濱江區是杭州的高新技術開發區，圖片中的這棟高樓就是阿里巴巴B2B業務的所在地。今天，整個阿里巴巴集團已經有超過24000名員工。2012年，淘寶天貓「雙十一」當天，阿里巴巴用13個小時38分鐘貢獻100億的GDP，超越了2011年美國電子商務行業的最高紀錄。
13年前，誰也不會想到，阿里巴巴會有今天的規模。
1999年的3月，在杭州市文一西路176號的湖畔花園，一個個子不高的男人帶領著十幾個人開始了阿里巴巴的創業之旅。
一百多平米的房子里，兩台電腦，幾張破舊的桌子和一個燒煤油的取暖器，員工每頓吃6塊錢的盒飯，後來降到了4元。幾個月後，甚至連幾百元的工資也發不出來了。
以湊來的50萬元創辦阿里巴巴的馬雲和十幾位創業夥伴，很快發現，即便大家很節儉，50萬元還是不經用。當時，對新浪、搜狐等網路巨頭來說，50萬元可能只是一筆廣告費。對於馬雲和阿里巴巴來說，卻是全部。
資金有限，馬雲和創業團隊只能是節約節約再節約。外出辦理公司事務，大家不捨得打車，幾乎都是採取免費的步行。有一次，大家出去採購，回來路上，發現東西太多，沒有辦法搬走，只好破例打車。
站在路旁的他們，對著馬路上的計程車招手。看到停下的是一輛桑塔納，他們擺手不坐。最後終於等到一輛夏利，大家才坐上去。為什麼選擇夏利不坐桑塔納？就是因為桑塔納每公里比夏利貴兩元錢。
融資成了擺在馬雲面前最緊迫的問題。對於銀行，像阿里巴巴這樣的小公司還不敢奢望能獲得一分錢的貸款。風險資本成為馬雲唯一的選擇。
在杭州的一家高級酒店，馬雲見到了第一家風險投資機構。對方開出了數百萬美元的價格，不過對方也提出了條件，要獲得阿里巴巴的控股權。
面對唾手可得的巨額資金，馬雲並沒有立刻答應，而是到樓下走了一圈。回來後，他拒絕了對方的投資。除了控股權的考慮，馬雲還會考慮風險投資帶來的其他資源。馬雲一口氣拒絕了38家風投。
馬雲清醒地知道，有些東西比資金更加重要，在互聯網這個江湖，一招一式都要倍加小心，尤其在自己還很弱小的時候。
就在馬雲即將陷入絕境時，一個人的出現給阿里巴巴帶來了轉機。這個人就是蔡崇信。
從學歷來看，蔡崇信是不折不扣的高端人才，擁有耶魯大學經濟學學士和耶魯法學院法學博士兩個學位。1999年5月，他代表瑞典投資公司iab來中國內地尋找投資項目，到達杭州時，想到了《福布斯》雜誌報道的阿里巴巴英文網站。第一次見面，蔡崇信就被馬雲的人格魅力吸引。半個月後，他向公司彙報項目考察情況後，帶著太太再次來到阿里巴巴。
這一次，年收入數十萬的高級職業經理人蔡崇信，成為每月500元工資的「阿里巴巴人」。蔡崇信的加入，為阿里巴巴注入「國際因素」，構架起阿里巴巴與資本世界的橋樑，在引來高盛牽頭的500萬美元投資後，又幫助阿里巴巴完成更多輪的融資。
在獲得高盛500萬美元投資的第二天，馬雲又在北京見到了一位他做夢也想不到的人物。
孫正義，韓裔日本人，亞洲首富。1980年，年僅23歲的他創立軟體銀行公司。從1995年開始，孫正義陸續投資雅虎3.55億美元。見到馬雲時，軟銀集團公司擁有的雅虎公司股份市值為84億美元。
這次會面實際上是一次投資選秀，除了孫正義，還有軟銀中國執行合伙人薛村禾、凱旋創投創始合伙人周志雄。此時的馬雲剛剛獲得500萬美元的投資，在他看來這是世界上所有的錢加起來的。因此，在孫正義等投資大佬面前，馬雲只是拿著半張紙，用6分鐘的時間講了他對電子商務的看法。
眼光毒辣的孫正義當即決定，向阿里巴巴投資。
20多天後，日本東京，馬雲和孫正義達成協議，軟銀孫投資阿里巴巴3000萬美元，佔30%的股份。
回國後，馬雲後悔了。30%的股份意味著資本的意志將可能決定公司走向，管理層話語權將受到削弱。於是，馬雲立刻給孫正義寫電子郵件解釋說：「按照我們自己的思路，我們只需要2000萬。」
就在阿里巴巴獲得2500萬美元的融資，準備大幹一場時，互聯網泡沫破裂。從2000年4月起，納斯達克指數開始暴跌，熊市寒冬開始了，就連當時風頭正盛的8848也停下了上市的步伐。當很多互聯網公司陷入困境，甚至倒閉時，阿里巴巴卻已經獲得了充足的糧草，它在寒冬里閉門修鍊，靜靜等待春天的到來。
2002年11月16日，廣東省佛山市禪城區一位中年男子突然出現發燒頭痛、乾咳乏力等癥狀。這是中國內地的第一例非典病人。從2003年春天開始，疫病開始肆虐中國。瘋狂的疫情衝擊著傳統零售業。然而，對於電子商務來說，這是個絕佳的機會。
2003年5月10日，阿里巴巴旗下淘寶網上線，這個免費的C2C網站後來創造了多個中國電子商務的奇蹟。