笙一郎在他擔當法律顧問的一家餐具製造公司的董事會休息室里，也看了關於多摩川女屍的新聞。新聞還沒看完，一個董事來叫他，說是上午缺席的董事長和幾個董事都來了，請笙一郎過去。
這家餐具製造公司製造了一種抗菌兒童餐具，由於加入了過多的藥品，超過了食品衛生法規定的標準，將被訴諸法庭。在董事會上，研究了如何對付這場訴訟以及善後處理等事宜。除了經濟上的損失以外，笙一郎還感到自己的地位在受到威脅。他心情沉重地離開了公司。
晚上9點，笙一郎總算回到了事務所。這天他抽了四盒煙，嗓子辣得難受。當他拖著沉重的腳步爬上三樓，打開大門正要說一聲「我回來了」的時候，忽然聽見一個年輕女人的尖叫：「放開我！」
事務所里沒有人。只聽見拉扯衣服的聲音從裡屋傳出來。
「你太過分了！」是真木廣美，同時聽見的是打耳光的聲音。
裡屋的門開了，面朝笙一郎這邊的是聰志，正用左手撫摸著被打痛了的面頰。背朝笙一郎的是真木廣美，身上鮮艷的橘黃色超短裙套裝有些凌亂，超短裙的里子翻了出來，幾乎看得見她的短褲。
她憤怒地對聰志叫道：「瞧你那德行！你要是光說說我也就忍了，可是你呢，自己不知道自己有幾兩重。不管什麼，都要跟別人比個高低。就知道指責別人，吹毛求疵，把自己看得比天高，卻又裝出卑下的樣子給人看……就你這德行，還配說什麼，怎麼就不懂我的心呢？我早就受不了了！」
廣美髮泄了一頓，一回頭，目光正好跟笙一郎碰在一起，一瞬間表情突然變得僵硬了，但她馬上就恢複了她那剛毅的神情，沒好氣地跟笙一郎打了個招呼：「您回來啦。」
「啊，回來了。」笙一郎一時有點兒不知所措。
廣美走到自己使用的寫字檯前：「還有些工作沒完成，但是，我得回家了！」說完就開始整理寫字檯上的文件，忽然發現自己的裙子被弄亂了，趕緊用一隻手拉平，「關於性騷擾的訴訟程序，我回去得好好學學，到時候讓久坂先生看看我的學習成果！」然後轉向笙一郎，「事務所兼作宿舍，公私不分，我認為這是個問題！」說完摔門走了。
笙一郎終於吐了一口氣，轉過身去對聰志說：「剛想喘口氣歇歇，你又來這麼一手，你饒了我行不行？」
聰志啞口無言，默默地坐在沙發上。
笙一郎一邊往屋裡走一邊對聰志說：「你先說好了再動手是不是好點兒……從來都是這麼幹嗎？」
聰志的膝蓋沒著沒落地抖動著：「我說找她有事，她隨隨便便地就進來了。她心裡也有慾望嘛。」
「你這說法跟那些性騷擾的老手如出一轍。」笙一郎坐在皮椅上，拉開抽屜，拿出今天的第五包煙，「真木說得對，你是不應該在事務所住下去了。回家吧，你母親也不放心。家裡到底出了什麼事我不知道，不過，家裡可就你一個男子漢哪。」
聰志立刻揪著頭髮說：「請幾天假可以嗎？」
笙一郎愣了一下，把叼著的煙又放下了。
聰志避開笙一郎的目光：「請一個星期的假。」
「為什麼？」
「旅行。」
笙一郎苦笑了一下：「剛才這種情況，還不至於躲出去旅行吧。」
「跟她沒關係。」聰志頂了笙一郎一句。
沉默了一會兒，聰志接著說：「我早就想去一趟了。」
笙一郎重新叼上煙，用打火機點著：「去哪兒？」
「……四國地區。」
笙一郎一口氣沒喘上來，憋得好難受。過了一會兒，總算吐出一口煙，喘過氣來：「為什麼去四國？」
「有必要說那麼清楚嗎？」
「當然。」笙一郎心想，夏威夷也好澳大利亞也行，國內呢，北海道、沖繩，都沒問題，惟獨四國，另當別論。
「你知道，股東總會就要召開，現在正是忙的時候。咱們是個小事務所，你來了，剛剛擴大了一點兒。你負責的工作有的是急著要處理的，你突然要請假，理由都不講，你說我能同意嗎？」
聰志只好說：「……有件事想調查一下。」
「什麼事？」
「醫院的事個事件。」
笙一郎手指上香煙的煙灰掉在了桌子上。他竭力掩飾著內心的不安：「四國的醫院，去調查什麼？什麼事件？跟咱們事務所的工作有關係嗎？」
