小時候，她常常會覺得恐懼。吃飯或玩耍正酣的時候，她會感到面目不清的黑暗從背後襲來並突然害怕，或是想到門對面張開暗沉沉的洞穴而呆立不動。她預感到會被留在沒有任何人的世界，就連睡覺也覺得可怕。
不安的原因似乎大半由於是父母的不和。倖世沒有父母融洽笑著的記憶。兩個人每天爭執，相互漫罵，有時彼此施以暴力。
父母在倖世六歲的時候離婚，媽媽以勉勉強強沒有辦法的態度帶走了倖世。媽媽那邊的外婆也離過婚，媽媽和倖世搬到了外婆擔任清潔工並居住的東京多摩的公立小區。外婆和媽媽的關係也惡劣，每當外婆發牢騷說「我說過那樣的男人不行」，媽媽就瞪回去，「我沒體驗過幸福家庭，所以沒辦法啊。」
作為接納倖世她們的條件，外婆辭了工作，媽媽開始打晚上的工。家務事是外婆的職責，但從工作中解放出來的她沉迷於打小鋼珠，結果由倖世全部承擔下來。
媽媽有些日子不回家，每到這時，外婆便嘟噥說「這母貓」。不久，媽媽或許是從年齡出發考慮再婚，倖世從小學高年級開始見了幾個她的情人。媽媽讓她穿上僅有一套的外出服，對她說「擺個好人家小姐模樣的臉」，三個人吃頓飯。但男人們為難地看向倖世，要不就是他們自己先回去，要不就是要求媽媽讓倖世先回。她見到的最後一個身為媽媽愛人的男人獨具一格。他用溫柔的眼神凝視倖世，問她喜歡哪個偶像什麼的。下一周也約了三個人見面時，媽媽說「你就把他當作到高中畢業為止的贊助商」。男人買來了倖世回答說喜歡的偶像的寫真集。告別的時候，她被問到「想要個爸爸嗎？」，倖世想起媽媽的話，點了點頭。
有一天，男人來看望倖世她們。看到在亂糟糟的房間里邋遢過活的三個人，男人哭了起來。他責備媽媽，「你不多珍惜一下倖世嗎？」媽媽回嘴道，「你以為你是誰啊。」男人坦言自己也有過一個女兒。他打開垂在胸前的吊墜小盒，露出一名可愛的少女的照片。男人用嘴唇觸碰照片之後，對媽媽說「我們一起養育小倖世吧」，並把倖世抱進懷裡。他的手偶然碰到了倖世的屁股。媽媽驚叫起來，喊著「放開，變態」並打了男人，就作他放開倖世之後，媽媽仍半狂亂地將他趕到外面。
媽媽在三十八歲因蛛網膜下腔出血去世。她為了安放媽媽的遺骨而向外婆打聽墳墓的情況，外婆說早先在東北的小鎮有一處供奉家裡牌位的寺院，從前有自己的父母也在內的先祖的墓，但將近半個世紀沒去祭奠，一定已經不在了，這樣說著，外婆連寺院的名字也沒講。
倖世退了學，在咖啡館還有餐館工作。同一工作單位的青年向她表明好感，她並不喜歡那人，卻在不覺中被當作戀人對待，在對方多次懇求的過程中，倖世想著沒什麼，便委身於他。因為自己不認為是戀愛，她也應過別的年輕人的邀約，於是受到了青年的責備。她不認這個理，鬧起情緒，這又煽起對方的怒火，於是她被打了。
相似的情況接二連三地發生。被不喜歡的對象邀約，按其要求發生關係之後，她破壞承諾或是接受其他男人的邀約，然後遭受暴力。就連看上去沒對任何人動過手的懦弱男人也會揪住她的頭髮，罵她「人渣」，把她推開。
自己作了什麼孽呢……僅僅因為無法真正喜歡對方就被當作人渣，這樣的世界讓人討厭。她不時想起媽媽那個胸前掛著過世女兒照片的情人。如果他成了父親，她被關愛著養育，也能真心喜歡上誰嗎？真羨慕男人死去的女兒。活著這件事並無快樂，她覺得什麼時候死都可以，可一旦死亡就會被忘記，這一恐懼使她留在世上。
倖世二十二歲的時候，外婆服用滅鼠劑身亡。儘管注意到她的痴呆徵兆，但因為她是個奇特舉止較多的人，倖世也就沒管。遺體因為異常死亡被送去解剖，倖世遭到警察問話。她被問及人壽保險或遺產的問題，當警察從背後把手放在她肩上時，倖世陷入了恐慌。她從兒時起一直在害怕的面目不清的黑暗從背後襲來的感覺復甦了，變得完全無法思考。就連外婆遺體的處理也沒法進行。
在警署內負責照顧倖世的巡警幫著她一起處理了遺體，還幫忙弄了個簡單的葬禮。他請了假，把宛如幼兒般蜷成一團的她帶到火葬場，連遺骨也幫忙撿了。巡警名叫倉貫，比她大十五歲，三十七歲，單身。
