皮帕瞄了眼瑞德手裡的設備。「這又是什麼新玩意兒，凱茜？先別告訴我。指紋提取器？罪犯肖像合成器？」
「事實上跟倫敦警察廳沒關係，律師。嗯，反正沒有直接關係。這是一個電子閱讀器。」
皮帕從一臉不屑變成了徹底的蔑視。「說真的，卡桑德拉。沒想到連你也這麼干。辦公室的同事們一直試圖說服我，說缺少了一件那種可怕的東西，生活就不完整了。」
「他們說得挺有道理。這東西我就買了幾天，現在到哪兒都隨身帶著。」
「這些所謂的電子書，」皮帕用手指在空中比劃著，「只是曇花一現。只要一個星期，這東西就會和你所有其他那些昂貴的玩具一起被塵封在抽屜里。」
「只有當我更新換代的時候才會。老實說，皮普，你應該試一試。這可是自切片麵包以來最好的東西。」
皮帕得意地笑了。「描述得真貼切。切片麵包和真正的大麵包完全不一樣，就像這些……我甚至討厭用那個詞……這些，」手指又開始比劃，「電子書又不是真正的書。」
瑞德靠在座位上，享受著皮帕的怒氣沖沖。
「想要比較這兩者的想法根本就是荒謬的。」皮帕生氣地說。「書是有形的，不是無形的。一本好書本身就是一種美、一種慾望的體現。你無法將那個可笑的設備放在書架上，欣賞它的書脊。或者讓一頁頁紙拂過你的指尖。還有……」皮帕盯著空氣，想要尋找更多的例子來說明自己的觀點。
「總得與時俱進，律師。」
「那並不意味著要接受每一個新潮流。」
瑞德聳聳肩。「是啊，我想你說得對。我總是說，互聯網和電子郵件是七天奇蹟。還有手機。是誰想出了這麼一個瘋狂的主意？至於平板電視……」皮帕扭頭欣賞起牆上的50英寸屏幕。「這倒提醒了我，我們真的應該升級到3D了。」
「凱茜，我們是不會升級3D的。光是看高清頻道就已經夠糟的了，那些頻道總是給出噁心的新聞播報員鼻毛的特寫鏡頭。還有，請不要轉移話題。我清楚地記得在聖誕節前一個星期左右和你討論過電子閱讀器的事，你也同意我的看法。沒有任何東西能代替手中捧著一本真正的書的感覺。老實說，你還真是如風中之燭一般善變啊。」
瑞德靦腆一笑。「那是去年。」
「是五個月前。」
「皮普，我什麼時候有時間去水石書店了？」
「你為什麼要去那兒？這是倫敦。我們有弗伊爾書店。」
「注意點，律師。不管怎樣，用這東西我可以訂購一本書，然後馬上開始閱讀。此外，有些書現在還沒有紙質版，只有電子書。」
皮帕停下了倒咖啡的動作，抬起頭，表明自己的觀點。「有一個很好的理由能說明這個問題。」
瑞德嘆了口氣。「又來了。」
皮帕繼續道：「曾經，如果你想出版一本書，你必須努力寫作。書要寫得足夠好你才會有一個經紀人，然後經紀人必須說服出版商看看這本書。只有優秀的書才能獲得出版，進入實體書店。而現在似乎任何人都可以隨便寫點拼寫錯誤雜亂無章的東西，放到網上變成電子書。問題是，它們充滿了錯別字，而作者通常是些有閱讀困難症的人。我從來不看這種書，而且我向你保證，今後也絕不會看。」
瑞德喝了口咖啡。「這個論點在法庭上可無法成立，律師。如果你從來沒看過，你怎麼知道裡面充滿了錯別字和別的什麼？」
「這是常識。」
「你是指道聽途說？」
「別這麼遲鈍，卡桑德拉。正如首席大法官所言，有些事實為公認，毋須引證。」
「我現在有本電子書已經看了一半了，我可以向你保證裡面沒有錯別字。」
「你當然會這麼說。」
「那就找出一個來。」瑞德猛地將電子閱讀器塞給皮帕，被皮帕一把揮開。
「來嘛。」瑞德堅持道。「證明你的觀點。找出一個錯別字給我看。」
皮帕不情願地從瑞德手裡拿過電子閱讀器，小心翼翼地捧著，彷彿自己會用它砸到什麼。「哦。觸摸屏？那還不算太糟。你已經有24本書了？在這個小東西里？」
「這才剛剛開始。它可以容納數千本書。」
「一千本拼寫錯誤的電子書？我不知道那有什麼了不起的。」
「你可以將整個圖書館裝在口袋裡。」瑞德堅持道。
「非常感謝，卡桑德拉，我不穿有口袋的衣服。」皮帕瀏覽著圖書清單。「啊，其中一些是名著。傲慢與偏見？好吧，至少這本不會有拼寫錯誤。」
「大部分名著都是免費的。」瑞德說。
皮帕挑了挑眉。「真的嗎？嗯，這還不錯。我一直覺得出版商就一本沒有版權的書收取全價是不公平的。」
「行了，你就給自己買一個電子閱讀器吧，這樣你就可以不花一分錢閱讀所有經典了。」
「卡桑德拉，你說的好像我們都極度缺錢需要慈善書籍似的。」皮帕將電子閱讀器拿在手裡。「不過這東西輕便小巧，這點我喜歡。如果有什麼辦法能將私人文件傳送到這上，讓人在計程車上也可以看文件。那就太好了。」
瑞德咧嘴一笑。「真沒想到你會這麼說，律師。如果你仔細查看，就會發現我已經在上面載入了法醫報告。不過我可沒那麼奢侈，每天早上坐在計程車里看它們。」
皮帕翻閱著電子頁面，堅決不表現出印象深刻的樣子。「這些作家有一半我都沒聽說過。」
「就像你走進水石書店，你知道那裡所有的作者嗎？」
「你又犯傻了。」
「我賭十英鎊，不出一個月，你就會迷上電子閱讀。」
皮帕瞪了瑞德一眼。「請不要把賭博帶進我們家，凱茜。不過，如果你願意像紳士般提出挑戰，我會欣然接受。」
「紳士？我們嗎？在男人這件事上，我們唯一的共同點就是我們都喜歡女人。」
「你非要這麼低俗嗎？」
「肯定是受我的伴侶影響。」
「《性奴日記》。」皮帕讀著屏幕上的字。她緩緩轉過頭，唇邊綻出一個笑容。「你真調皮！」
「不是你想的那樣，律師。」
「說真的，凱茜，你至少應該誠實一點。我在每日電訊報上看到過，那些骯髒的老男人是如何在上下班的路上用這些設備來滿足自己的性慾。但我從沒想過連你也……」她將設備還給瑞德，笑容愈發明顯。「看來這就是你在過去的一周里一直生龍活虎的原因了。」
「什麼？」
皮帕將咖啡杯舉到唇邊，依舊面帶微笑。「激發自己提前工作的熱情，通過閱讀這種——」
評論被打斷，艾拉出現在門口。
「媽？」
「你沒看見我在和卡桑德拉說話嗎，親愛的？」
「但這很重要。」
皮帕穩穩地端起咖啡杯，小指泰然自若地翹著。「好吧，如果很重要……」
「我要告訴你一件事。」
皮帕她點點頭表示同意。「什麼事，親愛的？」
艾拉將手放在臀部，然後說出了那個消息。「我懷孕了。」
咖啡杯在皮帕腳邊摔得粉碎。