大軍抵達易水，正是二月初旬。
雖說還是春寒料峭，但對冰天雪地長大的遼東子弟來說，已經是暖和得不得了的天氣了。軍營中到處嚷嚷著「好野（熱）！好野（熱）！」「到了齊國，不得野（熱）個蒸鴨子！」樂毅便下令全軍休整，半月之後進軍南皮與聯軍會師。這正是樂毅用兵之明澈處：旬日之內兼程進入易水休整，讓將士們逐步習慣中原的「野（熱）春」，保得大軍入齊有充盈戰力。
倏忽之間，春暖冰消。便在耕牛遍野的時節，四國大軍相繼開到了南皮周圍百里之地。
趙軍最先開到，步騎兩軍六萬，領兵大將趙莊。大軍駐定，趙莊便帶著趙王特使，飛車來見樂毅。特使宣讀趙王詔書：賜樂毅兼領趙國丞相，合力誅滅暴齊。
戰國以來，趙國與燕國是兩個摩擦不斷的老對手。其中根本，便是老燕國對這個取代老晉國而爆發立國的南鄰橫豎看不順眼，但有機會，便在後邊抽冷子來一下。加上西面的中山國也經常抽冷子偷襲，趙國便分外頭疼。趙國軍力強大，歷來對燕國中山國不屑一顧，然則要吞滅燕國以絕後患，卻也實在力有不逮。更有一點，趙國從來都是志在中原，實在不想與這兩個老窮鄰糾纏。自蘇秦合縱，燕國君臣總算漸漸明白了，趙國是抵抗中原風暴的南長城，與趙國為敵並非上策。與齊國結仇之後，燕國更是不想與趙國長期齷齪了。趙國也深知，燕國對齊國是山海血仇，支持燕國對抗強齊，既能削弱爭霸對手，又能消弭燕國這隻老黃雀後患。如此一石二鳥，趙國自然是第一個響應燕國合縱攻齊。非但出兵，趙王還要效法蘇秦合縱之成例，賜樂毅趙國相印，足見此心之誠也。說起來，樂毅在燕國還不是丞相，卻要兼領趙國丞相，這在戰國實在也是第一遭。
便在樂毅拜領相印之時，趙國特使湊近低聲道：「趙王叮囑：將軍但有不測，趙國便是一窟。」樂毅一怔，旋即接手相印哈哈大笑：「多謝趙王信得樂毅也。」帳中將士自然都以為這是樂毅拜謝相印，誰也不會想到，這片刻之間竟埋下了燕趙無窮糾纏的種子。
第二路開到的便是魏國，大軍八萬，領兵大將新垣衍。
要從根子上說，魏國對齊國的仇恨比燕國有過之而無不及。魏國霸主地位的衰落，直接起因於對齊國的兩次大敗——桂陵之戰與馬陵之戰。自魏文侯到魏武侯直至魏惠王前期，魏國積兩代半之長期努力積累的強大戰力，在這兩次大敗中轟然崩潰。其後又在合縱抗秦中被秦國襲擊了敖倉，巨大的糧食財貨儲備，被大火洪水一掃而空。再次追隨齊國抗秦復仇，卻又被齊國狠狠地閃了個嘴啃泥。齊國非但背著盟國聯軍私自吞滅了宋國，而且在秦國大軍潮水般殺來時，丟下聯軍秘密逃出了戰場。凡此等等，魏國朝野無不對齊國咬牙切齒。正欲對齊國復仇，偏偏老對頭秦國又大舉攻佔河內，使魏國又一次遭受重創。在一東一西兩個老冤家的夾擊下，魏國竟由八面威風的中原霸主，變成了敗仗最多、失地最多、衰落最快、目下又最憋氣的夕陽大國。單獨出戰，既不敢對秦，也不敢對齊。窩囊得幾年，襄王魏嗣竟是活活給憋悶死了。太子魏遬即位，這便是魏昭王。遬者，蹙蹙之局促不安也。這個魏昭王便如同他的名字，即位後整日愁眉苦臉，悶頭思慮如何復仇如何再度恢複霸業。此次燕國合縱攻齊，魏昭王大是振作，與丞相魏齊一商議，立即拍案決斷，派出八萬主力大軍參戰，統帥便是對齊國恨得咬牙切齒的新垣衍。
樂毅聽新垣衍一報軍力，心中便是一沉。魏王當初只答應出兵五萬，而今卻是八萬，完全打破了魏國合縱出兵不逾六萬的定規，分明便是想在此戰大得利市，以振朝野萎靡之氣。思忖之間樂毅慨然拍案，「魏王如此果決，聯軍定然讓魏國遂心了。」新垣衍頗顯神秘地湊近了帥案：「上將軍本是魏人，若對魏國特加照拂，魏王定當厚報。」樂毅哈哈大笑：「魏國是襁褓小兒么？文侯武侯開國創業，靠誰個照拂了？」
「也是也是。」新垣衍尷尬的笑笑，「畢竟父母之邦了，總歸上將軍不會吃虧也。」
樂毅眼睛一亮：「魏王究竟要甚？說明白了。」
「老宋國。」新垣衍壓低了聲音，「不能教秦國吞了宋國。」
「稟報上將軍，」正在此時，中軍司馬大步進帳，「秦韓兩軍到！」
樂毅迎出帳外，只見四員大將赳赳而來，頭前兩將黑色鐵甲一齊拱手：「秦軍主將胡傷、副將斯離，參見上將軍！」後行兩將卻是紅衣紅甲，也是拱手一禮：「韓軍主將韓舉、副將暴鳶，參見上將軍！」答禮完畢，樂毅便請四將進帳匯聚軍情。
