笙一郎坐在品川站前邊一家飯店的休息室里，叫了一杯咖啡。他約的那個人還沒來，笙一郎一邊等一邊在考慮著怎麼搭救聰志。
三天前的深夜，他接到優希的電話，說是聰志跟她聯繫過了，但不知道聰志在什麼地方。
那時笙一郎想到了將來的問題，於是再次問優希到底是不是聰志放的火。優希回答說：「是。」又問是不是聰志殺死了母親，優希說不是，但馬上又有些暖昧地補充道：「請你相信這一點……」笙一郎沒弄懂優希到底是什麼意思，就追問了一句，可是優希沒有回答。至於如何對應，笙一郎也沒有想好，於是對優希說：「不管怎麼說，別對警察說聰志跟你聯繫過了。」他所說的警察，當然也包括梁平。
上次笙一郎把一度失蹤的優希接回家裡以後，給梁平打了電話，本來是打算三個人一起好好商量商量的，沒想到梁平把伊島帶來了。對此笙一郎對梁平一直心存芥蒂。
優希也沒點梁平的名字，答應笙一郎不對警察說。關於真木廣美來過的事，優希一個字沒提。
第二天早上，真木廣美說她去看過優希了，笙一郎吃了一驚。
「為了事務所的信譽，我想讓她從您家裡搬出去。」廣美說。
笙一郎很生氣，罵她多管閑事。
廣美滿不在乎地說：「不過，她正在打算從您家搬走呢，說房子都找好了。」
根據笙一郎對優希的了解，她肯定會搬走的。雖然優希不會搬到很遠的地方去，但笙一郎覺得只要她一搬走，就再也見不到她了。
那天，笙一郎控制不住自己想得到優希的情感，在優希洗完澡走出浴室時站到了浴室門口，他對此感到非常後悔。儘管優希並沒有責備他，而且他也沒有性能力，但他當時就認為優希肯定會離開他的公寓的。
「嗨！早來啦？」有人在跟笙一郎打招呼。抬頭一看，面前來了兩個男人。
穿著皺皺巴巴的西服，臉上浮現出狡猾的笑容的叫平泉，比笙一郎大五歲，司法研修所時代的同班同學。因「知情者股票交易罪」被捕，委託笙一郎做他的辯護律師，春天被保釋出來以後還沒見過面。以前的平泉號稱企業兼并專家，走起路來昂首挺胸，現在呢，律師資格被取消，彎腰弓背像只餡媚的貓。今天他要求笙一郎抽出半個小時的時間，說什麼也要見一面。
另一個40歲左右，西裝筆挺，神態自若，一眼便知是個有能力的商人。只是在觀察周圍的環境時眼珠轉得太快，讓人覺得討厭。
「對不起，對不起！長瀨先生這麼忙，還來耽誤您的時間。」平泉連諷刺帶挖苦地說著，坐在了笙一郎對面。
西裝筆挺的商人客氣地說了聲「請多關照」，坐在了平泉旁邊。
笙一郎勸平泉他們點飲料，自己也換了一杯咖啡。平泉稱那個商人為企業經營顧問，那人連名片都不往外掏，微微點點頭，又說了一句「請多關照」。
平泉突然笑了一聲：「聽說在你那兒吃閑飯的律師出了事，跑了？」
笙一郎一驚：怎麼連他們都知道了？但他不露聲色地說：「別這麼挖苦人行不行？誰在事務所里，就叫吃閑飯的律師。那麼，給他發工資的呢，就叫老闆律師？經常在電視上露面的律師就叫演員律師？這就是一貫標榜平等的人說的話嗎？太幼稚了吧！」
平泉冷笑一聲：「不管是什麼叫法，反正是你那兒的新手出了毛病，造成客戶跟你解約，夠你為難的。」
「沒有什麼解約，更沒有什麼為難。」笙一郎並沒有撒謊。雖然連廣美都擔心客戶中止合同，但實際上並沒有什麼損失。跟少數幾家容易惹麻煩的公司中止合同，完全是為了事務所的運營更加健全。的確，跟效益好的公司簽訂新合同的數量也許會減少，但那些經營困難的公司，是離不開笙一郎這位精通破產法的專家的。
平泉被笙一郎的態度觸怒了，糾纏不休地說：「我知道你一直一個人干，聽說你剛僱用了一個新手，還以為是個多麼出色的人物呢。你是不是只顧看他的業務水平，沒管他的人格怎麼樣啊？跑得快的時候別忘了看腳底下，否則會摔跤的！」
「說的太對了，真是過來人哪。」笙一郎反擊道。
平泉臉都氣歪了，用手敲打著椅子的扶手說：「別挖苦人！打落水狗算什麼本事！」
旁邊的商人說話了：「冷靜，冷靜點兒！」
這時店員送咖啡來了。商人一邊往咖啡里放糖，一邊溫和地說：「長瀨先生幫了你，你說話應該禮貌一點嘛。」
