十二月的第一個星期六，拓也中午過後造訪仁科家，因為星子要他陪她去購物。平常的見面形式總是拓也前往她指定的地點，然後她開著保時捷出現，但今天她卻吩咐他到家裡來接她。
拓也一在安裝於大門旁的對講機報上姓名，她便要他進屋。他看著兩旁的針葉樹，朝玄關走去。當他接近宅第時，星子從二樓的窗戶探出頭來。
「我正要換衣服，請你在樓下喝茶等我。」
「好。」拓也應道。
當他想打開玄關大門時，感覺有人從旁靠近。轉頭一看，宗方拿著網球拍走了過來。仁科家東邊有一座簡易球場。
「值得信賴的騎士出現啦！」宗方用食指扶正金框眼鏡，「任由千金小姐耍任性是很好，但也要適時阻止她。你的追求方式無懈可擊，但是收網方式有待加強。要駕馭悍馬，就需要鞭子和紅蘿蔔。」
「過來人經驗分享嗎？」
「不，幸好沙織沒星子那麼蠻橫不講理，所以我同情你。一起喝杯茶怎麼樣？」
「好啊！」
兩人進屋，在面向露台的客廳里對坐。坐下來一看，宗方徹底融入了這個家。他雖然不是入贅婿，但好像長年住在這裡。他指示女傭泡紅茶，似乎連有哪些種類的茶葉都了如指掌。
「沙織小姐在哪裡？」拓也問道。
「大概在那一帶吧。『三點的點心時間』她應該會回來。」
「你放假都待在這裡？」
「是啊，兼討岳父大人的歡心。」說完，宗方以銳利的眼神看了拓也一眼，「你也別忘了這件事。你現在確實是專任董事眼中的紅人，但你如果辜負他的期待，可是會落得凄慘的下場。」
「我不記得自己辜負過他的期待。」拓也話說完時，女傭端來了紅茶。從皇家哥本哈根的茶杯冒出蒸氣，香氣四溢。
拓也等女傭的身影消失，再度開口說：「你是不是對我有什麼不滿呢？」
於是宗方拿起茶杯，品香後喝了一口茶，然後低聲地說：「關於直美的事，聽說你在四處打聽無聊的事。」
「那件事啊？」拓也的聲音有些沙啞。他除了安全課之外，還去了工程設計課、保全課一趟。
「為什麼會傳進宗方先生耳中？」
「是專任董事告訴我的。他要我提醒你。我先警告你，你最好別多管閑事。我只警告你一次，不會有第二次。」
宗方露出在觀察拓也反應的眼神。拓也心想，現在在場的人不是宗方，而是仁科敏樹透過他的眼睛在看著自己。
「我不懂。」拓也說：「為什麼不能調查那起意外事故呢？當然，我相信那起意外事故單純只是作業員的疏失。但是正因為這樣，我對那種處理方法有意見。看過各方面的報告書，不難明白公司採取息事寧人的態度。因為我有身為機器人技術人員的尊嚴，所以沒辦法忍受這種半吊子的做假方式。」
拓也技巧性地強調，自己並沒有反抗仁科敏樹，而且不是信口胡謅。
宗方彷彿在嘲笑拓也的極力主張，用鼻子冷哼一聲，然後重複拓也的一句話：「技術人員的尊嚴？好空泛的一句話啊。」
「為什麼呢？你也是技術人員吧？」
於是宗方先是別過臉去，然後目光轉向露台外的植物。
「沒辦法，」他低喃道，「看來還是先告訴你比較好。」
「告訴我什麼？」拓也問。
宗方再度面向他，然後蹺起二郎腿。「那起意外事故啊，並不是作業員的疏失。詳情現在也不清楚，但肇事原因好像是出在直美身上。」
「不會吧？」
「當然，沒有確切的證據。但等到證據出現就為時已晚了，所以專任董事才會趕緊動用各種關係將事情壓了下來。當時，我也四處奔走，忙得不可開交。」宗方面露冷笑。
「為什麼懷疑直美呢？」拓也問道。
「因為意外事故發生後，出現了非常棘手的證人，和死亡的作業員日夜交班巡視機器人的男人。那個男人說，自己作業時也曾經差點發生相同的事。當直美髮生一點小問題，他停止她想作業時，直美似乎突然動了起來。他說，自己幸免於難，但是差一點就小命不保了。這件事發生於實際意外事故的十二個小時前。」
「真是令人不敢相信。」拓也搖搖頭，「但是，他的證詞為什麼沒有公開呢？」
「因為運氣好，」宗方一臉嚴肅地說：「假如那個男人向安全課報告，就算是專任董事大概也無能為力。但幸好他去的是開發企劃室長的辦公室。」
