最後的決斷
阿爾蒂爾·拉米爾的身體好多了！他熱情地接待了他們，並為他們沒有向警局告發而表示感謝。拉米爾夫人不在家，她去電視台為「思考陷阱」做節目了。
女記者和警長向阿爾蒂爾解釋他們新碰上的一件事：真是要多不可思議就有多不可思議，一隻螞蟻居然給他們送來一條手寫的消息。
他們給他看了信，阿爾蒂爾·拉米爾立刻就明白了整件事情。他摸著自己長長的鬍子，隨即同意啟動那台「羅塞塔之石」機器。
阿爾蒂爾帶著他們上了閣樓，打開好幾台電腦，照亮所有能發出費爾蒙的香味瓶，並振蕩了一些透明試管，避免沉澱。
蕾蒂西婭小心翼翼地將１０３號從小瓶里弄出來，阿爾蒂爾將它放到了一個鐘形玻璃罩里。
玻璃罩上接有兩根管子，一根能收集螞蟻觸角釋放出的氣味，另一根則將人類語言經翻譯後對應的人造氣味送入玻璃罩中。
拉米爾坐到控制台前，調整幾個控制輪，檢查指示燈，轉動電位器。一切準備就緒，只需啟動人類語言的螞蟻氣味轉換程序就可以了。該程序內部的法語——螞蟻語詞典中收入了１０萬個單詞和１０萬種精確的費爾蒙。
工程師坐到了話筒前，他的發音鄭重而清晰：
發：你好！
他按了一個鍵，屏幕上顯示這個詞已經被轉化成化學配方，送到香氣瓶中，瓶子會嚴格根據電於詞典釋放出定量的氣瘟要每個詞都會有它特別對應的一種氣味。
夾帶著訊息的一小片雲彩在氣泵的推動下在管道里前進，最後破送到了玻璃罩中。
螞蟻搖動它的觸角。
收：你好。
這是螞蟻收到的訊息。
一個鼓風機隨即清除玻璃罩內的各種干擾氣味，以便能準確接收到回覆訊息。
接收桿左右搖晃著。
夾帶著螞蟻回答的小雲團上升到了透明的管道中，並被送至質量分光計和色譜分析儀處。這兩種裝置能將雲團分解成一個一個的分子來確定其中的每一種液體從而找出對應的單詞。
計算機屏幕上漸漸打出一行字來。
與此同時，一個綜合發聲裝置將這行字讀了出來。
所有的人都聽到了螞蟻的回答：
收：你們是誰？我不太明白你們的費爾蒙。
蕾蒂西婭和梅里埃斯一臉驚嘆之色。埃德蒙·威爾斯的機器真的管用！
發：你在一台能幫助人類和螞蟻相互交流的機器里，就是因為有了這台機器，我們才能和你說話，還能明白你釋放出來的氣味的意思。
收：人類？人類是什麼？是一種手指嗎？
真是奇怪，這隻螞蟻看來對他們的機器一點感覺也沒有，它的回答直接了當，像是對所謂的「手指」相當了解，像這樣，要和它進行對話是完全可行的。阿爾蒂爾·拉米爾緊緊抓著它的話筒。
發：是的，我們是手指的延伸。
電腦上方的揚聲器里響起螞蟻的回答：
收：在我們那兒，你們被稱作手指，我更喜歡叫你們手指。
發：隨便你。
收：你們是誰？想必各位該不會是活石頭博士吧。
３個人都呆住了。一隻螞蟻怎麼可能聽人說起過「活石頭博士」或是「想必您就是活石頭博士吧」這樣謙恭的句子呢？他們首先想到的是機器出了故障，或是法語－螞蟻語詞典出了問題。沒有個人覺得好笑，也沒有人想到他們面前的可能是一隻天生就有幽默感的螞蟻。他們想的只是這個活石頭博士究竟是誰。
發：不，我們不是活石頭博士，我們是３個人。３個手指，我們的名字分別是阿爾蒂爾，蕾蒂西婭和雅克。
收：你們是怎麼能學會地球語言的？
菁蒂西婭悄聲說道：「它一定是想說『你們怎麼會說我們的氣味語言的』它們顯然把自己看作是地球上唯一的、真正的居民。」
發：這是我們偶然獲得的一個秘密。那你呢，你是誰？
收：我是１０３６８３號，但我的夥伴們更喜歡簡稱我為１０３號。我是一隻無生殖力兵蟻，來自貝洛崗城。那裡是世界上最大的城市。
