經醫生允許爬明神山的孩子，男女合計21名。孩子們按照醫生的要求穿上了旅遊鞋、運動衫等便於爬山的服裝。裝有一份盒飯的簡便背包和水壺由醫院方面負責準備。
優希穿的是牛仔褲和黑色運動衫，簡便背包背在身後，水壺掛在肩上，左腕上的傷口已經結痴，繃帶拆掉了。帶隊的是土橋和兩個男護士、兩個女護士以及養護學校的兩個老師。他們都沒穿白大褂，跟孩子們一樣換上了旅遊鞋、運動衫，不同的是他們帶上了藥箱、急救箱，以防萬一。
一行28人走出醫院大門的時候是上午10點。他們要爬的明神山是醫院對面的山的後面那座山。跨過國道，他們走上一條土路，眼前出現了一片橘林。橘樹的綠葉在已經高高升起的太陽的照耀下，顯得很有光澤。
優希深深地吸了一口氣。吸進肺里的不是她期望的柑橘的香味，而是泥土的氣息。穿過橘林是一段緩坡，爬上緩坡就是登山口了。進入登山道，坡度馬上變得陡起來。梅雨期雖然還沒有完全過去，但是今天天氣很好，萬里無雲，風和日麗。據天氣預報說，相當於7月中旬的氣候。
在前邊領路的是一個男護士，接下來是按年齡從小到大排列，土橋走在最後，其餘的護士和老師插在隊列中，以便隨時照顧有困難的孩子。優希的前邊是同病室那個愛鍛煉身體的「蝮蛇」和同班那個總是喜歡弄出響聲的「響尾蛇」，後邊是長頸鹿和刺蝟。長頸鹿穿紅色運動衫，刺蝟穿藍色運動衫。
登山道兩側綠色的灌木叢里，到處點綴著白色的四葉對花、紫紅色的野薊花和黃色的醋漿草花 。山坡下，種著許多梅子樹和櫻花樹。開花的季節已經過去，梅子樹結滿了綠色的果實，櫻花樹黃綠色的葉子在微風中搖擺。
醋漿草又名鹽酸草、酸味草，多年生宿根草本，花色為黃色、紫紅色，花期為十二月至翌年六、七月，盛花期三、四月。原產熱帶南非、南美和中南半島為中心的熱帶、亞熱帶地區。
再向上爬，路邊的細竹多起來，櫧樹和橡樹之間，山櫻開著可愛的白花，森林深處，蔓狀的山藤開著紫色的花。優希身邊的護士邊走邊向孩子們介紹花草樹木的名字：「看，那是八角金盤 。我們吃的天鼓羅，有一種就是那種樹的嫩芽。八角金盤8月里開花。」她指著三四米開外的一棵不太高的樹，大聲向孩子們說。
優希聽著她的介紹，一點兒都不覺得討厭，反而覺得輕鬆快活。森林裡傳來小鳥的悅耳叫聲。
「這是鵯鳥 ，這是蘭鵲。」
「這是白臉山雀，這是黃道眉，還有斑鳩 呢。」
斑鳩是鴿形目鳩鴿科斑鳩屬鳥類的通稱。體中型，體長27～35厘米；兩翅無金屬羽色，第2和第3枚飛羽最長；腳短而強壯，跗跖較中趾為長。本屬約15種分布於非洲、歐洲和亞洲。中國有5種，幾乎遍及各省區。
護士和老師們紛紛把鳥的名字告訴孩子們。雖然看不清楚鳥的樣子，但小鳥動聽的鳴叫，足以使孩子們心情激動了。優希她們漸漸地走進了濃密的樹蔭下。在這裡，哪怕有一點點風，也會覺得很涼快。
「當心！」從身後傳來誰的叫聲。
優希回頭一看，是長頸鹿。他指了指優希身邊垂下來的樹枝。
「那是山漆樹 ，碰了會皮膚過敏的。」刺蝟解釋說。優希趕緊縮回手來。
山雖然不高，爬起來還是挺累的。40分鐘以後，森林稀疏起來，前邊是一塊不大的空地。孩子們歡呼起來，有的坐在草地上，有的坐在樹墩上，大人們也鬆了一口氣，站住了。
長頸鹿和刺蝟站在優希身邊。長頸鹿用手臂擦著汗說：「休息十分鐘。」
刺蝟喘著粗氣說：「每次都是在這兒休息。」
走在最後的土橋向孩子們喊了一聲：「休息！只十分鐘啊！」
因為空間小，孩子們幾乎是互相靠在一起休息的。在病房裡，大家從來沒有這麼接近過。平時各自守住自己的小天地，討厭別人干涉自己的孩子們，現在擠在一起，很自然地感受著夥伴的體溫和呼吸。
優希雖然很累，卻不想休息，她想快些爬上山頂。往山下看去，可以看見予贊鐵路、國道上賓士的汽車和魚師町的家家戶戶，還可以看見醫院的一角。
土橋來到優希身邊問：「不覺得累吧？」
優希點點頭。
「爬山挺好的吧？」
優希又點了點頭。心裡說，用不著你管，但並沒有感到煩躁和討厭。
