「我回來了！」瑞德不安地上下打量著寂靜的走廊。「皮普？」
「在廚房裡，凱茜。快進來。」
瑞德聽見廚房裡有交談聲。她緩緩推開門，目光落在皮帕身上，筆挺地站在廚房桌子後，雙手緊握放在她面前，一個看起來有點尷尬的年輕男子在她對面。
「對不起。沒想到你有客人在。」
「這是最後一位來面試的，」皮帕解釋。「進來呀。卡桑德拉。這位是羅賓遜先生。你能相信中介機構派遣他來我們家嗎？作為一位互惠生？」
這位年輕的男子跳起來，沖瑞德伸出一隻手，顯然歡迎她的不請自來。「史蒂夫。史蒂夫·羅賓遜。很高興認識你，卡桑德拉。」
「我的朋友都叫我凱茜。如果你膽子夠大也可以叫我瑞德。很高興見到你，史蒂夫。」
「卡桑德拉是一名警察，」皮帕說著，眼睛壓根沒離開她的客人。
「一位高階警官。至少是一名偵緝總督察。」
史蒂夫看起來不知道該作何反應。「我離開前最好檢查一下車上的完稅標誌。」他露出個蹩腳的笑容。
瑞德拉開一把椅子。「所以，皮帕讓你不太好過吧？」
史蒂夫圓滑地說：「克萊頓沃德女士進行了非常徹底的面試。這樣做也是無可厚非的，」他補充道。「當你打算讓一個陌生人進入你家時，怎麼認真調查都不為過。」
「在這件事情上的確如此，」皮帕堅定地說。
瑞德懷疑這句話在語法上是否通順。她沖皮帕挑挑眉。從果盤裡拽出個蘋果，咔嚓咔嚓地啃了起來，並且忽略皮帕不屑的白眼。「那麼，你之前是做什麼的，史蒂夫？」
「嗯，從今年9月份開始，我將是一名小學教師。新通過教師資格認證。我剛剛與我的未婚妻搬到這裡。」
「你搬到倫敦找了一份教書匠的活兒？」瑞德從咔嚓咔嚓中停了下來，思索著自己接下來要說的話。「我不是有意冒犯，史蒂夫，但是你怎麼能負擔得起生活開支呢？老師掙得比警察還少。」
史蒂夫的回答被瑞德突然響起的手機打斷了。
「不好意思，嗨，安娜。」
「安娜是偵緝巡佐，是卡桑德拉的團隊的一員，」皮帕解釋向與此事毫無關係的史蒂夫解釋道。對著瑞德，「沒什麼問題吧，我猜？」
「安娜只是告訴我耶茲又請病假了。情況顯然很糟糕，他連床都下不了。估計是宿醉。有沒有考慮過當警察，史蒂夫？這可比控制一整班的孩子們要容易。」
史蒂夫回以微笑。「警察不適合我，謝謝。我的人生哲學是，如果我們能夠在他們年輕時把他們教育得很好，他們一開始就不會成為罪犯，我們也就不需要那麼多的警察了。」
「正合我意，」瑞德熱切地點點頭。「嗯，我不知道你怎麼想的，我的律師，但我認為史蒂夫是這份工作的理想人選。」
皮帕瞪著瑞德。「是嗎？」轉向史蒂夫，「很顯然，我們還有其他候選人需要面試，羅賓遜先生。我們會聯繫你的。」她堅定地伸出一隻手，表明面試結束了。
史蒂夫心領神會。「謝謝你。能參加面試是我的榮幸。」
「這邊走，史蒂夫。我送你出去。」瑞德一隻手指了指走廊，並輕輕帶上了門。
「別理會皮帕說的話，」她大聲地「竊竊私語」道。「她不太擅長一對一的面試。你什麼時候可以開始這份工作？」
「開始？以我之見，克萊頓沃德女士並不如您一般認可我。」
「我來搞定她，史蒂夫。我們大概一天之內會通知你。」
史蒂夫感激地笑了。「如果您能至少讓我知道結果……」
瑞德拍了拍他的背，帶著他緩緩走向前門。「相信我，這份工作就跟你的一樣好。哦，別忘了檢查你的汽車完稅證明。」她淘氣地咧嘴一笑。「我會盯著的！」
瑞德關上門回身發現皮帕站在大廳，她雙手交叉在胸前，鼻翼翕動，顯得怒氣沖沖。
「不要忘了檢查你的汽車完稅證明，史蒂夫，」皮帕模仿她的語調，眼神冰冷。「我會盯著的！老實說，你這麼會跟男人調情，真看不出來你對男人不感興趣。」