發：你怎麼會給我們捎信的呢？
收：住在我們城市下面的手指要求將這封信送給你們。他們把這個任務稱為墨丘利使命。因為只有我曾接近過手指，姐妹們認為只有我才能完成這項使命。
１０３號沒有說出它也是遠征軍的主要領導之一。而這支遠征軍是被視為以消滅手指為目的的。
３個人都有很多問題想問這隻多嘴的螞蟻。但阿爾蒂爾繼續一個人獨掌對話的特權。
發：你給我們的信上說，有些人，不，對不起，是有些手指被困在你們的蟻城下面，只有你才可以帶我們去救他們。
收：是這樣的。
發：那麼，你給我們帶路吧，我們跟著你走。
收：不行。
發：為什麼不行？
收：我必須先了解你們，否則我怎麼知道自己能不能信賴你們呢？
３個人吃驚得話也說不出來。
他們當然對螞蟻很有好感，甚至可以說是很尊重它們。可是在這種尊重和聽到這樣一隻小蟲子公然地對他們說「不行」之間還是有差距的。玻璃罩下的這個黑不溜秋，不識抬舉的小東西掌握著１７條人命。他們只要用大拇指輕輕一按就能將它碾碎，而它居然還敢以他們沒有介紹為理由，拒絕提供幫助！
發：你為什麼要了解我們？
收：你們又大又強，但我不知道你們是不是出於好意。是不是像我們的希麗·普·妮女王認為的那樣你們都是魔鬼？還是像２３號認為的那樣，你們是萬能的神明？你們危險嗎？你們聰明嗎？你們野蠻嗎？你們有很多嗎？你們的技術發展到怎樣的水平？你們會使用工具嗎？所以，我必須先了解你們，然後才能決定營救你們同類的想法是否值得考慮。
發：你要我們每個人都向你自我介紹嗎？
收：我要了解的不是你們３個人，而是你們整個人類。
蕾蒂西婭和梅里埃斯相互對看著。這從哪兒說起啊？是否非得跟這隻螞蟻講述遠古文明，中世紀時期，文藝復興以及世界丈戰？倒是阿爾蒂爾看來對這樣的對話很有興趣。
發：那麼你問我們吧。我們來回答，來向你介紹我們的世界。
收：這也太簡單了。你們盡可以挑好的方而告訴我，只求能救出那些困在蟻城下面的手指。找個客觀一點的方法介紹吧。
這隻１０３號真是固執的可以。現在連阿爾蒂爾也不知道該如何來說服它了。
梅里埃斯忍不下去了！他對著蕾蒂西婭怒氣沖沖地說：「很好，很好，那我們就不要這隻自以為是的螞蟻幫忙，我們可以自己去救你的叔叔和他的同伴。阿爾蒂爾，你有楓丹白露森林的地圖嗎？」
阿爾蒂爾確實有一張地圖。可是楓丹白露森林的面積綿延可至１７０００公頃，那裡可少不了螞蟻窩啊。上哪兒找去呢？是在巴爾比宗村那邊，還是在阿普爾蒙城的岩石下面？是在弗朗夏爾池塘邊上，還是在索爾高地的鈔堆里？
他們可能要花上幾年的時間來搜尋，但也未必就能用自己的辦法找出貝洛崗城來。
「總不能讓一隻螞蟻來折殺我們吧！」梅里埃斯氣憤不已。
阿爾蒂爾·拉米爾身為主人，替螞蟻說起好話來：「在帶我們去蟻窩前，它唯一的要求就是要了解我們，它沒有錯，如果我是它，也會這麼做的。」
「可怎麼才能讓它客觀地看到我們這個世界呢？」
３個人苦思冥想，又是一個難解的謎語！
終於，雅克·梅里埃斯興奮地叫了起來：「我有辦法了！」
「什麼辦法？」蕾蒂西婭問，警長那些異想天開的狂想總讓她不怎麼放心。
「電視，電——視！就是啊，用電視機。它就能看到各種有關人類的節目，就可以接觸到全體人類的脈息。電視能顯現人類文明的各個側面，我們的１０３號看了電視就能用它自己的思想和意識來判斷我們是什麼，我們的價值是什麼。」