土橋笑了笑，沒再說什麼就到別的孩子那邊去了。
優希覺得側面有人在看著她，扭頭一看，是長頸鹿。
長頸鹿帶著幾分羞澀對優希說：「去不去看木莓？」說完朝森林那邊一歪頭。優希往長頸鹿指示的方向一看，刺蝟在森林邊站著呢。長頸鹿接著說，「往森林裡走一點兒就有木莓。」說完就朝刺蝟那邊走過去了。
優希看了一下四周。平時在病房裡，男孩跟女孩是不怎麼說話的，說了會被別人議論。但是現在的情況就不同了，男孩女孩混在一起，談得可開心了，沒有一點兒拘謹的樣子。
長頸鹿和刺蝟走進森林裡去了。醫生護士跟孩子們談得正熱鬧，誰也沒注意他們兩個。優希不只是想看木莓，更感興趣的是長頸鹿和刺蝟。她跟在兩個男孩後面向林子里走去。
林子越來越密，陽光照射不到的地方，形成了幽暗的樹蔭，樹蔭後面似乎流動著一股清涼的風。在這股清風的誘惑下，優希繼續向密林深處走去。
「在這邊。」長頸鹿和刺蝟在招呼她。
優希朝他們走過去。周圍是茂密的野草，低矮的灌木。在一種枝葉茂盛的矮樹上，點綴著幾顆玻璃球似的紅色的果子，亮晶晶的。
長頸鹿指著那果子對優希說：「這是熊木莓。」
刺蝟點點頭說：「那邊山坡上還有刺莓和草莓，果子成熟期已經過去了。現在結果子的是這種熊木莓，到了8月，結果子的就是紅花木莓了，再往裡走才有。」
刺蝟以知識豐富見長，長頸鹿則以勇於行動見長。這是優希對兩個男孩的評價。
「能吃嗎？」優希問。
長頸鹿和刺蝟相視一笑。優希終於開口說話了！沒有比這更叫他們高興的事了。優希雖然感到有些不好意思，但在好奇心的驅使下，還是向熊木莓走過去。
「當心！」長頸鹿指著垂下來的細細的枝條說，「那上邊有刺，纏住就麻煩了。」
優希非常小心地靠近熊木莓，看見那紅色的果實好像是由許許多多微小的顆粒聚集而成的。她又問了一遍：「能吃嗎？」
「當然能吃啦。葉子後面也有刺，當心點兒。」刺蝟提醒道。優希小心翼翼地用拇指和食指摘下一個木莓果兒。木莓果兒非常飽滿，好像稍一用力就會被捏碎，優希感到了其中充溢著的生命的活力。舉過頭頂對著太陽看看，呈橘紅色的果實煥發出奇異的光彩。
放進嘴裡一嚼，優希不由得閉上了眼睛。酸甜酸甜的，混雜著青草和泥土的芳香。不知是不是錯覺，還有一種並不叫人討厭的動物的氣息，對了，還有小鳥的味道。想到小鳥，優希覺得自己的身體就要浮起來了。
突然，哨音響了，「出發了！出發了！」
優希睜開眼睛一看，長頸鹿和刺蝟也在吃木莓果兒。長頸鹿一邊吞咽著嘴裡的果子一邊對優希說：「該回去了！」
優希點點頭，把嘴裡的果子一下子吞了下去。在這一瞬間，優希體味到一股跟剛才完全不同的濃烈的香甜味兒，好像把一片森林吞了下去。優希跟在長頸鹿和刺蝟後邊回到了隊列里，誰也沒有批評他們。
又爬了45分鐘左右，終於到了山頂。沒想到山頂上這麼寬闊。為了便於人們眺望四周，很多樹被砍伐，只剩下大大小小的樹墩和野草。周圍便於遠眺的地方有一些用杉樹的樹榦做的長凳，供遊人坐下休息。
「有沒有覺得身體不舒服的？」護士們觀察著孩子們的情況詢問著。
孩子們有的坐下來喘著粗氣，有的用袖子擦著臉上的汗，沒有誰說不舒服。爬上山頂以後的成功感使孩子們神清氣爽，臉上浮現出愉快的微笑。優希離開人群，朝便於遠眺的長凳處走去。草叢裡有一條遊人踩出來的路，優希順著這條路很快來到長凳邊。
放眼望去，深藍色的瀨戶內海盡收眼底。模模糊糊地看得到海上的一些島嶼，自己的家山口縣在哪個方向呢？優希一時無法確認，於是在腦海里畫起地圖來。
明神山的北邊是瀨戶內海，東邊是松山市，西邊和南邊是連綿的群山，優希想爬的神山靈峰，應該在東南方向。優希向東南方眺望著。朵朵白雲緩緩飄過，看不見靈峰的影子。
「看什麼呢？」不知什麼時候，長頸鹿和刺蝟也過來了。
「靈峰在哪兒？」優希問。
長頸鹿和刺蝟感到有些迷惑地對視了一下，馬上向四周眺望起來。過了一會兒，刺蝟指著優希看過的方向剛要說