西邊的太陽快要落山了，微山湖上靜悄悄；彈起我心愛的土琵琶，唱起那動人的歌謠。
——蘆芒電影《鐵道游擊隊》插曲1956年
私人資本在中國的「絕種」，僅僅用了一個月的時間。
私營企業家積極配合了政府的決策，其中，北方的代表人物是樂松生，他是國內最出名的百年葯號同仁堂的總經理，南方的領頭者則是最大私營企業集團上海申新公司的榮毅仁，他們先後都當上了北京市和上海市的副市長，一時人稱「北樂南榮」。
1956年1月1日，北京市私營工商業者提出了實行全行業公私合營的申請。到1月10日，只用了10天，全市的私營工商業宣告全部實現了全行業公私合營，已經跑步進入社會主義。
同日，毛澤東南下到上海申新棉紡織印染廠視察。他風趣地對時年40歲的榮毅仁說：「你是大資本家，要帶頭。現在工人階級當家作主了，老闆換了。」隨後他問：「公私合營後生產怎麼樣？」榮回答說；「比以前要好。」
在視察後，榮毅仁當即代表上海工商界集體給毛澤東寫信，表示要在6天內實現上海全行業公私合營。新華社記者問起榮毅仁今後的打算，他回答說：「我的企業已經實行公私合營，還準備實行定息的辦法，這樣每年利潤更有了保證。我已經在上海市人民代表大會會議上表示了決心：我一定把所得的利潤以投資企業和購買公債的方式，用來支援國家的建設。我個人願意在任何工作崗位上來盡我的責任，做一個對國家、對社會主義有貢獻的人。」
1月15日，北京市在天安門廣場舉行慶祝社會主義改造勝利大會，在20萬民眾的歡呼聲中，樂松生登上天安門城樓，代表北京工商界向毛澤東主席獻上北京全行業實行公私合營的喜報。由新華社攝影記者侯波拍攝的《樂松生向毛澤東送喜報》，第二天登上了全國所有報紙的頭版，這是一個歷史性的時刻。《人民日報》發表社論說：「遠大的理想，已經開始變成現實，在我們的國家裡，已經出現了第一個社會主義的城市」。
1月20日，上海召開公私合營大會，工商界報喜隊的一名代表裝扮成「天官賜福」的樣子來到會場向人們報喜，宣布全市205個行業、10萬多戶私營工商業全部實行公私合營。第二天，在早春的細雨中，上海舉行20萬人的盛大遊行，敲鑼打鼓慶祝社會主義改造的完成。據當時的報紙描述，「大會在誦讀完寫給毛主席的報喜信後，人群立即歡騰起來。無數氣球在人們頭頂上方飛舞，宛如五彩繽紛的海濤。鞭炮的青煙在濛濛細雨中凝結成一片片雲霧，久久揮之不去。人群中最惹人注目的，是由西裝革履的工商界人士組成的隊伍，諸多年老的資本家一邊扭著秧歌，一邊向周圍的群眾歡呼招手。從這一刻起，他們及其家屬將放棄剝削，學會本領，爭取成為自食其力的勞動者。」在熱烈的人群中，榮毅仁大聲地朗誦道：「社會主義改造對於我失去的是屬於我個人的一些剝削所得，得到的卻是一個人人富裕繁榮強盛的社會主義國家。對於我失去的是剝削階級人與人的爾虞我詐互不信任，得到的是作為勞動人民的人與人之間友愛和信任，這是金錢所不能買到的。」
隨後，全國各大中城市一個接一個地完成了工商業的社會主義改造。在天津，盛大的遊行隊伍第一排是由一群資本家的太太們組成的，一年後的《人民畫報》對其中的7個人進行了追蹤採訪，一位名叫龔錦的太太成了天津市第四醫院X光部的護士，沈恩秀進入天津人民造紙廠當了文化教員，張玉英成了社區託兒所的一名老師，岳東平進入夜校學習，蔣恩鈿大部分時間在做翻譯工作，另兩位也在「努力學習，爭取成為自食其力的勞動者」。
薄一波在《若干重大決策與事件的回顧》中說，「應於1967年完成對資本主義工商業的社會主義改造，現在基本完成的時間，比原計畫提前12年。這個速度不僅超出我們大家的預料，而且也超出毛主席本人的預料。」1月25日，毛澤東在第六次最高國務會議上說，「公私合營走得很快，這是沒有預料到的。誰料得到？現在又沒有孔明，意料不到那麼快。」（就當中國跑步進入社會主義的同時，蘇聯發生了一個大事件，1956年2月14日，蘇聯共產黨召開斯大林去世後的第一次全國黨代會，新任領導人赫魯曉夫作了題為《關於個人崇拜及其後果》的長篇秘密報告，對斯大林在理論和實踐上進行了不留情面的批判。這一秘密報告傳到中國後，引起領導人的特別警惕。它以及同年底發生的「匈牙利事件」，為中國1957年的「反右運動」預埋了伏筆。）
