「嗯，還不錯，是不是？」皮帕得意洋洋的看著桌子四周。
瑞德坐在椅子上，有點不大自在，她勉強笑了一下。「史蒂夫，請允許我介紹一下著名的戴曼。戴，這位是史蒂夫。史蒂夫在你不在的時候給你代班照看孩子們。」
「代班，凱茜小姐？」戴曼搖了搖頭。「我不明白。」
「他頂替了你的位置。你在立陶宛的這段時間史蒂夫是我們的保育員。」
戴曼朝史蒂夫靦腆地笑了笑。「謝謝你幫我照看孩子們。」
「這是我的榮幸，戴曼，」史蒂夫微笑著說。「立陶宛怎麼樣？」
「你知道我來自立陶宛？」
史蒂夫大笑。「我知道你所有的秘密。孩子們經常提起。特別是這兒的小公主。」
露比微笑著看著戴曼。
皮帕端來一托盤的冰鎮果汁。「好了，我猜你們會感到好奇，我們為什麼要同時邀請你們。」
艾拉和傑克交換了一個會意的眼神。露比坐在戴曼和史蒂夫中間，就像偷吃到奶油的貓一樣的心滿意足，兩隻手各牽著一位互惠生。
「顯然暑假很快就會結束，」皮帕說，「孩子們和史蒂夫都要到學校去。」
戴曼盯著史蒂夫。「你也要去上學嗎？」
「史蒂夫要開始給學生上課，」瑞德說。「你知道，戴曼，我們跟你說過我們這個月尾會做個評估。因為在你不在的這段時間我們找了史蒂夫幫忙，我們顯然不能在你又突然出現就把他打發走。」
「問題在於，」皮帕接著把故事講下去，「我們那時不止答應了史蒂夫做完這個假期，還同意他假期過後繼續做下去。很顯然，戴曼，我們那時都不知道是否能再見到你。」
「你的意思是……」戴曼的眼裡含著淚水。她轉向露比。「哦，我的寶貝，我會很想你的。」
史蒂夫身體往前靠了靠。「等一下。這樣不對。瞧，我從一開始就知道你們有個保育員，而且我一點也不懷疑孩子們都很喜歡戴曼。這份工作是她的而且應該屬於她。我真的不介意。我可以很容易就找到其他方法來度過難關。開學後，我只會兼職的時間才會跟你們在一起。」
「你很高尚，史蒂夫。」皮帕說，「但凱茜和我都覺得我們自己做這個決定的話那太不公平了。因此我們讓孩子們來決定。」
史蒂夫攤開雙手。「工作中的民主。最終決定權在孩子們手中。我願意聽從他們的決定並鞠躬退出。」
皮帕嚴肅地說，「問題是，他們希望你留下來，史蒂夫。」
「哦，」史蒂夫臉紅了。「我真的很抱歉，戴曼。」
戴曼看看史蒂夫，接著是皮帕，瑞德。然後她看著孩子們。她哇的一聲大哭起來。
「紙巾，卡桑德拉，謝謝，」皮帕說。
瑞德從桌子上遞過來一盒面巾紙。她說，「好了，孩子們。」
艾拉和傑克牽著露比，消失在門廳。當瑞德安慰戴曼的時候，皮帕用口型示意，讓尷尬萬分的史蒂夫放心。
門開了。露比和傑克走了進來，每人手裡都拿著一張巨大的自製卡片。
「這是給你的，戴曼！」露比大喊道。「這是給你的，史蒂夫！」
艾拉跟在他們後面，捧著一個顫顫巍巍的巧克力蛋糕，一對不相稱的新娘新郎隨隨便便地插在蛋糕中間。她將蛋糕放在桌子上。「保育節快樂！」
露比在戴曼面前興奮地蹦蹦跳跳。「這個是你，那個是史蒂夫。」她說。
「正如我說的，戴曼，」皮帕說。「我們讓孩子們選擇，他們說他們要史蒂夫留下來。但是他們也說希望你留下來。就這樣事情陷入了僵局。」
「結果怎麼樣呢，孩子們？」瑞德問。
傑克一隻胳膊放在戴曼肩膀上，安慰她，艾拉拉著史蒂夫的手。瑞德把露比推到他們中間。
「我們跟媽媽和凱茜說要麼你們兩個一起都要，要麼一個也不要。」他們說。