剛把朔也的話說出口，倖世便感到胸口發悶，奔向位於寺院一角的凈手處。她用長柄勺掬起石缽內積蓄的水，就著手捧了水漱口。
「你沒事吧？」
抬起臉時，靜人遞來了手帕。她接過來，連道謝也忘了就按在臉上。她認為，自己的人生全都是惡劣的玩笑。那時也以為是朔也的玩笑，她便說請不要捉弄我。
他說他沒有捉弄，把偷偷帶來的刀的刀柄朝向她。
倖世跑回偏房，戰戰競競地做了就寢的準備。朔也回來時和平時的態度一樣，沉默地睡了。倖世一宿沒睡地迎來天明。他帶著平日的清爽表情起床，說下定決心了么。倖世回問他什麼事，他回答說殺我的事。
不要，倖世叫道。請不要再捉弄我，欺負我。於是，朔也露出親切的笑容說，不好辦啊，我和你結婚，為的就是這個。
倖世說不出話，彷彿是自己被刺中心臟一般，朔也一改平日的高潔印象，用頹廢的語氣對她說，我是草履蟲的次品啊。
「我在寺院出生，常和別人的屍體在同一屋檐下入睡，在墓旁玩耍，看過擁抱死者的人、祈禱的人、無情對待死者的人。屍體不過是物體，我在小時候就已經理解了。然而活著的人們用言辭或物品裝點屍體，或是用虛飾的華麗試圖讓死者永存，又或者試圖對其人生給出排名。人類生存的理由與愛或者夢想都沒有關係。是細胞的力量。和原生動物一樣的細胞的貪婪的生命力使人存活。大腦是為了留下人這一種子而發達的，也就是所謂的副作用，它為和草履蟲一樣而感到羞恥，創造出愚蠢的借口，什麼為了愛和工作而生，什麼因為神佛或是神聖的存在而誕生。這些借口有多不恰當，只要看五分鐘新聞就能理解了吧。構成人類根本的細胞的活動無非是掠奪想要的，或是先做出攻擊以免被掠奪。這些都是許久以前就已證明的事實，可人們仍逃進妄想，把生說得像那麼回寧兒，並裝點死亡。大概是害怕白白地死去吧。怕的並非死亡本身，而是怕自己的死沒有意義，拚命活下來的人生回歸到和原生動物的死一樣的玩意兒，人們怕的是這一真相。」
「我們家把木製的人偶當作本尊來崇拜，但只要從內側的可拆卸部分往裡看就會明白，那樣的紙糊把戲，僅僅是做買賣的道具罷了。對於不得不依靠那種東西的脆弱的人類，就連我父親這樣的俗物都抓住了機會，做兒子的我因此賴以為生。沒有比我發現這個現實那一刻更絕望的了。你聽過對我的好評吧。都是些傻話。學校的成績什麼的，不過是適合記憶與思考的細胞發揮了作用。運動也僅僅是腦的某個部分活躍地運轉，而肉體組織剛好很配合。更為絕望的是，終究是我自己捨不得鄉下鎮子的好評。明明可以考試交白卷，或者跑慢些，但我無法忍受輸給比自己更不適應生存的細胞組們。是草履蟲一般的自尊啊。我也考慮過自殺，可光是想到會被下等細胞組們憐憫就感到厭倦。我把寺院強推給弟弟到了東京，卻是一樣的情形。我讓別人出錢，連外國也轉了一圈。無論在哪裡，人們都用華麗詞句裝點死者，尊崇天上的妄想，試圖逃離自己的死將會和原生動物的死抵達同一處的恐懼。我想索性污濁地活下去吧，就做了絕育手術，試著放蕩地過活。空虛反而一徑見長。而且持續了數千年的多細胞社會系統雖然無聊卻有力，這社會教給我一點，要維持金錢或權力，有時也需要向本該輕蔑的傢伙們低頭。就是說，我還是不夠有秉性來徹底成為反覆說拜託的蠢貨。」
「當我聽說父母家的寺院衰落，愚蠢的自尊又抬頭了。為振興寺院而活動的結果是被稱作菩薩轉世，真可笑。價格低廉的陵園是騙了擁有土地的大嬸殺價買下的，所以就算便宜賣出也有利潤，僅此而已。喪葬祭祀中心也賺了錢，至於家庭暴力的庇護所，是我遇到施主商量遭受暴力的女兒的事而想到的。如果是這樣的女人們，大概可以廉價僱用吧。還能成為寺院的宣傳點。收容老爺爺、老奶奶入內，也是為了寺院的形象和營利的偽裝。至於煩瑣的照顧之類，交給逃進來的女人們做就好。而且老年人的死比什麼都更像是朝我刺來的利刃。彷彿在說不論怎樣試圖樂觀生活，你也總有一天會痴呆、大小便失禁、迎來慘死。」
