公文包里的手機震動起來的時候，笙一郎正在他擔當法律顧問的公司的會議室開會。開會時笙一郎一般是不接電話的，但是今天他接了。
「喂，我是久坂。」——是優希。笙一郎跟公司的董事們打了個招呼，走出會議室。在沒人的電梯間，笙一郎回話了。
「能跟你說幾句話嗎？」優希好像有什麼急事。
「沒問題。」
「事務所的一個姑娘說你外出了，猶豫了半天還是給你打了這個電話。」
「什麼事？」笙一郎聽見優希在嘆氣。
「那個女人的事你知道了嗎？就是那個被燙傷的女孩的……」
笙一郎知道優希說的是誰了：「噢，在電視新聞里看了，今天早上的報紙上也登了。真夠可憐的。」
「啊，是啊，真……」優希一時說不出話來了，笙一郎覺得出她在拚命地調整著呼吸。
優希對笙一郎說了好幾個對不起，總算把想說的話說出來了：「真叫人覺得遺憾為這事，警察找了我，還要找你和聰志呢！」
笙一郎吃了一驚：「什麼？你說清楚點兒。」
優希總算平靜下來，把事情的原委說了一遍。
說到神奈川縣警察本部的時候，笙一郎問：「跟梁平有關係嗎？」
「不知道。」
「那小子沒來電話嗎？」
「沒有……」
「找咱們？是不是因為懷疑咱們？」
「說不好……聰志那天晚上對那個女的大喊大叫的，很兇。警察對這事挺注意的。」
「那個女的是星期六齣的事吧？」
「嗯，星期六晚上9點離開的醫院。」
「我們事務所星期六下班挺早的……」
「……需要證明當時不在現場嗎？」優希的聲音變得憂鬱不安起來。
笙一郎爽朗地笑了：「哪裡用得著那個。警察嘛，不管什麼都問，芝麻大的事都得弄個一清二楚，這是他們的搜查方法。你用不著擔心。」
「哎……」優希答應著，總算被笙一郎說服了。她停頓了一下，換了一個話題，「聰志在事務所里幹了什麼不合適的事了？」
「沒有啊，怎麼了？」
「他是不是在事務所里找女孩子的麻煩了？」
「事務所的女孩子？」
「叫真木。好像聰志找人家的麻煩來著。」
笙一郎一時不知如何回答是好，猶豫了一下說：「沒什麼大不了的事，不用往心裡去。」
「真的？」
「真的沒問題。」
「關於四國的事，聰志是怎麼說的？」
笙一郎一邊在身上找煙一邊說：「從那天晚上到現在，一直沒再提過。也許是那個被燙傷的孩子的事對他的刺激太大，把四國的事沖淡了。」
「一直在事務所住嗎？」
「啊，不過，聽說公寓快找好了。今天因工作關係沒跟他見上面。」
「凈給你添麻煩了，你就多照顧著點兒吧。」
笙一郎笑了：「互相照顧。不用為別人的事操心了，好好休息。剛下夜班吧？」
「你怎麼知道？」
「你白天給我打過電話嗎？」笙一郎覺得優希在苦笑，「早點兒回家休息吧。」
「謝謝！你母親最近挺好的。有時候就跟恢複正常了似的，說起話來有條有理，連我都覺得吃驚。」
「……啊，我也有過這種感覺。有時我想，這不是恢複正常了嗎？簡直懷疑是我的錯覺。」
「也許不是錯覺。乙酚膽鹼類葯和消炎藥結合，見效的患者不少。國外關於腦內物質的研究很有進展，還會有新葯研製出來。你也應該多來看她，給她一些有益的刺激。」
「好，我聽你的。」
這時，笙一郎看見一個董事朝他走過來，簡單跟優希說了幾句就把電話掛了。笙一郎把電話裝進兜里，點燃一支煙。那個謝了頂的60多歲的董事笑著來到笙一郎跟前：「長瀨先生，您也玩兒股票或土地買賣吧？」說完用他的大胖手一個勁兒地摸著光禿禿的頭頂。
「嗯，純屬業餘。」笙一郎說著深深地吸了一口煙。
董事遲疑了一下接著說：「我的股票，怎麼處理好呢……啊，我的意思是我手裡的股票。」
「您是想在股市下跌之前出手？」
「那倒不是。」董事聾拉著眼皮，支支吾吾地說，「不管怎麼說，公司創辦的時候，盡心竭力，不惜粉身碎骨，公司總算髮展到今天這個樣子。豁出命去干到現在，心想總該可以享受人生安度晚年了。人生的價值，說白了就是自己值幾個錢，也就是手上這點兒股票嘛。可是眼看著這點兒股票就要變成廢紙了。您說，我這不是讓人當猴兒耍了嗎？」
