露比拽著她哥哥的短褲。「拜託，傑克，讓我看看嘛！」
「等會兒。」傑克沒從操控台上移開眼。「我差一點就過關了。」
露比兩個小拳頭叉在屁股上，整個兒是小號的皮帕。「艾拉，告訴他！」
「傑克，讓露比也玩一盤好嗎？」
「成功了！」傑克發出勝利的歡呼。他將遊戲機塞到他妹妹的手中。「給你，星期二。」
「大——家——好！」辛西婭·克萊頓歌唱般的聲音穿過走廊。「是不是有些搗蛋鬼藏在這兒呀？」
「外婆！」露比喊道，任天堂遊戲機成為了歷史。她衝出來迎接她的外祖母。
「嗨，外婆，」艾拉沖把頭伸進門裡的辛西婭打了招呼，露比則掛在外婆的肩膀上。「傑克是家裡唯一的搗蛋鬼。你知道的。我和周二一直表現得很完美。」
「但你似乎沒有完美地說出來。我和周二？幸虧你媽沒聽見，艾拉。一句話中兩處錯誤。現在，你認為正確的說法是什麼呢？」
「周二我？」艾拉知道這是錯誤的答案，仍冒險道。
「露比和我，」辛西婭說。「我知道看起來可能挺迂腐的，但馬虎的語言反映出馬虎的心態。至於愚蠢的綽號……」
「但是，你有時候稱凱茜為瑞德，」艾拉抗議道。
「僅僅是為了刺激刺激你媽媽，親愛的。」辛西婭環視房間。「我進來的時候似乎聽見了傑克的聲音？」
「他剛從後門開溜了。」
「開溜，小姐？在你母親生日這天，我們能不能在使用標準英語上作出特別的努力？」
「有人在說生日？」皮帕出現在走廊，在她媽媽的臉頰上印下一個吻。她向後退了幾步，上下打量她母親的裝束。「哦。你拿到我留給你的那個信封了嗎？」
「我拿到了，謝謝你，親愛的，」辛西婭向她的女兒說到。「但在似乎並不值得在一件衣服上花費那麼多錢。並不是因為派對上只有家裡人。只是這些錢能夠花在更有價值的事情上。」
皮帕沒有試圖掩飾自己的沮喪。「媽媽？」皮帕看著艾拉，然後看著露比。對著艾拉說，「我想你不會也打算令我難堪吧，小姐？」
艾拉從手機中抬起頭。「我又做了什麼？」
皮帕輕點著她的手錶。「時間到了，艾拉。你現在應該換好衣服並且準備停當了」
「我已經準備好了。」艾拉又低頭看著手機。
皮帕俯身，把手機從艾拉的手中拿走。按著電源鍵，響起關機鈴聲。「上樓。立刻。穿上我給你買的那套藍色禮服。」
「但是你說那條裙子只能在出席特別場合時穿。」
瑞德出現在門口，用毛巾擦著頭髮。「沒有任何場合比你媽媽的生日更特別了，艾爾斯。」朝辛西婭，「早上好，辛夫人」
「萬一我把漢堡汁或者番茄醬弄到禮服上，」艾拉反駁道。「衣服就徹底毀了。」
辛西婭朝瑞德點頭一笑作為回應，接著維護自己的外孫女道。「艾拉說得對，親愛的。即便是乾洗都無法去除那樣的污漬。」
「這也正是為什麼菜單上沒有任何油膩食物，」皮帕說。
瑞德，辛西婭和艾拉交換了一下迷惑的眼神，沒有一個人願意問那個顯而易見的問題。
沉默了片刻後瑞德決定出面冒這個險。「我知道這個問題聽起來很蠢，律師，但你怎麼能搞到不油膩的漢堡和香腸？而且它們需要配上番茄醬。搞燒烤沒番茄醬可不行啊。」
皮帕看著瑞德。「香腸？漢堡嗎？誰說過要搞燒烤了？」
瑞德怒視著皮帕。「你說的！」
「我沒這麼說。我記得我用的短語是一個『露天的用餐體驗』。跟吃內臟毫不相干。」皮普瞥了她一眼手錶。「事實上，安裝帳篷的人應該馬上就到了。」
「你雇了一個馬戲團？」
「真好笑，卡桑德拉。只是一個小帳篷。嗯，很明顯，考慮到我們的花園的大小。我希望園丁照我的吩咐修剪了草坪。」
「我看到他在那拿著把尺子，測量每根草的長度，律師。」
皮帕瞪著瑞德。「我希望在客人到來之時你不會開如此幼稚的玩笑。」
瑞德張大了嘴。「有什麼是我們需要知道的嗎？客人？」
「當然會有客人。這這畢竟是我的生日。」皮帕撫著自己的禮服，好似在撫平看不見的皺褶。皮帕的闡述被門鈴聲打斷。她朝著辛西婭，「媽媽，能麻煩你嗎？帶他們去邊廳安頓下然後直接去後面花園裡。」瑞德怒視著皮帕。「我會去樓上好好準備。牛仔褲和罩衫就挺合適了，對嗎？還是說這是個正式場合呢？」
在樓上，瑞德從艾拉房間的窗口朝外看了一會兒，俯瞰著大門那邊。一群年輕人，穿著黑白兩色的衣服，端著銀色的盤子穿梭往來，畫面隨即被搬著柱子和帆布來搭帳篷的男人們所打破。
「時間掐得剛剛好，皮普，」她自言自語。「帳篷和食物同時到達。」
「你說什麼？」皮帕出現在門口，手中拿著一管口紅。
「我剛在欣賞帳篷，」瑞德說。她跟著皮帕回到自己的房間。「今天究竟會來多少客人？」
皮帕用紙巾在嘴唇上印了印，從鏡子前轉過身來。「哦，你知道的。就那幫人。我看上去怎麼樣？」
「看起來你被抓了個現行。」
「什麼意思？」
「意思是你誤導我們認為這就是個小型的家庭聚會，但你卻忙於策劃這麼一場如此盛大的晚宴。」
皮帕看上去十分吃驚。「真的，凱茜。我問過你，想邀請誰來做客。你說伊麗莎白會來，不是嗎？」
「而你有……」
「就律所的幾個同事和熟人。」
「幾個？」
「好吧，我送出去了30張邀請函，但當然不是所有的人都能來。」
「所以，有可能只來29個人，」瑞德冷冷地說。
皮帕不屑一顧地揮揮手。「如果對你來說是個大問題的話，你再邀請幾個人啊。反正食物準備得挺多的。」