倉貫屢次來倖世家看看她的狀態，不久便發生了關係。和迄今為止一樣，她絲毫不喜歡對方。那人正是她討厭的類型，身體肥胖，短指頭，眼鏡深處的眼睛猥褻地閃著光，笑起來會發出吹泡泡般的聲音。發生關係之後，他露出低三下四的笑容說，「其實我是第一次和良家女子做這個，剛才不怪吧？」
接受他的求婚，是她懼怕獨自生存的不安之感，還因為感恩於他曾幫忙處理外婆遺體的事。媽媽的遺骨還留在屋裡，倉貫覺得瘮人，說應該和外婆的遺骨一道下葬，並檢點了外婆的物品。在舊糕餅盒裡有本記載著某寺廟郵來的小冊子，還有一份寫著該寺廟儀式指南的傳單。寺廟所在的地點就是外婆從前提過的東北的鎮子。倉貫在調査外婆戶籍的基礎上詢問了該寺廟。得到的回覆說，確實有和外婆的父母姓名一致的人的遺骨。
然而倖世不打算立即前往遙遠的東北，倉貫也以結婚的安排為先。和身無所依的女人結婚似乎在工作上有問題，倖世被他帶著去拜訪了各種各樣的人。媽媽那句「擺個好人家小姐模樣的臉」始終在她腦海中迴響。
這樣的婚姻自然不可能順利。口出不滿的仍是對方。從做菜到其他全部家務，倖世都只能按自己的一套最低限度地完成。倉貫曾說這樣就可以了，但實際開始生活，他便口出抱怨。而且倖世經常獨自外出，彷彿如果沒有獨自一人的時間，她就會因為和他人的生活而窒息。倉貫對此發出了責難。他沒有立即動手，是出於年長十五歲的心理負擔吧。因為倖世不改態度，他的言行逐漸粗暴起來。
最初只是對她戳戳肩膀踢踢屁股的程度。踢的力度逐漸增強，被狠命踢到時，倖世喊疼。於是對方更用力地踢了過來。她開始感到害怕，暫時忍了，又被踢的時候，她剛說住手就被眯眼一瞪，還被擰住臉頰。
對方的暴力日益增長，逐步升級。夫妻生活也成了強迫，倖世被要求和歡場女子一樣行事，她一拒絕，肚子上就挨了打。他有時邊哭訴邊打她，說我原本不是這樣，是你把我變成了這樣。「已經夠了，去死吧。」他說這話是在結婚一年之後。他說「我開槍打死你，我也去死」，連執行的日期都定下了。
她來不及探究對方是不是認真的，而她想到的除此以外的惟一場所是東北小鎮的寺院。帶著手頭僅有的一點兒錢，還有作為拜訪寺院理由的外婆和媽媽的遺骨，倖世乘上北行的列車。
「在那間寺院，我遇見了朔也。」
在倖世的對面，是靜人。但是，比起讓對方傾聽，感覺更像是吐出話語來代替嘔吐。她的心如今正在朝朔也所在的寺院而去的火車裡。
她換乘火車，向人問路，終於抵達寺院，卻不知接下來如何是好。她雙手提著裝有骨灰盒的紙袋，在寺門前的參拜路上來回徘徊的時候，有個聲音問：「您怎麼了？」從參拜路旁通往與寺院鄰接的喪葬祭祀中心的岔道上，一名身著剪裁良好的黑西裝的男性正朝她走來。
男人剪著僧侶般的短髮，端正的五官集中在小面孔的中央，與其勻稱的體形一起給人以緊緻的印象。他有著深厚雙眼皮的眸子里漾出粲然的光，溫柔地開口道，「我是寺里的人，您是在煩惱嗎？」
事後一問，這間寺院設有遭受家庭暴力的女人們藏身的庇護所，他似乎以為倖世也是這樣的女人中的一個。
倖世給他看骨灰盒，說明了墳墓的事。男人帶她進入寺內，査了從前的賬冊，又帶她到寺院背後的一處墓地。男人說幾年前在日照良好的寺院南面開發了新陵園，早先的墓地則在北面的一角。至於倖世先祖的墳墓，男人立即幫著找出來。因為打掃得乾淨，她問是否有人祭奠，得到的回答是，「因為這是重要的人沉睡的地方，我們切實地管理著。」
她正要問供養費用之類是怎樣的情形，他朝倖世伸出手。當時是晚夏，倖世平日外出時會用長袖對襟毛衣遮住帶有淤青的胳膊，但因為她腦子裡光想著逃走的事，她仍是在家時的短袖連衣裙裝束。
男人的手指細而長，讓人以為那是獨立的生物。指甲是潔凈的櫻的顏色，他把手指放在倖世手臂上猶如花瓣形狀的淤青附近，宛如有著纖細翅膀的蝴蝶停在花朵上。
手指靜靜地滑過，掀起連衣裙的衣袖，又碰了她肩上的淤青。倖世不假思索地閉上眼。和疼痛不同的，迄今為止沒有體驗過的瘙癢般的感覺在身體的內部發芽，擴展到全身。手指忽然離開了。倖世幾乎叫出聲。我還不想你離開……她立即感到頸後的碎發被撫到，便壓住聲音。手指放在後頸之上。那裡有塊被倉貫的醜陋手指抓出來的硬痂。手指在硬痂上游移。她衝動地想要脫掉所有衣物。想讓他毫無遺漏地撫