接下來的1年多時間，對宋如華而言如同煎熬。
5000人大招聘變成了一場噩夢般的鬧劇。2000多個青年被托普錄用，在短暫的試用後又被相繼裁員。宋如華自嘲：「現在起碼有100萬人都討厭宋如華。」托普股票在證券市場上一再上演跳水慘劇，一家又一家銀行向托普急急地追債，很多債權公司紛紛向法院提起訴訟，原本讓他感覺自豪的150多家子公司現在成了150多個「燙手山芋」。前些年視他如財神的各地官員也嗅出了異常，各地軟體園情況也開始不妙，政府開始以開發不力等理由收回先前協議中的土地，而園區招商工作更是寸步難行。
在招聘事件後的將近兩年時間裡，面對重大危機的宋如華自始至終顯得茫然無策。其實，當時托普名下仍有不少優質資產，特別是各地的軟體園土地價值已經飛漲數倍——托普危機爆發的時候，正是中國房地產井噴的瘋狂時刻，天津順馳的孫宏斌正四處高價買地，如果運作得當，大可以選擇若干塊有操作空間的土地割肉止血，渡過難關。而其旗下的3家上市公司也很有出售融資或尋求合作的空間。可是，宋如華卻表現得非常遲滯，好像還一直在祈求有奇蹟再次發生。
在2003年的很多時候，他試圖通過內部整治渡過危機。他先後完成了40個基本管理制度的起草和制定，對全國各家子公司的管理職權進行了重新界定，並確定了「物流服務」、「在線培訓」和「健康護理」三大業務方向。這些決議，日後都被證明是紙上戰略，從來沒有被認真地執行過。
回天乏術的他繼續遊走全國各地，尋獵機會。在浙江慈溪，他宣布將打造一個全新的「數字慈溪」；兩周後，他又出現在四川彭山縣，與當地政府合作開發彭祖山；再數日後，他又現身成都，成立了一家「華僑健康產業股份有限公司」。他在演講中宣稱：「IT業已經不景氣了，我馳騁商場多年，始終認為教育和保健這兩大產業前景最為可觀。」他的這些舉措，一次又一次向人們表明，托普的核心業務鏈已分崩離析。
也是在這段時間，宋如華又被媒體發現有轉移資產的嫌疑。在再三宣稱「決不放棄托普」的同時，他不動聲色地對集團的資產、債務及應收款項進行了一個大清理，此外還進行了很多讓外人看不懂的投資活動。《21世紀經濟報道》在一篇調查中評論說：「有理由懷疑這是托普在四處撒網、既得利益卻甚少的情況下，玩的一招『金蟬脫殼』的遊戲，利用股權關係，將托普的資產通過其他途徑轉移……」
面對這些質疑，宋如華仍然不給予任何回應。時間最後讓所有人失去了信心，到2003年底，公眾眼中的托普已經是人心渙散，一地荒涼，剩下的最後一個懸念無非是：宋如華將以怎樣的背影離去。
到2004年初，銀根開始緊縮，宏觀形勢趨緊，宋如華喪失了一切自救機會。3月18日，托普軟體發布公告，身兼公司法人代表、董事長兼總裁的宋如華因病辭去所有職務；第二天，再度發布公告稱，宋如華將自己所持有的1800萬股股權，竟以1元的價格分別轉讓給兩位同鄉虞新友和夏育新。
這樣，宋如華以2元錢抽身托普，留下的是跨越10省12城市的12家銀行間的巨額債權債務，僅上市公司托普軟體一家，就通過信用擔保及關聯轉貸騙取貸款22億元，此外還違規擔保累計金額21億元。四川省銀監局稱，托普在四川一省造成的銀行貸款損失就達20億元左右。而直到3年後，有關部門仍稱：「銀行至今還無法弄清楚托普在全國到底辦了多少家子公司，有多少關聯企業。」
唯一弄得清楚的宋如華早已於2004年3月初飛赴美國，從此一去不返。他沒有如之前對部屬們承諾的那樣，「如果垮了，一起再去蹬三輪車」。年底，那個曾經給宋如華帶來無限輝煌的「西部軟體園」被人承包，改造為一家休閑娛樂中心。
2005年5月，中國證監會宣布對宋如華實施「永久性市場禁入」。
一些後續性的報道顯示，宋如華在大洋彼岸仍然做著「自己喜歡的事情」：他用HarrisonSong的名字辦了一個網上書城和網上茶館，在洛杉磯開了幾家名叫「書原廣場」的華人書店，還成立了一個文化傳播促進會，辦了一份《炎黃文化半月刊》。一些相熟的四川籍企業家赴美，想與他謀面敘舊，他總以事務太忙一一地婉拒。
2003年7月，正在危機中苦熬的宋如華飛到東海普陀山燒香拜觀音，一次捐出20萬元香火錢，和尚送他一幅《金剛經》中的偈語：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，當作如是觀。」宋如華默念一遍，無語轉身離去。回成都後，他在全國各地的托普軟體園搞了一次「樹碑運動」，把各園的建設過程和托普業績刻在大型的花崗岩上，以期「名與石俱在，流芳過百年」。刻在他家鄉紹興托普信息技術學院的銘文是這樣寫的：「托普集團之創始人宋如華先生，紹興縣平水人氏。年少貧而好學，盡磨難而不屈。少小離家，求學蓉城。始從師教，後舉實業，敬業篤學，功垂名成。」2007年1月，我為寫作此案，專程到這家學院實地調研，發現校名已改，而花崗岩碑則無處可尋。
1998年，剛剛借殼上市的托普出資10萬元贊助在成都舉辦的世界「女飛人」挑戰賽，主持人把風華正茂的宋如華介紹給短跑名將「女飛人」馬里奧·瓊斯。當主持人用英語說「這位是中國的比爾·蓋茨」時，瓊斯聞言當即瞪大了眼睛，投來欽慕的神情。36歲的宋如華謙遜而略帶羞澀地笑了，露出一排潔白的牙齒。
十年一覺TOP夢，悄悄地生成，淡淡地退去。