「所謂死，是指細胞的再生告結。腦細胞也死絕了，變成無。不知何時這樣的事也會發生在我身上。要是在神志不清之後就太遲了。但也有些傢伙說自殺就是輸了。難道就沒有讓人們愕然，能夠連命運也背叛的死嗎？而且，我期冀的是能完美證明神啊佛啊儘是謊言的死。我想到的是被妻子殺死這個方法。被稱作菩薩轉世的男人，被誓言稱愛的妻子殺死……如果是無論如何也不像會做出這等事的女人，就更好了。我邊觀察好幾個女人，邊斟酌計畫，經過了並沒有遇到值得一提的對象的日子之後，你出現了。看似對一切缺乏自信，自白說沒有愛過人，不斷接受並不喜歡的男人，又不斷被施以暴力。討厭人生，也無意改變什麼。這樣的女人和我結婚什麼的，都不像是神或是佛預定的命運。如果我不以強烈的意志推動下去，就不會締結這場姻緣。而且，這個女人殺我？不論是怎樣神聖的存在都無法創造出這個情節。僅僅在貫徹我的意志的情況下才成為可能。」
「好嗎？這不是命令。我在尋求你的共鳴。人和人世都愚笨並且充滿欺瞞。但我也是其中的一部分。和無聊的草履蟲是同等級的生物。我苦於無法處置自己。所以作為妻子，你要把心貼近丈夫，就像你承諾的什麼都肯做，你要設法殺了我。」
那麼……以前是說謊？你沒愛過我？倖世用近乎慘叫的聲音問道。朔也彷彿看到不懂事的幼兒一樣皺眉微笑。
「什麼愛，充其量是對人或物的執著罷了。是把執著巧妙地換了個說法。如果問我有沒有對你執著過，YES。要是殺我，沒有哪個女人像你這樣讓人感到意外。」
不要，我愛你，從心裡愛著你……倖世當場哭倒在地。朔也什麼也沒說就離開了。倖世懷疑他或許是病了。聽說得了躁鬱症就會說些不可能的事，而且說不定腦袋特別靈光的人的神經患病的可能性也較高。今後不管發生什麼，決不能答應那個要求。就算他口出謾罵或是以暴力相逼，只要忍耐下來，朔也的病也一定會在某個時候疫愈，重返自我。
然而，在這天之後，朔也仍然溫柔待她。也沒有把那個要求說出口。只在夜裡有了變化。在那之前他相隔不到三天就會和她纏綿，如今他卻再也沒有伸手過來。
一周過去了，兩周過去了，倖世感到了擔憂。他是因為自己拒絕了要求而生氣嗎？三周過去了。朔也是在忍耐嗎？她一留心，就發現他從外面回來的時候彷彿泡澡出來般面紅耳赤，還散發著倖世不用的香水味兒。就像是故意給她看外遇的證據，她反而無法責備他。如果追問有沒有外遇，他看來會幹脆地承認。倖世感到，接下來如果問他為什麼外遇，他就會舊事重提，說因為倖世沒有答應自己的要求。只要忍耐下來他就一定會恢複原狀，倖世這樣祈禱著，把動搖壓下。
可怕的告白過去之後在第三個月的某天夜裡，朔也的手突然伸了過來。啊，終於……因為曾經壓抑，她全身的愉悅一口氣醒來。她在遇見朔也之前沒感覺過愛。
這身體，是因為朔也才懂得了連汗毛末梢都震顫的歡愉。僅僅是被他的指尖撫摸，全身就起了波瀾，倖世發現，自己曾如何強烈地壓抑著，忍耐著。由於羞恥與歡愉，還有對他的恨以及憐愛，她懷著把身體最深處打開的渴念撲過去，纏在他的身上。感覺到他的身體在自己裡面的時候，她流下了眼淚。他恢複原樣了，愛回來了。不論被怎樣激烈地索求，她都把這當作是他的渴念並承受下來。而他在激烈活動之後，又開始細緻地服侍她。他對倖世的服侍細膩到遍及所有，彷彿是把她曬在一旁三個月的補償，她感到跨越了羞恥，說不定就這樣永遠地失去了自我，就算這樣也沒關係。明明閉著眼，她卻好幾次感到暈眩。
當特彆強烈的暈眩襲來，她慢慢把這感覺壓下去時，想到這回該自己服侍他了。必須盡自己的全部努力服侍他，必須讓他歡愉……倖世抬起身，試圖碰他。就在這時，她的手腕被擰住，臉被推開。冰冷的聲音撞擊著耳膜。
「住手，不給你做。」
朔也赤裸著離開卧室。聽著他穿上衣服外出的聲音，倖世不明白髮生了什麼，光是在逐漸冷卻的被子上茫然著。
第二天的白天，朔也的態度沒有變化。然後在晚上，他的手又伸了過來。
朔也很溫柔。愛撫她的手的動作也很柔和。倖世自然地以為昨晚是自己把什麼搞砸了，沉浸在接受他的身體的愉悅中。他的服侍又熱忱地開始了。就連醫生可能都沒法碰到的地方享受著服侍，激起倖世必須做點什麼的興奮感。她戰戰兢兢地試圖碰他。伸出去的手瞬間被掃開了。
「我說過吧，不給你做。」朔也用像是判刑般的語氣說道，離開卧室。倖世無法遏制地哭倒在地。
即便如此，朔也在第二天夜裡仍伸手過來，倖世感到恐懼。朔也的動作流暢而溫