平泉為了使自己平靜下來，不住地點頭。過了一會兒，央求似的對笙一郎說：「再幫我一次行嗎？你知道，我女兒還在上小學呢。出事兒以後，我老婆跟我離了……不過，那些逼債的人說，還債跟你的戶口本上少了誰沒關係……」
「平泉！」商人制止道。
可是，平泉的話就像決了堤的洪水，誰也擋不住了：「有的混蛋還說什麼，申請破產了也不管，要一輩子纏住不放，甚至說什麼，你不是還有一個那麼可愛的女兒嗎？」
「平泉！你還有完沒完了！」商人突然變得粗暴起來。
平泉的肩膀哆嗦著，低下了頭。他賭博輸紅了眼，為了還賭債，犯了「知情者股票交易罪」，為此失去了很多，也許他從一開始就被人算計了。
「行了行了！平泉，你回家吧！」商人恢複了平靜的神色，像趕走一條野狗似的向平泉揮揮手，「你可以走了，以後的事用不著你多嘴，我跟長瀨先生直接談。事情要是順利呢，我會按說好了的價兒給你介紹費的。」
平泉從椅子上站起來準備退場，臨走前不放心地看著笙一郎，懇求道：「拜託了，幫這位先生提供點兒有用的情報。比如說，不動產或股票下跌，賬外損失膨脹的時候，再比如說，公司衰敗，經營者想保住自己的財產的時候，或者需要可轉讓票據的時候……明白了吧？」
笙一郎看了商人一眼：「噢，原來是吃這碗飯的！」
那商人沒有否認，往咖啡里放了好幾勺糖，津津有味地喝著很甜的咖啡。他的工作是趁企業破產，金融機構和法院沒有正式介入之前，幫助企業賣掉動產或不動產，從中漁利。
笙一郎明白平泉的意思，他是想讓笙一郎向眼前這個商人泄露企業秘密，以達到賺錢的目的。
平泉見笙一郎沒答應，站在那裡不願意離開，又叮囑道：「他只需要提供情報，最多介紹他跟客戶見一面，這你是做得到的吧……拜託！」
「平泉！」商人在催他走。平泉只好聾拉著肩膀走了。
看著平泉的身影消失在飯店的大廳里，商人說話了：「怎麼樣？」
笙一郎的目光轉向商人：「什麼怎麼樣？」
商人微微一笑：「也許你覺得有點兒可笑，但我覺得沒什麼可笑的。」
笙一郎說了聲對不起，叼上一支煙。眼前這個商人確實有點兒可笑。點上煙，笙一郎說：「都是人們經常談論的話題，沒有什麼可笑的……為了錢走投無路而犯法，而道德淪喪的人們，最後總有的說。」
「說什麼？」商人沒聽懂笙一郎是什麼意思。
笙一郎聳了聳肩：「誰也沒有走投無路。你也沒有走投無路吧？」
商人不出聲地笑了：「我也常聽人們說，在旁觀者的眼裡看來是非常誠實地生活著的人，被追究起來，總是有他的理由。誰也沒有走投無路，做了又怎麼了？真的，我也不是走投無路了，所以請你幫幫忙……即便給誰添了麻煩，又沒見過面，就算做得有點兒過分，誰也不會追究的。」
笙一郎哼了一聲：「你也用同樣的話攛掇過別人吧？」
商人從容不迫地說：「一說出這樣的話來，大多數人都會安心的。這種話說不定是推動社會發展的動力呢。」
笙一郎放下煙，端起咖啡，不客氣地問：「你推動得挺認真的吧？」
「認真不認真我不知道。」商人歪著頭，姿勢不那麼端正了，說話也隨便起來，「所謂認真的概念實際上是很模糊的。首先，自古以來，認真做過的事情到底有沒有，這還是一個疑問。這並不局限於這個被人們稱為無節操的現代社會，古代社會也是一樣。人們幹了這種事，說不定在什麼地方就傷害了某些人……如果所有的人都對自己做的事情負責，該還的還，該罰的罰，那是誰都活不下去的。特別是社會的中心人物，選擇了這種活法……就沒有干我們這一行的了，我們就沒有存在的意義了。所以，干我們這一行的，自古以來就有。」
「儘管如此，社會還是在向前發展，這是為什麼呢？」
「也許可以說只有這樣社會才能向前發展吧……不管怎麼說，只有這樣，我們這種人才有飯吃。修改商法也好，實施反暴利法也好，一浪接著一浪，但改變不了人心。有的人很有能力賺錢，但沒有能力擦乾淨他自己的屁股。在這些人看來，把他自己的屁股擦乾淨，比賺十億日元還要難。在現實社會裡，十億日元的價