瑞德笑起來。「你在吃醋嗎？」
「別犯傻了。我試著告訴你為什麼你會通知他明天開始。他根本就不是合適人選。」
「不合適？他簡直是完美的人選，皮普。」
「他！完全正確！這中介機構腦子裡都在想什麼？派一個男人來照顧我的孩子？」
瑞德的手滑到了她的嘴邊，假裝嗔怒，藍色的眼睛閃爍著。「我的老天！真的嗎？一個男人？一個男人怎麼可能被允許照看孩子？人人都知道所有男人都是戀童癖。」瑞德在擦肩而過時，瞪著她的伴侶「尤其是你！」
皮帕跟著瑞德進了廚房。「我不是這個意思。」
「那你是什麼意思，律師？」
皮帕環顧四周，試圖作出解釋。「你沒有當母親，凱茜。你不會明白的。」
「老天，我非常明白。想想，我曾經很敬佩你在法庭上，站起來，捍衛那些錯誤地被控告虐待罪的男人。我也曾很敬佩你如何說服陪審團，不依據被告的性別下論斷。性別與他是否有罪無關。不是所有的男人生下來就是強姦犯或者戀童癖。你也曾說過——」
皮帕滑進椅子，手肘撐著桌子，把臉埋在手中。「好吧，好吧。只是……」
瑞德一隻胳膊環繞著皮帕的肩膀。「只是什麼？」
「這只是嚇了我一跳。我看著機構給的名單時，腦海里想著是史蒂維，不是史蒂夫。當他轉過身，我以為他是上門的推銷員。當他說他是來面試的，我慌了。」
「菲利帕·克萊頓沃德，王室法律顧問，心慌了？這可是頭一遭。」
「這沒什麼好笑的，凱茜。老實說，我恐怕對他有些不友善。」
「僅僅是不友善？如果他還願意再踏進這裡一步才奇怪了。」
皮帕可憐兮兮地看著瑞德。「我當時有那麼恐怖？」
「比你認為的要更恐怖。你可能會嚇跑這份工作的最佳人選。」
「還有很多應徵者。」
「怎麼樣？」
「都完全不合適。要麼太年輕，太不負責——艾拉將會受到不良影響——要麼太莊嚴。讓我想起了我媽。」
「所以呢？」
皮帕勉強一笑。「有一個辛夫人已經足夠了，謝謝。還有你是什麼意思，史蒂夫是最佳人選？你只跟他閑聊了幾分鐘。你都沒看他的書面文件。他的推薦信，他的犯罪記錄，等等。」
「沒必要，親愛的。如果他能得到邀請來這裡面試，以上那些都將是井然有序的。至於完美……皮普，想想看吧。」瑞德邊說邊用手指在空中逐項列舉。「他是一名老師。他喜歡孩子。他也了解孩子們。他甚至可以為艾拉做些課外輔導。你總是說她應該多做些家庭作業。」
「嗯。」
瑞德趁熱打鐵道，「他也將為傑克樹立一個好榜樣。這也將不利於理查德的申訴，萬一他尋求孩子的監護權。」
「嗯……」
「最棒的是，你永遠不會擔心回家，發現我跟他滾在床上。」
皮帕笑了。「說真的？凱茜，你可曾見過我吃醋嗎？」
「我何曾沒見過？」
皮帕在瑞德的論述下不住點頭。「我發現很難在你的辯護中找到漏洞，凱茜。」她拉著瑞德的手。「謝謝你。我想我們有新的互惠生了。」
「直到戴曼回來。」
「戴曼不會回來了，卡桑德拉，你明白的。」皮帕用手揮去瑞德這個念頭。「現在，我認為今晚我們得出去喝一杯以示慶祝。甚至深夜溜出去？孩子們可以我媽媽家喝個下午茶再住上一晚。」
「聽起來不錯。只是，我必須先去看看貝蒂·安德魯斯。她邀請我去看看她。可能是她覺得孤單了。」
「替我向伊麗莎白致以最親切的問候。之後怎麼安排？」
「我想我們可以去『聯盟』。你知道，追上那些小夥子們。」
皮帕做了個鬼臉。「你知道我是多麼討厭那個地方，凱茜。一個典型的··公眾酒吧，四處是醉鬼、翻倒的桌子、和無處不在的嘔吐物。」
「幾乎沒有你說的情況。酒吧員工也不敢賣給誰那麼多酒。而且大部分時間，這個酒吧里都是警察。」
「我指的就是警察，」皮帕面無表情地說。