秦國五萬人馬全數鐵騎，主將胡傷與副將斯離都是秦軍的赫赫猛將，樂毅事先心中有底，自是放心不問。韓國雖然大衰，卻也派出了五萬步騎，這卻是樂毅沒有料到的。若按照當年合縱抗秦的慣例，韓國每次都只是兩三萬人馬，這次攻齊卻是五萬，分明也是大有所圖。樂毅心下明白，便也不多說，只吩咐中軍司馬傳來燕軍大將秦開、騎劫，立即與四國將軍會商進軍方略。便在此時，突聞帳外馬蹄聲疾，前軍斥候急報：楚軍十萬北上救援齊國，已經抵達巨野澤南岸！
「鳥！定是魯仲連攛掇捏合！」新垣衍狠狠罵了一句。
「何人為將？」樂毅卻是不動聲色。
「上柱國淖齒！」
「好，隨探隨報。」樂毅轉身便道，「楚軍北來，我自有處置，目下但會商破齊之策便了。」諸將第一次會聚，自然要先從各軍戰力說起。樂毅深知聯軍之難，便難在「合眾」二字。當年六國合縱抗秦，每次都出人意料地慘敗，一個重要的原因便是聯軍諸將歧見百出而無法統屬於－。若得不重蹈覆轍，便要敬重這些「部將」。最要緊處，便是耐心聽每個將領說出自己的謀略來，從中仔細揣摩其言外之意，甚至是國君的秘密授命。如此做法，自然是耗時費力。然則樂毅寧肯在此時費力，也不願在戰場掣肘費力。及至議出了大體方略，便已經是日落西山了。於是，一場接風大宴便在中軍大帳擺開，直到刁鬥打了三更，將軍們才在一片笑聲中辭別回營去了。
「備馬。」樂毅望著將軍們遠去的背影，轉身便是一聲命令。
秦開笑道：「軍營如常，我去巡查便了。」
「不。我要去楚軍大營，你在中軍等我。」樂毅低聲對秦開耳語了一句。
「這如何使得？」秦開大驚，「楚軍為敵，上將軍不能涉險！」
「明日午時我便回來。」一言落點，樂毅已經飛身上馬，帶著三騎風馳電掣般去了。
遼東調兵之前，樂毅便接到燕國商人秘密義報：魯仲連再下壽郢，聯合春申君說動楚王，楚國答應與齊國結盟。剛到遼東，樂毅又接到臨淄秘密斥候急報：楚國特使淖齒會見齊王田地，提出援助齊國抗衡五國合縱，但卻要在戰後分得舊宋一半土地並琅邪郡南部；齊王大怒，將淖齒亂棒打出。到此為止，齊楚聯盟便該當散夥了，如何楚國突然又發兵北上？更令人不可思議處在於：樂毅當初秘密合縱六國時，答應了舊宋全部歸於楚國，新君羋橫與老令尹昭雎，也都欣然允諾加盟攻齊。後來魯仲連說動楚國與齊國結盟，是舊宋之外再加了琅邪郡大半，丟失舊都並南郡三十餘城而急於有所作為的楚國君臣，在此時背棄與燕國合縱之盟，尚算有個由頭。可是，在齊湣王拒絕楚國條件並粗暴凌辱淖齒後，楚國仍然發兵救援，就悖逆得令人乍舌了。
非常之事，必有非常之因。一番思慮揣摩，樂毅終是理清了這團亂麻。
楚齊兩大國，也是一對生死糾纏的老對手。整個春秋三百餘年，楚吳越三國要北上中原稱霸，對手便是兩個，一個晉國，一個齊國。戰國之世，情勢為之一變：楚並吳越而田氏代齊，囊括吳越後的大楚國與新齊國接壤千餘里（原先是吳越兩國與齊國接壤），兩個大國便驟然正面相撞了。秦國崛起之前，楚國與齊國大戰小戰不斷，既有邊界爭奪，又有對薛魯宋鄒等小國的爭奪，數十年之間相互視若仇讎。秦國崛起，六國合縱抗秦，楚齊之間便相對緩和了下來。後來齊國日益強大，楚國卻萎靡不振，既面臨魏國在淮北的壓力，更面臨秦國在江漢地帶的壓力，於是只有與強大的齊國結盟修好以抗衡秦魏。作為齊國，也需要楚國大力牽制秦國魏國，從而削弱自己西進爭霸的阻力。兩廂各有需求，便是一拍即合，楚齊兩國便結成了穩定同盟，雖然還是小齷齪不斷，卻也從來沒有發生過三晉（魏趙韓）之間的那般大血戰。齊國權臣孟嘗君與楚國權臣春申君之間的私人情誼，更是天下皆知。秦國白起大軍攻破郢都後，楚懷王倉皇北遷，便將太子羋橫派到齊國做了人質。顢頇昏聵的楚懷王此時卻是清醒：楚國動蕩不寧，權臣虎視眈眈，太子入齊做人質，一則可保護太子在即位前平安無事，二則可保秦國攻楚時齊國出兵救援。
冥冥之中彷彿有得定數。羋橫剛剛做了人質，楚懷王便在秦國做了階下囚！楚國朝野大為震驚，老令尹昭雎、春申君黃歇皆與太子交好，一致主張立即迎回太子即位。特使