2013年1月4日，在中國傳媒大學，馬雲和喜劇明星周星馳同時出場，與大學生們展開一場精彩的對話。此時的馬雲，在學生們看來，已經和周星馳一樣，是一個不折不扣的明星。周星馳成為明星，靠的是電影中的角色；馬雲成為明星，則靠的是他在電商中的創富故事。
17年前，同樣是在北京，馬雲的境遇與現在有著天壤之別。
1996年春天，中央電視台拍攝一部名為《書生馬雲》的紀錄片時，馬雲正在北京推銷自己的網路產品——中國黃頁，一個通過網路為商家提供供需信息和訂貨的渠道。
那時的馬雲，並不被人們看好，甚至還有很多人認為他是「騙子」。從美國回來後，他曾經邀請一幫好朋友到家中聚會，宣布了自己的宏偉的計畫，告訴人們可以做一個叫做i的企業了，他講了很長時間，但沒人聽得懂。
在北京街頭，馬雲望著窗外燈火，這樣說道：「再過幾年，北京就不會這麼對我，再過幾年，你們都知道我是幹什麼的。」
隨著1996年互聯網進入中國，中國黃頁的生意逐漸好轉。不過，新的競爭對手出現，尤其杭州電信的強勢介入，馬雲離開杭州選擇北上，為經貿部創辦官網和網上中國商品交易市場。後來馬雲感覺在體制內難以施展拳腳，他再一次做出抉擇——南下回家，重新創業。
1999年的春天，馬雲在杭州城郊湖畔花園籌建阿里巴巴電子商務網站。在一間簡陋房子里，馬雲對全體員工這樣說：
「就是往前沖，對不對，一直往前沖，團隊精神是非常非常重要的，失敗了，我們還有一個團隊，我們還有這麼一群人在互相支撐著。未來幾年，我們所有的付出，它的回報，不僅僅是這樣一個房子，而是五十套這樣的房子。」
那時的馬雲，理想遠大，但很多人懷疑，這個理想會不會是空想？
一年之後，馬雲登上《福布斯》雜誌，成為第一個登上這家雜誌的中國企業家，那時的馬雲，還穿著一件超大藍格子襯衫，雙手握拳，身材瘦削，對著整個世界燦爛地歡笑。《福布斯》的文章這樣寫道：「阿里巴巴自1999年3月10日成立以來，已匯聚了全球25萬商人會員。每天新增會員數達到1400人，新增供求信息超過2000條，是全球領先的網上交易市場和商人社區。」
2004年9月，阿里巴巴五周年的慶典典禮上，萬眾歡騰，馬雲這樣說：
「未來幾年，我們因為各種各樣的競爭，可能會放棄某一件產品，但是我們不會放棄這個公司要追求偉大的夢想。」
此後不到一年的時間，2005年10月中旬，馬雲入選「2005年胡潤強勢榜」。馬雲還難以置信，「我沒有那麼強勢吧！」此後兩三年後，上海市委書記俞正聲與廣東省委書記汪洋，不約而同表達了對馬雲的欣賞，一個提出「上海為何不出馬雲」，一個歡迎馬雲去安家。
2013年5月10日，淘寶十周年慶典上，馬雲辭去了阿里巴巴首席執行官的職務，在卸職演講中，馬雲這樣說：
「參與阿里巴巴的建設十四年，我榮幸，我是一個商人。十四年的從商，讓我懂得了人生，讓我懂得了什麼是艱苦，什麼是堅持，什麼是責任，什麼是『別人成功了，才是自己的成功』。」
此時的馬雲，已周身光環，無數創業者視其為教父。
從當年北京街頭的落魄青年，到今天的創業教父，我們看到了一個跌宕起伏的勵志故事。10多年來，馬雲就像電影《盜夢空間》里的造夢師，造出中國電子商務一層又一層的夢境。