變化比計畫快，這是中國常有的事。不過，事情快起來之後，也會發生預料之外的狀況。正是在這次重要的最高國務會議上，毛澤東突然向陳雲提出了一個「小問題」：為什麼東來順的羊肉變得不好吃了？
東來順是北京城裡一家有150年歷史的老字號飯館，它以涮羊肉出名，其羊肉「薄如紙、勻如晶、齊如線、美如花」，投入湯中一涮即熟，吃起來又香又嫩，不膻不膩。1955年，東來順搞了公私合營，改名為民族飯莊，從此它的羊肉再也涮不出原來的鮮美味道了，民間因此有人調侃說：「資本主義的羊肉經社會主義改造後，就不好吃了。」這些言論傳到了毛澤東的耳朵里。
陳雲對這一現象也早已觀察到了，自從公私合營之後，很多老字號的質量明顯下滑，除了東來順的羊肉，常常被群眾議論的還有全聚德的烤鴨，這家烤鴨店的烤鴨變得「烤不脆，咬不動，不好吃了」。陳雲專門針對東來順羊肉和全聚德烤鴨去做了調研。所以，當毛澤東向他提問時，他當即給出了回答。
東來順的問題是「我們輕易地改變了它的規矩」。東來順原先只用三十五斤到四十二斤的小尾巴羊，這種羊，肉相當嫩。我們現在山羊也給它，老綿羊也給它，凍羊肉也給它，涮羊肉怎麼能好吃？羊肉價錢原來一斤是一塊二角八，合營以後要它和一般鋪子一樣，統統減到一塊零八，說是為人民服務，為消費者服務。這樣它就把那些本來不該拿來做涮羊肉的也拿來用了，於是羊肉就老了。本來一個人一天切三十斤羊肉，切得很薄，合營後要求提高勞動效率，規定每天切五十斤，結果只好切得厚一些。羊肉老了厚了，當然就不如原來的好吃了。
全聚德的烤鴨也是同樣的問題，原來的烤鴨用的是專門餵養100天左右的鴨子，有嚴格的餵養規矩，飼料主要是綠豆和小米，糧食統購統銷和公私合營後，烤鴨店的原料由國家統一調配，給他們的是農場餵養的老鴨子，結果自然是不好吃了。
毛主席問陳雲，怎麼解決這個問題呢？陳雲坦言了他的看法，他談到——
從北京開始發起全行業合營後，全國各地的私營工商業很快都公私合營了，天天敲鑼打鼓，放鞭炮。但是應該看到，現在全行業公私合營的工作僅僅是開始，並不是已經結束了……商店中的大店、小店，連夫妻老婆店，統統合營了。以北京為例，私營商業共二萬戶，雇店員的不到一萬戶，百分之五十以上是不用店員的。政府對於不雇店員的商店本來是要採取經銷、代銷的方式，但是高潮一來，他們天天敲鑼打鼓，放鞭炮，遞申請書，要求公私合營。沒有辦法，只好批准。他們人數很多，鋪子很多，如果一律採取對待資本主義商業那種方式，對營業是不利的。
陳雲還以自己家門口的一個小鋪子為例，詳細闡述了他對個體小商業的看法，他說，「那是一個只能站兩個顧客的小店，但是它賣的東西適合那個地方群眾的需要，有文房四寶、牙刷牙膏、針頭線腦，直至郵票，樣樣都有。這種小鋪子看居民需要什麼就賣什麼，對群眾很方便。他們賣的方法也跟百貨公司不同。百貨公司的信封，是成扎賣的，他們一個也賣。百貨公司的信紙是成本賣的，他們一張也賣。售貨時間也不一樣，百貨公司是八小時工作制，到點關門，他們是晚上十二點敲門也賣東西。這樣的鋪子居民很需要，所以能夠存在下去。如果他們也跟我們一樣，干不幹二斤半，做不做二尺五（二斤半——指供給制時期每人每天的伙食標準（包括主食和副食）是二斤半小米。二尺五指穿的衣服（上身）是二尺五長。），一律三十塊、三十五塊發工資，我相信品種就不會那麼齊了，半夜十二點鐘門也敲不開了。全部改變以後，他們的經營積極性就會大為降低，對消費者造成很大的不便。所以，對這些人要繼續採取經銷、代銷的方式。這種小鋪子可以向兩方面發展，一部分吸收到國營公司里來，或者變成公私合營的商店；還有一部分，在很長時間裡要保留單獨經營方式。手工業者、攤販等，更要長期讓他們單獨經營。比如雕刻，如果這種人也組成合作社，進貨是統一的，銷路是統一的，那他的手工藝品就做不好。北京的餛飩擔怎麼辦？上海弄堂里的白糖蓮心粥怎麼辦？對他們應該很寬很寬。他要求加入合作社，也只能是掛個牌子，報個名，登記一下就算了。把他們組織起來，每個人要在一個小組，統一進貨，統一經