「室長的辦公室？」
他為什麼要去直樹的辦公室？
「在開發企劃室最近的工作當中，那個機器人工廠也是最受關注的。所以直樹室長也經常去巡視，似乎和作業員都認識了。因為事關重大，那個男人也不曉得該對誰說才好，於是跑去找最熟悉的人商量。」
「那室長知道意外事故的真相嗎？」
拓也心想：假如室長知道的話，事情就說不通了。
但是宗方乾脆地肯定道：「知道，於是直樹室長找專任董事商量，當時的狀況非常緊急。因為對專任董事而言，那個機器人工廠發生那種意外事故，對他極為不利。因為機器人事業部一直以來，都是專任董事帶頭推動，那個全自動工廠也象徵著他的功績。為了今後坐上社長的寶座，手攬獨裁政權，不能在這種節骨眼留下無謂的污點。」
「於是湮滅了事實嗎？」
「費了我好大一番工夫。」宗方說：「首先是封住證人的口。那個男人因為自己察覺機器人不夠完善卻疏於報告，所以格外順從地遵照了我們的指示行動。為求保險起見，我將他調到了別的部門。然後動用各種關係將事情壓了下來。如果意外事故是因為作業員的疏忽，警方也不會追根究底地調查。我說過好幾次了，我不想再做一次這種辛苦的工作。」
宗方一臉像在懷念這份辛苦的表情，說不定他想起了自己當時處理事情的效率，而感到滿意。
「唉，因為這種緣故，」他稍微壓低音調，「別亂調查才是明哲保身之道。哪怕是基於身為技術人員的尊嚴，最好也別輕舉妄動。」
拓也無言以對，只好沉默。不曉得宗方對他的反應做何解釋，緩緩地點頭說：「你只要將你那份尊嚴活用在下一項研究上就好了。我已經受夠了那種意外事故。」
「我製作的機器人是完美無瑕的。」
「鐵塊就是鐵塊，那個叫什麼？你在研究發表會上展示的……」
「布魯特斯。」
「對，那也一樣，它又沒有心。」
「心是多餘的。」拓也話說完時，走廊上傳來星子的聲音。宗方的表情頓時轉為柔和。
這一天，星子首先帶拓也到銀座的一家畫廊，說是為了找一幅用來裝飾房間的畫作。星子好像打算徹底重新裝潢直樹之前的房間，她說壁紙已經重貼了。
「最好是令人看得一頭霧水的畫。」拓也問星子喜歡哪種畫，她如此答道。
「當人看見的時候，會說：噢，這是某某某的畫作吧，真美啊——最好是讓人沒辦法說這種話的畫。讓大家想避免以畫作為話題的畫是最理想的。」星子環顧畫廊中解說道。
「但是這麼一來，進你房間的人還真辛苦。不但得減少一個話題，還必須不去看那幅畫。」拓也跟在她身後，走馬看花地注視著牆上的畫說。他對畫不感興趣，心想：看這種東西有什麼好開心的呢？
「這就是我的目的。用這方式讓對方產生壓迫感。這麼一來不管什麼事，我都能握有主導權。」
看著稍微鼓脹鼻孔的她，拓也佩服地說：「原來如此。」
他真心感到佩服，這個女人確實是仁科敏樹的女兒。
猶豫半天之後，星子買了一幅拓也家窗框大小的巨幅畫作。那的確是一幅令人看得一頭霧水的畫，整幅畫分成淡咖啡色、灰白色、橘紅色、黃綠色的部分，各個色塊中擠滿了說不上是生物或非生物的物質。每個色塊的特徵多少略有不同，但至少拓也不清楚其中有何含意，也不曉得在畫什麼。如果有人說這幅畫是在畫細胞質內的粒線體大移動，他可能也會同意。
「這到底在畫什麼呢？」拓也忍不住問星子。
「不曉得。」她明確地回答。
繼畫廊之後，星子又前往服飾店，猶豫了兩小時左右，終於買了一件皮草大衣。令拓也感到意外的是，在這兩小時內，她一次也沒找他討論。連「這適合我嗎」這句話也沒說。所以拓也幾乎默默無言地坐在服飾店角落的沙發上。這段期間，他心裡在想的不是星子的事，而是先前宗方說的內容。
那起意外事故並不是作業員的疏失——據說當時有證人在場，這件事也很難令人置信，但更令拓也耿耿於懷的是，直樹知道意外事故的真相。既然如此，他為什麼想重新調查呢？
拓也感到匪夷所思，他不明白直樹的行為有什麼