連續下了好多天的雨終於停了。久違了的晴朗的日子，天高雲淡，澄清碧藍。
早上6點半，優希離開笙一郎的公寓，向自由之丘車站走去。
優希知道自己還處於緊張狀態。她穿著灰褲子、黑上衣，背著裝有白大褂的挎包，不管怎麼說都覺得有點兒彆扭。
進入9月以後，雖然早晚多少有點兒涼，但中午即便是下雨，氣溫也經常超過30度。
商店街的街燈，已經用塑料制的紅葉裝飾起來，正在進行秋季大甩賣。
為了趕在早上交接班之前到達醫院，更好地掌握病房的情況，優希特意出來得比較早。儘管如此，站台上已經有很多人了。一個多月沒上班，看著上班高峰時間的人流，優希覺得有點兒害怕。
優希坐上了開往橫濱方面的一輛不太擠的電車，她覺得有人在監視著她，但她沒敢確認。警察幾乎每天都問她聰志有沒有跟她聯繫過。
志穗火化以後，優希一直帶著她的骨灰住在笙一郎的公寓里。在沒上班的這段時間裡，優希到被燒毀的家去看了看，去鄰居家，去住過的醫院，向有關人士賠禮道歉，還多次接受了消防隊和警察的詢問。
這些天，優希吃不下，睡不著，身體疲勞至極，雖然明知道自己長期休假會影響醫院的工作，但實在沒有精神去上班。另外，弟弟聰志被懷疑是放火犯，也不願意跟醫院裡的同事見面。
今天能打起精神去醫院上班，一個原因是受到了護士長內田女士的鼓勵。從護士長那裡，優希了解到患者們都在盼著她回去，終於心動了。內田女士列舉了很多患者的名字以後說：「大家都很想你，像愛母親一樣愛你，像盼著母親回家一樣盼著你呢，有的患者想你想得都哭了。」
優希從笙一郎那裡聽到過同樣的話。笙一郎去醫院看望母親麻理子回來以後說：「我家老太太自從你休假以後，幾乎不怎麼吃飯，還大鬧過好幾次。」笙一郎還勸她，上班以後心情也許會好一些的。
優希想，自己不可能一直住在笙一郎的公寓里。雖然笙一郎說住多久也沒關係，但自己心裡總是覺得過意不去。醫院的單身宿舍倒是有空房間，不過優希不想再給醫院添麻煩了。存摺什麼的都跟家一起被燒了，萬幸的是銀行卡在優希手裡，添置幾件衣服，租房子交個保證金什麼的還夠。優希不打算在燒毀的家那塊地皮上重新蓋房子，她想把那塊地皮給賣了。關於火災保險，笙一郎去保險公司查過了，已經過期，志穗也沒有加入人壽保險。
優希在武藏小杉站換乘南武線電車，在鹿島田站下車以後，看了看一家房地產公司的玻璃上貼著的出租房子的廣告。看廣告時，玻璃上映出優希身後一個不認識的男人的身影。走近多摩櫻醫院大門的時候，後邊不再有人跟著她，前邊卻有人在等著她。一個身穿西裝的男人站在醫院大門一側，顯然是一個盯梢的警察。優希進大門時朝那個男人點頭打招呼，那男人避開了優希的視線。
優希在更衣室換上白大褂，坐電梯上八樓。這時應該是患者們剛吃完早飯的時間，從電梯里一出來，優希看見大廳的椅子上坐著一男一女。兩個人都在65歲上下，男士穿一身工廠的工作服，好像是出入醫院的修理工什麼的。女士穿著住院服，大概是優希不在的時候住的院。
兩個人正在說說笑笑地談論著什麼，見優希走過來，男士站起來，滿臉和氣地笑著，禮貌地跟優希點頭打招呼：「早上好！」
優希連忙點頭回禮：「早上好！」
女士大概是因為有病，沒有站起來，但也轉過身子禮貌地笑著，溫文爾雅地跟優希打過招呼以後，搭話說：「好像是第一次見到您。」
優希站在二人面前：「對，我最近休假來著。」
「我是三天前住的院，叫岸川，以後請多關照。」女士說。
男士連忙向優希鞠躬：「給你們添麻煩了，請多關照！好漂亮的護士小姐啊！」邊說邊感嘆地搖著頭。
優希以為他是個修理工，有點兒迷惑地看著他。
女士看出來了，介紹說：「啊，這是我丈夫。」說完笑著批評說，「看你，穿著這身衣服就來了。」
男士不好意思地抓著頭皮：「對不起！我上班從這兒經過，順便過來看看。」
女士氣質很好，舉止安詳，男士卻顯得有點兒粗俗，動作和語言也顯得沒有教養。作為夫婦，讓人覺得很不相稱。
