「兩個星期？」艾拉交叉著手臂，做了個典型的跟皮帕鬧彆扭的姿勢。雙腿交叉站著，頭部輕微上揚。冷冷的眼神。「我會悶死的！在法國根本沒有事情做。」
「親愛的，這是去度假，」皮帕安慰她。「你會喜歡的。而且有很多事情可以做。」
「艾拉，我跟你這個年紀的時候很希望可以去國外度假。」辛西婭說。
「恐龍世界，」傑克說。
辛西婭開玩笑地用捲起來的《每日電訊報》重重地抽打了傑克一下。「我頂多跟金字塔一樣老，謝謝。」
「為什麼我們不能跟正常的人一樣去佛羅里達呢？」艾拉咬住不放。
「因為你們的爸爸不喜歡坐飛機，你知道的。」
傑克抬起頭。「所以我們就要花半個假期的時間跟行李一起擠在爸爸的車后座，而我們的朋友則坐著協和式飛機風馳電掣。」
瑞德的一口咖啡噴到了她的杯子里。「協和式？它在你出生後不久就退役了，傑克。我很驚訝你居然聽說過它！」
「他的遊戲機上面有，」艾拉咕噥著說。「爸爸給他買的。真偏心。」
「偏心？」皮帕從她的法律文件中抬起頭來。「我記得你爸爸給你們兩個都買了新的遊戲。」
「沒錯但我的是，」艾拉用手指在空中比劃著，「輔導軟體。傑克則有遊戲可以玩。」
「復古遊戲，」傑克糾正她說。「但協和式真的很酷。它可以突破音速。你可以做機長駕駛飛機。看！」
沒有必要急於檢驗傑克的飛行技術。
瑞德說，「不管怎麼樣，這個假期可以讓你有機會練練你的法語，艾爾斯。」
艾拉盯著瑞德。「切。凱茜。我學的是德語和西班牙語。再說了，既然法國這麼好，你們倆為什麼不來？」
「因為我有一大堆工作要做，我根本不可能在這個夏末離開兩個星期，」皮帕說。「卡桑德拉也不行。你知道我們有多忙。」
「你們總是很忙。為什麼我們不能一起去法國？」
皮帕笑了。「實際上，艾拉，我們有一段時間是在一起的。卡桑德拉和我會在巴黎度過一個安靜的周末，在你們返程途中碰頭。你們的爸爸會在那兒和我們見面。凱茜希望能帶你們去埃菲爾鐵塔，並假裝你們是遊客。這個主意怎麼樣？」
艾拉勉強地笑了笑。「希望吧。」
「當你們從法國回來，我們會再出去旅行一天。」瑞德將粉紅豬小妹杯子上的蓋子擰緊。「你覺得怎麼樣，露比絲？去動物園怎麼樣？」
「耶！動物園！」
「真無聊，」艾拉說。
「我們不能去看狗狗比賽嗎？」傑克專註地打著他的遊戲，頭也不抬。「戴倫說那些狗狗酷斃了。」
辛西婭·克里奇頓將露比從高腳椅上抱下來。「在花園裡待五分鐘，然後就走，寶貝。」對傑克說，「我認為灰狗賽場不是家庭聚會的合適地點，年輕人。」她越過餐桌，小聲地跟瑞德說，「但是如果你希望能有一個沒有小孩子的下午……」
「辛夫人！你說話要算數哦！」
皮帕抬起頭。「怎麼了，媽媽？」
「沒什麼，親愛的。凱茜和我剛剛在討論你們可以在秋天期中假的時候帶孩子們出去玩一天。」
皮帕做了個否定的手勢。「短途旅行前一天晚上安排也不遲。不需要做周詳的計畫。不象正規的假期。我想起來了，卡桑德拉有沒有跟你提到過湖區？」
瑞德溜回到她的椅子上。
「沒有，親愛的，」辛西婭說。「怎麼了？」
「嗯，我們決定新年到那裡短期度假。」皮帕看看她母親的臉有沒有什麼反應。「全家人一起。因此我們希望你能參加。」
「我們要去湖區度假嗎？」傑克的兩個拇指停止了打遊戲。
艾拉看著她的母親，面無表情。
辛西婭從一個個孩子地看過來，目光最後回到皮帕。臉上什麼表情也沒有。
瑞德打破了令人難堪的沉默。「你們覺得怎麼樣，孩子們？」
「你覺得那樣合適嗎，菲麗帕？」辛西婭問。
「合適的，媽媽，我們的確這麼認為。卡桑德拉和我已經詳細討論過了。我們不想讓某些一輩子一次的事件毀了我們將來的快樂。理查德會跟往常一樣跟孩子們過節禮日，然後我們會驅車去坎布里亞，並在那裡度過剩下的假期。」皮帕看了一眼艾拉。「別擔心，我們會租一輛大點的車，你們都會很舒服的。」
「什麼，一輛悍馬嗎？」傑克問。
「那道不至於，」瑞德說。「但是可以坐八個人。」
艾拉算了算數。「我猜爸爸和露西不會來的。」
皮帕笑著說。「說對了。」
艾拉重新用指頭算了一遍。「我，傑克，星期二。一共是三個。媽媽，凱茜，奶奶。還是只有六個。」
皮帕笑得更甜了。「作為對你們跟爸爸在法國度過了一個快樂的假期的獎勵，卡桑德拉和我決定你們每人可以帶上一個朋友，一起去湖區。」
艾拉獃獃地說。「真的嗎？」
「是的。如果你在法國表現不錯的話。」
傑克在椅子上坐直了。「我可以帶上戴倫嗎？」
「戴倫當然可以來。」瑞德瞪了一眼皮帕，讓她不敢抗議。「每人一個朋友。這樣，辛夫人，你覺得呢？越多人越好玩。」
「華茲華斯的故鄉……還有我可愛的孫子們以及他們的朋友們作伴？你們敢拉下我試試看！」
「那就這麼決定了，」皮帕說。「喝完茶我馬上就去預定。媽媽，有你一路上幫忙照看孩子們真是太好了。我們當然不是為了這個才邀請你。」
「當然不是啦，親愛的。」辛西婭甜甜地笑著說。「我從來沒這麼想過。」她對瑞德說，「我要帶上真空吸塵器和土豆削皮機嗎？聽起來好像我需要用到它們。」
瑞德舉起她的咖啡杯，以示支持。「別擔心，辛夫人。我們肯定能時不時地安排幾個小時讓你睡上一覺，這完全是你應得的。」