再美妙的夢境也源於現實的生活，再成功的商人也必須紮根於他所生存的商業時代。
很多人會問，王峻濤與馬雲同樣發軔於1999年，但王峻濤成為電子商務的悲情先驅，馬雲卻已是電子商務中的翹楚……相同時代的創業英雄，遭遇為什麼截然不同？
馬雲的成功，在於他選擇了一個強大且可持續，且符合中國特色的商業模式。他在虛擬的互聯網上圈了一塊地，蓋了一個商場，但這個商場的門檻並不高，更像一個草根式的貿易集市，中國的中小企業包括小商小販們，都可以在這個商場里吆喝賺錢。
不過，王峻濤的商業模式也不差，現在的一些電商大佬，如京東、噹噹網，沿用的還是王峻濤的商業模式——B2C。
決定馬雲與王峻濤成敗與否的一個關鍵因素在於，雖然馬雲的夢想與王峻濤的夢想都很宏大，前者「我們要建成世界上最大的電子商務公司，要進入全球網站排名前十位」，後者要達到電子商務珠穆朗瑪峰的高度，但馬雲夢想的實施是步步為營的，接地氣，幾乎達到了與現實無縫鏈接的完美結合。而王峻濤不顧1999年的電子商務土壤的貧瘠，就拉開做大百貨的架勢，夢想過於超前，悲慘落幕就在所難免了。
馬雲在電子商務領域攻城略地的穩打穩紮，從三次危機可見其循序漸進。
1998年金融危機席捲東南亞，中國的產品大量過剩、出口萎縮，很多中小企業主為此憂心忡忡，以求打破瓶頸。而創辦中國黃頁3年後被迫離開中國黃頁，北上做經貿部項目終不得志的馬雲，此時卻舒展眉頭。他要打造了一種B2B的商業模式，為中小企業提供網路交易服務平台。
2003年的「非典」又帶給馬雲一個新的機會。非典讓全國很多人陷入了緊張的氛圍之中，而馬雲卻在這種緊張的氣氛中，嗅到了另一種商業的氣息。非典讓人與人之間面對面的交流變得困難。而馬雲推出的個人對個人的C2C業務——淘寶網，可以讓人們通過一個虛擬的平台實現生意上的無障礙的溝通。
2008年，一場席捲全球的金融危機讓中國中小企業的海外出口貿易陷入困境，馬雲於金融危機之前推出的B2C的網路平台——淘寶商城，卻讓中小企業大量的剩餘產品走進了成千上萬的消費者家中。在馬雲看來，這是一個化「中國商業環境不完善」之危為「淘寶發展」之機的一個良好機會。
「其實中國這樣的發展對電子商務來說是一個很重要的機遇，正是因為中國的這幾十年零售行業發展的一些不完善，還有中國的商業環境不完善，所以我們成為了主流。」
三次危機，給馬雲提供了三次機遇。抓住商機的馬雲，分別推出了B2B的阿里巴巴、C2C的淘寶網、B2C的淘寶商城三個電子商務的平台。第一次高考數學只考了1分，經歷三次高考才考上大學的不幸的馬雲，在商業領域，卻迎來了一個又一個的幸運。
事實上，這些讓旁人羨慕的「幸運」，恰恰是阿里巴巴與中國經濟、互聯網一起成長的佐證。
1999年以來，互聯網行業得到飛速發展，中國網民人數翻番增加。到發生金融危機的2008年，中國網民人數接近3億，龐大的網民數量成為電子商務發足奔跑的基礎。互聯網在技術、服務等方面的突飛猛進，則為電子商務披荊斬棘準備了良好的硬體條件。
中國電子商務的突飛猛進，更得益於中國改革開放後的經濟成長。改革開放三十多年，誕生了大量優秀甚至卓越的企業，以及數以萬計的中小企業，他們有著蓬勃的發展活力，需要更多更實用的銷售渠道。牛文文認為，阿里巴巴的建立，恰恰是迎合了中小企業的需求，「中國是一個製造過剩的國家，是個中小企業數量非常龐大的國家，它的產品需要內銷。內銷首先第一是渠道問題，第二是品牌問題，第三是物流問題，馬雲是在這麼一個國土上開始構建他的電子商務王國的」。
從大的商業環境來看，這更是中國制度變革、釋放要素的結果。中央將經濟與政治的決策權下放，為經濟增長提供更多有利條件。政治和經濟體制的變革，消除了產品和要素交易的壁壘，激發了人們的工作和勞動積極性。降低創辦與擴展新企業的制約條件或管制性要求，盡量保證企業家及企業的繼續創新。企業家承擔的政治風險減小，擁有了一定創業和致富自由，其生產性活動得到鼓勵，他們的價值以財富的形式得到社會承認，對未來的投資增長也具有穩定預期。同時，原來僵化的勞動力計畫分配格局也被打破，可隨著市場魔法棒的指揮自由流動，死水變活水。尤其以馬云為代表的第二代電商，他們比第一代更幸運，社會更加開放，產權制度更為明晰，面對的風險主要來自市場。
時代的供養越好，電子商務就越繁榮，才出現了馬雲以及更多的創業者。
2003年的非典，不僅讓馬雲從中抓住商機，也讓一個29歲的年輕人和互聯網產生了交集，他就是劉強東。
非典嚴重的時候，劉強東IT連鎖店的門店一個顧客都沒有，短短21天，他虧損了800多萬，占他資金總額的1/3。貨賣不出去怎麼辦，焦頭爛額的劉強東帶著員工到各網站去發帖，註冊了幾百個QQ號去推銷，讓他驚喜的是，第一天居然成交了6筆生意。非典過去之後，劉強東的線下生意恢複了正常，但他卻做出一個大膽的決定：關閉實體店，徹底轉型做電子商務。
如果說2003年非典給馬雲、劉強東們打開了另外一個世界，那麼五年之後的金融危機，則讓中國各種不同品類的電子商務公司紛紛湧現。以美團網為代表的團購電商，以樂蜂網、酒仙網為代表的垂直電商，以1號店為代表的網上超市紛紛成立，就連傳統零售業的巨頭蘇寧、國美也紛紛推出網上商城，中國的電子商務已是繁花似錦。
正是這些熱衷於在互聯網上淘金的人們，顛覆了延續幾千年的傳統零售業的模式，書寫了中國電子商務的歷史。