「您是來探望病人嗎？」優希問那位男士。
「不是。現在又不是探視時間。我是因為做了一個噩夢，坐立不安的……要是不過來看看，不放心。對不起！」
女士提醒丈夫：「看你，要遲到了。」
男士抬起手腕看了看錶：「那我中午再來。」
「別勉強，從工廠到這裡得半個小時呢。就算到了這兒就回去，午休時間也完了。」
「沒事兒，來的路上就能把午飯吃了……那我走了，你好好保重。」
「哎呀，這是在醫院！」
「說的也是。啊，護士小姐，這個，給大家買幾盒點心吃吧……」男士說著從工作服的口袋裡把錢包掏了出來。
優希正要謝絕，女士先說話了：「行啦！你這不是找著挨批評嘛！還不快走！」
「對不起！我這人沒什麼教養。我太太，還請您多加關照。」說完朝女士擺擺手就坐電梯下樓了。
女士目送男士上了電梯，扭頭對優希說：「請您別見笑。」
「看您說的，您那位當家的對您真好。」優希說。
女士把頭一搖：「那不是我當家的。」
「什麼？您剛才不是說……」
女士微笑著：「啊，倒是結婚了，但我從來不跟他叫當家的。從剛結婚的時候起，他就不讓我叫他當家的。他說，我不是你的當家的，你的當家的是你自己。」
「……是嘛。」
「您能幫我一把嗎？」
優希這時才注意到女士身邊放著拐杖，連忙扶著她站起來，同時向她做了自我介紹。
女士聽了驚奇地說：「您就是護士長助理呀！太好了！我還一直在抱怨自己運氣不好呢。」
優希沒聽懂她的話是什麼意思，不解地看著她。
女士文靜地笑著：「你來了，這裡的生活就更加愉快了。我才住了三天院，就聽見患者們念叨了你幾十次。我聽了以後心想，我住院的時候那位護士長助理不在，運氣真不好。正覺得遺憾呢，您來了，真是太好了！」
「看您說的。」優希邊說邊扶著女士回病室。
患者們剛吃完早飯。優希跟夜班護士見面打招呼。患者們聽見優希說話的聲音，能走動的紛紛走出病室來看優希，樓道里一下子熱鬧起來。
優希朝大家深深地鞠了一躬：「對不起，我給大家添麻煩了！」可是，優希的聲音馬上就被淹沒在大家的笑聲中了。這麼長時間沒上班，患者們的態度並沒有讓她感到不好意思登門，優希很自然地開始了自己的工作。
當然，也不能說一切都跟以前完全一樣。警察為了了解情況，利用各種各樣的方式詢問了很多人，而且直到現在還有警察在醫院裡埋伏著。別的病房醫生和護士，以至醫院辦公室的職員，都在有意識地疏遠她，甚至用好奇的眼光看著她。
也許是內田女士打過招呼的緣故吧，老年科的護士們對優希的態度倒是沒有什麼變化。優希對此表示感謝，但也很注意自己的言行。
聰志來醫院找優希那個晚上跟優希一起值夜班的護士，見到優希時覺得很窘：「實在對不起您！」說著眼淚都快下來了。她不但被警察詢問了好多次，還被醫院領導問過好多次，有的同事甚至罵她是叛徒。她感到壓力很大，連辭職都考慮過了。
優希趕緊反過來安慰她，說自己給她添了麻煩，勸她千萬不要辭職。患者大多數裝作不知道優希的事，但也有的在背地裡悄悄議論。看到這種情況，內田女士笑著鼓勵她說：「別往心裡去，習慣了就好了。」
當然，跟以前一樣喜歡優希的患者還是挺多的。那個剛住院的岸川女士，雖然聽到了人們的議論，但仍然把優希當做值得信賴的人。
那些患痴呆症的病人見到優希，哭著問她為什麼這麼長時間不在，有的還像小孩子似的撒起嬌來。笙一郎的母親麻理子，尖叫著抱住優希，拉著她的白大褂半天不放手。
第二天，笙一郎來到醫院，名義上是看望母親，實際上是來看看優希情緒安定下來沒有。他看著麻理子安祥的面容，放心地對優希說：「這下可好了，如果她再那樣飯也不吃、覺也不睡地胡鬧，醫院方面還不得強迫她出院哪。」
「怎麼會呢！」優希笑著說。
說是這麼說，優希心裡清楚，目前對於麻理子這種痴呆症，還沒有什麼特效藥，再住多長時間的也是徒勞的。老年科的目的是為了讓那些患老年性痴呆症的人得到康復，就麻理子的情況而言，已經不適合在這裡繼續住下去了，