「沒有，完全是個人的私事。」聰志小聲說。
「那我就不便多問了……四國，你去過嗎？」
「沒有，一次都沒去過。」
「那邊有認識人嗎？」
「沒有。」
笙一郎勉強笑了笑：「我怎麼越聽越糊塗啊。你去的目的是什麼，關於你要調查的醫院和事件，有什麼線索……」
聰志搖搖頭：「只是覺得去一趟總會有所收穫。我一直在考慮這件事，苦惱得很，心煩得很。」
「別著急，你要是覺得沒有什麼不方便的話，跟我詳細說說。」笙一郎耐心地勸說著。
聰志呢，低下頭，沒有馬上就說的意思。
笙一郎掐滅香煙，站起來去冰箱里拿啤酒。開冰箱的時候，他看見自己的手在顫抖。為了控制住顫抖的手，他使勁兒攥緊了拳頭。他取出兩罐啤酒，回來放在聰志面前一罐：「我的老家可以算是四國，也許能幫上點兒忙。」說完坐在自己的皮椅上，不動聲色地等著聰志答話。
聰志突然抬起頭來，感到很意外：「是嗎？」
笙一郎輕輕點點頭：「我還沒跟你說過我的老家是哪兒吧？」
「四國的什麼地方？」
「愛媛縣松山，家離市中心不遠。」
聰志向前探著身子：「那麼，愛媛縣有名的兒童醫院您知道嗎？」
「兒童醫院……怎麼了？」
「我姐姐以前在那兒住過院。」
「你姐姐？你不是說過你出生在山口縣嗎？」
「山口縣德山。可是，姐姐越過瀨戶內海到愛媛縣的醫院去住院，說是哮喘病，需要異地療養。」
「哮喘病是需要異地療養的嘛。」
「可是，山口縣也有療養設施啊，有必要越過瀨戶內海去愛媛縣的醫院療養嗎？」
笙一郎拉開啤酒罐：「你可別輕看了哮喘病。我認識好幾個得哮喘病的，發作起來可受罪了，弄不好還會喪命呢。」
「姐姐也許根本就不是什麼哮喘病。」聰志既像是說給笙一郎聽，又像是自言自語，「不，根本就不是。我沒看見過她發作過一次。住院前也好，住院期間臨時出院也好，我就沒聽她咳嗽過一聲。她住院肯定是由於別的原因。」
笙一郎喝了一口啤酒，喉嚨渴得好像著了火。他喘了口氣說：「你請假想要調查的就這事兒啊？就為了調查你姐姐以前得過什麼病就要請假啊？直接問問你姐姐不就結了嗎？」
「姐姐不說嘛。」
「那就別問了嘛。別人不想告訴你的事，為什麼偏要去知道呢？你也有那麼一件兩件不想讓家裡人知道的事吧？都到現在了，還想知道那麼久以前的事，真讓人感到費解。」
「我這麼說您可能會罵我傻瓜……大概，我真正想知道的，並不是姐姐的病。」
「那你想知道什麼？」
「想知道我自己，想知道我自己到底是什麼？」
「哈，原來是個尋根的傢伙。」笙一郎故意嘲笑地說。
「特幼稚是吧？我自己也討厭我這股幼稚勁兒……不過，我周圍全是秘密，我是在謊言的包圍中長大的。」聰志語氣越來越強烈，大概是他胸中湧上來的東西壓抑不住了吧，「母親和姐姐合夥，一直在隱瞞著我什麼。父親活著的時候就這樣。姐姐在山口縣的時候，特別神經質。不，以前，姐姐是很優秀的。可是到了小學四五年級的時候，突然變得神經質起來。戰戰兢兢，精神恍惚，摔盤子摔杯子。一直受表揚的姐姐，開始挨母親的罵了。後來就以什麼哮喘病的名目，住進了四國地區的一個什麼醫院。」
「是不是名目可不敢貿然肯定。」笙一郎插嘴說。
聰志好像沒聽見，只顧一個勁兒地說下去：「父親在一次事故中死後，我家搬到了這邊，姐姐又變了。準確地說，是又變回去了，變成了跟以前一樣的優等生。不，比以前更優等，優秀得我都覺得厭煩了。聽話，誠實，積极參加為社會服務的活動……比如去敬老院做好事什麼的。自然，誰都喜歡她。可是姐姐呢，受到讚揚以後從來沒有高興過，反而顯得非常痛苦。母親呢，對這樣一個姐姐既不像以前那樣表揚，也不像以前那樣批評，好像總是隔著那麼一段距離。在我這個當弟弟的眼裡，姐姐簡直可以說是白璧無瑕，鄰居們也都羨慕母親有這麼個好女兒。可是母親從來沒為姐姐歡喜過……」
笙一郎覺得膝蓋冰涼，不知道是什麼時候，他手中的啤酒罐傾斜了，啤酒灑