笙一郎站在那兒沒說話。
董事眯起眼睛觀察笙一郎的表情繼續說：「當然，弄不好就是犯罪，這我也知道。可是呢，這不只是個錢的問題，也不只是我一個人的問題，說嚴重點兒，這是我們這些支撐著這個國家的經濟的人們的價值問題……」
董事走到電梯間一側的窗戶前看著外面的街景，鼻子幾乎碰到玻璃上。眼前高樓林立。稍遠處那座因資金短缺停建的高層建築，使本來已經很擁擠的城市顯得更加擁擠。
「我們這些拼著性命使國家富強起來的人，到底值幾個錢，我想知道的是這個。就值那麼幾張廢紙嗎？太過分了吧！」
在剛才的董事會上，董事們爭論得很激烈。現在，公司負債纍纍，破產已經是不可避免的了。問題是公司應該選擇怎樣的時機，以怎樣的形式落下帷幕。就在這個節骨眼兒上，一年一度的錄用新職員的工作擺在了面前。如果不能及時公布錄用者名單，讓交易戶看出公司要破產的跡象來，交易停止啦，催繳欠款啦，一下子就都來了。所以，公司現在的策略是，除了非公開錄用的親朋好友之外，對於那些公開招聘的大學畢業生，最後來一個取消錄用的通知，毫不客氣地讓他們成為公司利益的犧牲品。至於會給這些年輕人的一生和他們的家庭帶來多大的傷害，就管不了那麼多了。董事們完全把大學生們當做生意場上的一種東西，甚至覺得是理所當然的。董事會上的這種氣氛使笙一郎感到痛苦。自從跟優希重逢以後，他已經不能心安理得地面對這種現象了。因此當優希打來電話時，他好像解脫似的跑了出來。
「……錄用的人數還要增加嗎？」笙一郎問。
董事回過頭來，猶豫了一下說：「哎，啊……這也是沒辦法的事，我心裡也不好受啊。誰叫他們選擇了我們這個公司呢，自己埋怨自己吧。不是說人生就是學習嗎？不管怎麼說他們還年輕，將來還可以找別的工作，可那些40歲以上的職員怎麼辦？說真的，一想到他們我就想哭。等著瞧吧，到了最後的日子，全體董事都得哭。」董事說著輕輕地按了按眼角。
笙一郎在電梯間角落裡的煙灰缸里掐滅了煙頭。
董事喘了一口粗氣，抬起頭來說：「我的人生就是廢紙嗎？決不應該是這樣！辛辛苦苦幹到了現在這把年紀呀！想要的東西忍著不要，該休息了不休息，有時連全家團圓的機會都放棄，真是拼著性命干哪！」
笙一郎點點頭說：「我相信您。」
董事好像吃了一驚似的：「您相信我？」
「對，我真的相信您。」
董事高興起來：「現在的年輕人哪，很難叫他相信。我們這一輩人是怎麼奮鬥過來的，他們不知道哇！可是呢，說起話來可輕巧了。有的年輕人呢，享受著富裕的生活，卻說什麼並不想過富裕的日子。這些毛孩子，沒吃過苦，站著說話不腰疼！」
「過去的日子很苦嗎？」
「那可不是一般的苦。」
「可是，很多人都懷念過去。」
「那是懷念那個時代的大自然，懷念那個時代的人性。那時的大自然不像現在這樣被破壞得這麼厲害，人心也好。窮是窮，可是有同情心，都知道關心別人，體諒別人，不幹那些傷天害理的事。沒有差別人人平等，什麼都平等。」
「……是嗎？」
「嗯？當然，怎麼說的都有……這是個挺難的話題。我這個人，沒學問，說不清楚。」董事臉上露出一絲苦笑。他用手心抹了一把臉，「但是有一條，我是靠拚命苦幹才走到今天這一步的。現在的年輕人，沒法兒跟我們這一代人相比。」
「年輕人就沒有拚命幹嗎？」
「不行不行，根本談不上。」
「不拚命干不行嗎？」
「那還用說嘛。不拚命幹當然不行了。老一輩人忍受著各種各樣的痛苦，拚命奮鬥，才把國家建設成現在這個樣子的。您說是不是？」
笙一郎走到玻璃窗前，看著那座因資金短缺停建的高層建築，又點燃了一支煙。董事湊過來小聲說：「如果股票的事情不好辦……公司在輕井澤蓋的療養所，權利書在我手上。」笙一郎轉過頭來看了他一