領導幹部的兄弟姐妹從業信息你們怎麼不備案？」
洪長革在交通廳好好歹歹幹了四五年，能不明白趙通達為什麼火嗎？他打著哈哈說：「趙處，就這已經有很多幹部嚷嚷了，說當個官兒沒隱私，連老婆孩子幹什麼都得向組織彙報。」
「那他們就辭官啊——誰也沒強迫他們當這個官啊，對不對？又想要權力，又不想被監督？」說完，掉頭就走。趙通達對洪長革一向看不慣。「副廳」正式任命之前，組織部做過一次民意測驗，每人只有一張選票，一張選票上只能寫一個名字。趙通達當然是寫了自己的名字。他投了票出來，聽洪長革跟魏海烽在那兒套近乎，大概意思是表示自己填的是魏海烽，魏海烽還跟他道了謝。一轉臉，在衛生間碰上，洪長革又跟自己獻殷勤，說填了他趙通達。
趙通達的一番牢騷話，沒過夜就傳到魏海烽耳朵里。魏海烽知道，趙通達說的「領導幹部的兄弟姐妹」沒別人，就是指的他魏海烽的弟弟魏海洋。魏海洋辦公關諮詢公司這個事，機關里說什麼的都有；甚至有人說，魏海烽能坐上這個「副廳」，跟魏海洋的「公關」很有關係。在機關的各種謠言版本里，其中最富有傳奇色彩的一個版本是這樣的，據說是泰華集團這幾年生意做大了，有點不知天高地厚，怠慢了某位大人物，這個大人物的公子恰巧認識魏海洋，魏海洋就讓他哥哥魏海烽來了這麼一手，發內參不過是敲山震虎，給泰華一點顏色看看。泰華也明白，不打不成交，「政府」打他，是為了「交」他，而不是真要收拾他，所以泰華立刻配合著演了一出「大水沖了龍王廟，一家人不認識一家人」的戲。這戲的高潮就是政府和企業來了一個「光達論劍」，「論劍」當天林省長就定了調子，社會對企業家要寬容，要允許他們犯錯誤，要給他們改正錯誤的機會。改革是探索，探索怎麼可能不犯錯誤？然後各方捐棄前嫌，為了一個共同的利益，走到了一起。
風言風語越傳越邪乎。機關的人很有意思，專門有一撥人，背過身說閑話，然後轉過臉再到魏海烽面前傳閑話，甚至能把自己說的閑話安到別人頭上。魏海烽內心是鄙夷這類人的，但是他只在內心鄙夷，機關生存之道其中之一就是「寧得罪君子不得罪小人」。所以，從輕重緩急上說，魏海烽目前的首要任務絕不是肅清這些搬弄口舌的「是非小人」，而是收編昔日對手趙通達。魏海烽希望趙通達能自覺擺正位置，主動服從他的領導，他自然不會為難他。魏海烽當然能理解趙通達的情緒，但私下發發牢騷也就算了，開會的時候，也一點面子不給就過分了。比如幾次協調會，只要是魏海烽提出的方案，趙通達就搖頭，說這種方案是典型的書生方案，聽上去華麗，但根本不具備操作性。這在魏海烽看來，就是叫板，就是讓他魏海烽放棄對基建處的領導，讓基建處由著他趙通達想幹什麼幹什麼，想怎麼干怎麼干。魏海烽認為，事情到這一步，就有必要和趙通達坐下來談談。先禮後兵，談談是禮。
趙通達是頭一次上魏海烽辦公室來，如果不是魏海烽找他談話，他連來都不會來。這個辦公室是他熟悉的，以前許明亮主持工作的時候，這裡幾乎就是他每天必到的地方。現在物是人非，他還坐在以前的座位上，但隔著桌子的那個人，卻變成了魏海烽。
魏海烽先跟他扯了點看上去無關緊要的工作，比如徵求他的意見，問如果由洪長革來當平興高速招標主任怎麼樣。
趙通達心裡吃了一驚，但隨即轉過彎來。按慣例，招標辦主任應該是從