勇作還記得剛上小學時，父親牽著他的手，穿過小學的校門。入學典禮在禮堂舉行，孩子們按照班級順序排排坐，家長們在後排觀禮。
勇作的右邊是一條走道，對面是隔壁班級的隊伍。
台上，沒見過的大人輪流致辭。勇作沒多久就感到無趣，在椅子上恚塞率率地挪動身體。忽然，他察覺有人在看自己，那道視線來自走道另一邊的班級。他望了過去。那裡有一張曾打過照面的臉。
勇作還記得，那正是在紅磚醫院遇見的少年。紅毛衣、灰圍巾、白襪子，一切都深深地烙印在他的腦海。少年那時搭上那輛長長的高級轎車，從勇作面前駛去。他也念這所學校?
勇作瞪回去。那名少年卻飛快地打量了他一番，然後將臉轉回前方，直到典禮結束都不曾再轉過頭來。
學校生活比勇作想像的更舒適愉快。他交了許多朋友，學了很多原本不知道的東西。如果次日要遠足或開運動會，他就會因亢奮而失眠。
大概是因為勇作個頭大，又很會照顧別人，他成了班上的領袖。無論是玩捉迷藏，還是拍畫片，分組或排序都是他的工作。對於他決定的事，沒人會有意見。
第一次發下來的成績單上，漂亮地寫著一整排「優」，評語欄里也誇獎勇作「積極進取，具領導力」。不用說，父親興司自是為勇作感到高興。他看了成績單，臉上掛著由衷的佩服，看著兒子。「了不起啊，勇作，你和我的資質真是有如天壤之別。」
升入三年級的時候要換班。不到一個月，勇作又成功地掌握了新班級的主導權。不過，他並不是刻意要那麼做，而是一回神，事情已經自然而然地演變至此。他當時簡直感覺地球是以自己為中心運轉。
只有一件事令他心存芥蒂。不，或許該說只有一個人令他耿耿於懷。
就是那個少年，那個入學典禮時直盯著他看的少年。
有的人和自己分明毫無瓜葛，卻怎麼也不能無視其存在。即使對方不吸引自己，也和自己無冤無仇，但不知為什麼，只要一看到對方的臉，內心就會掀起一陣波動。對勇作而言，那個少年正是這樣的人。他們不同班，也不曾說過話，但勇作卻發現自己的眼睛經常追著少年的一舉一動，這並非出於想和對方成為朋友的目的，而是莫名地覺得對方極為討厭。
或許這是一股強烈的忌妒。如同在紅磚醫院見到少年的時候一樣，他的良好身世訴說著兩人生活環境的巨大差距。不過，那不是勇作忌妒他的真正理由。勇作身邊也有好幾個家世明顯強過勇作的孩子，但他對他們幾乎沒有感覺。
此外，勇作確定並非自己單方面地在意對方。在運動場上投球的時候，他會突然感覺到有人在看自己，靠直覺往這種目光的來處看去，幾乎一定會和那個少年四目相交。只要勇作瞪回去，對方就會移開視線。這種情形多次出現。
真是個討厭的傢伙!勇作每次都這麼想，或許對方也有同感。
勇作從一、二年級同班的同學口中得知了少年的名字——瓜生晃彥。他覺得這真是個矯揉造作的名字。
那個朋友還告訴勇作，瓜生晃彥的父親是一家大公司里身居高位的大人物。然而，這沒有扭轉勇作對他的負面印象，而是造成了反效果。
「他成績好嗎?」勇作問。
「很好。」那個同學說，「每次老師上課點到他，他都能答出正確答案，而且考試總一百分，是班上的第一名，說不定也是全年級第一名。」
「全年級第一名」這句話惹怒了勇作。當時，他已自詡為第一了。
「不過，他好像不是班長。」勇作說。他認為，不管在哪個班級，成績最好的人一定耀眼而出眾。
「因為瓜生沒有朋友，沒人推薦他。」
「哦。這麼說，他不太受歡迎?」勇作自己則眾望所歸地當上了班長。
「是啊，一點兒也不受歡迎。他也不和大家一起玩，老擺出一副臭架子。」
這句話讓勇作很受用。兩人雖沒有什麼深仇大恨，但一聽到有人說瓜生晃彥的壞話，他就覺得很開心。
勇作一直很在意晃彥，時而觸到他令人討厭的視線。時光就這麼流逝。
四年級夏天上游泳課的時候，兩人有了正面的接觸。
那天是那個夏天最後一次下水游泳的日子。五個班級舉行接力對抗賽。各班選出四名精英，每人五十米，進行總計兩百米的泳賽。
勇作自然入選了，他對游泳很自信，在至今的游泳課中，沒人游得比他快，於是由他擔任最後一棒。
勇作在起跳台後面等待的時候，聽見了隔壁班同學的對話。那是瓜生晃彥所在的班級，他也在選手之列。從順序來看，他是第三棒。
只聽他回頭對最後一棒選手說：「喂，跟我換。」
「為什麼?我們不是猜拳決定了嗎?」
「少噦唆，跟我換就是了。」
瓜生在四年級學生中身材算是高大的，五官也像個小大人，對方被他一瞪，馬上慌張地起身和他對換。
在一旁觀看的勇作和瓜生四目相接，隨即移開了視線。
泳賽開始了，第一棒，第二棒相繼躍入泳池。第三棒入水後，勇作站上起跳台，將口水抹上耳朵。
「和倉，拜託你啦!」
勇作舉起手，響應同學的加油聲。
五名選手中，瓜生班的領先一個身長的距離，勇作班的居於第三。勇作確定自己能扭轉頹勢，馬上就能超越瓜生這傢伙……
然而，意想不到的事發生了。第三棒明明領先回來，游最後一棒的瓜生卻沒有立刻跳入水中。觀眾席上傳來「你在搞什麼啊」的叫聲。不久，勇作班上的選手也回來了。甫一接棒，勇作立刻躍入水中。他把握住了絕佳的入水時機，飛快地以自信的自由式划水前進。他認為自己已居首位，可以一個人遙遙領先，抵達終點。
但當他在二十五米處正要折返時，看到了難以置信的景象——有人游在自己前面!
是……瓜生!不可能!他分明比我晚下水……
勇作拼盡全力。然而，當他抵達終點、從水中探出頭時，卻看到瓜生已經脫下泳帽。瓜生髮現了他的視線，微微咧嘴一笑。勇作第一次看見瓜生笑。如果當時他是初中生，心裡大概會浮現「嘲笑」這個字眼。那笑容似乎在對他說：「你別自以為是了!」
勇作意識到，瓜生是故意那麼做的。他從一開始就打算讓勇作成為笑柄，才會強行和同學換棒，還故意晚下水，讓勇作難堪。
勇作沮喪得幾欲流淚，他再度潛入水中，咬緊牙根。
觀賽同學的讚美證實了瓜生比賽時的泳技何等高超。有人說他的手臂舞動宛若風車，有人則說他如魚般在水中穿梭。他們說的大概都是事實。
那天之後，勇作鬱悶了很久。他只要一發現瓜生的身影，就會下意識地掉頭就走。他討厭那樣的自己。
他當時沒發現，那是自己第一次嘗到自卑的滋味，但察覺到原本莫名地討厭瓜生的心情，已變成了一種明確的憎恨。
「總有一天我要擊敗你!」他下定決心。
來年春天升上五年級，兩人進了同一個班。
勇作仍是班上的領袖。那時，同年級的同學當中，和倉勇作這個名字幾乎無人不曉，所以在班長的選舉中，勇作以壓倒性的票數當選。
在學業方面，勇作也從未感到不安。無論數學還是語文，他都覺得很容易。聽老師講課就像在聽老人憶當年般簡單易懂，而當老師點到他時，他也能應答如流。看到同學被分數的加法弄得焦頭爛額，他覺得很不可思議，不明白為什麼他們連這麼簡單的東西都不會。
看來我在這個班上也是第一名!剛升上五年級不久，勇作就很自負地這麼想。
但沒過多久，他就發現這不過是個幻想，讓他的自信破滅的也是瓜生晃彥。
兩人同班後，勇作對瓜生在意了很久，但他漸漸發現瓜生和從前的同學說的一樣，是個不起眼的人。他沉默寡言，又老是和眾人保持距離；課堂上，他也不像勇作那樣踴躍發言；一到下課時間，幾乎全班都會衝到校園裡玩，但他大多在位子上看書。他好像沒有比較親近的朋友，讓人摸不清他到底是個什麼樣的人。
只不過，瓜生依舊會遠遠地對勇作投來不懷好意的冰冷視線，勇作也很在意他的一舉一動。兩人雖然不想接近彼此，卻總是注意著對方。
第一次月考後，勇作才知道瓜生的實力。老師宣布勇作和瓜生都考了滿分。勇作驚訝地看著瓜生。瓜生卻用手托著腮幫，一臉滿不在乎的表情。
從那之後，勇作總是在意瓜生的成績。他想知道這個令人摸不清底細的對手真正的實力。約兩個月後，勇作便明白了。
瓜生晃彥的學習成績出類拔萃，可說是卓爾不群。不管任何一科的考試，課後作業，就勇作所知，從來沒有瓜生解不出的問題。他的作業總做得完美無缺，