嘈雜聲四起時，我還在房裡。為了七七四十九的法事，我正在穿喪服。當然，我早就知道這件喪服是用不上的。
有人用力敲我的房門，是直之。他也穿著喪服，但沒打領帶。
「不得了啦！」他滿眼血絲地說：「由香……死了。」
「什麼……」
這一刻的表情，我練習了好久。兩眼失焦、呆若木雞地張口不動，然後再慢慢地搖搖頭說：「不會吧？」
「是真的，我不是開玩笑的，看來是被人殺害了。」
「被殺？」我兩眼睜得大大的問：「被誰殺的？」
他搖頭說：「還不清楚，可能是強盜殺人……紀代美去房間叫她，沒人應門，房門也上鎖了。她從後面院子進去，發現由香死在棉被裡。現在我哥正在報警。」
「怎麼會發生這種事……」我閉著眼、兩手放在臉頰上，假裝調整呼吸說：「真不敢相信！」
「我也是，感覺很不真實，但實際上就是發生了。本間夫人，不好意思，麻煩您馬上到大廳去。法事的準備就取消了，雖然對高顯大哥很過意不去，不過誰知道七七四十九這天會發生這種事！」
「就是說啊！好，我這就去。」
關上門後我全身虛脫。好險沒問題，演得不錯，直之好像並未起疑。
我補了一點妝後前往大廳。一原家族的人幾乎全都到了，連女主人小林真穗也來了，其中只有一原紀代美不在。
我坐在最前面的一張桌子，沒人理我，大家都一臉沉痛，沉陷於各自哀傷的思緒中。連一向活潑的加奈江，都坐在角落裡低聲啜泣著，身邊的健彥也兩手抱頭。
「就是啊！總之出事了，法事也暫停了，我們不知道什麼時候才能回去。對，是啊！警察還沒來，應該快來了。好，我會小心。」
曜子的聲音分外刺耳。公共電話另一頭的，大概是她丈夫。原本預定今天要來的，應該是叫他不用來了。
「請問一下，由香小姐的情況如何？」唯恐干擾別人，我小聲地問直之。
「聽說是肚子上被人刺了一刀。因為其他地方沒沾血，可能是睡在棉被裡時遭到攻擊。」
「唉……」我皺著眉，假裝過於悲痛，聲音哽咽。
「由香的房間，有一個玻璃窗沒鎖，房間也被翻得亂七八糟，應該是小偷乾的。」
過了一會兒，蒼介出現了。他也身著喪服，後面還跟著一位身材瘦削的中年警官。「刑警應該快到了，你們在這裡等一下。」蒼介一臉疲憊地說。
「全員到齊了嗎？」警官看了看大家後，開口問蒼介。
「不，由香的媽媽在房間里，她在休息，大概是打擊太大了。」
「原來如此，說得也是。」警官點點頭表示贊同，接著說：「請各位不要離開。一定要離席的話，請先跟我說一聲。哦，要上廁所的可以自行前往。」
他剛說完，曜子和加奈江便起身去上廁所，其他人則好像沒聽到警官的話。
不久，大批的搜查警察透過縣警的通報來到現場，有穿制服的警官，還有一些便衣刑警。
他們進進出出，看起來毫無秩序，但其實他們一定是依照平常的訓練程序，各自採取行動。
穿著制服的年輕警官過來，表明說要採集每個人的指紋，大家的臉上泛起了緊張的神色。
為了緩和大家的情緒，直之開口說：「這是消去法。從由香房裡的指紋，消去相關人員的之後，剩下來的就是兇手的指紋。」
很有效的一句話，大家都鬆了口氣。
一位名叫矢崎的警部，似乎就是案發現場負責人。他的模樣看起來來不到五十歲，體型修長，戴著一副金邊眼鏡，給人的第一印象頗有紳士風度；不過鏡片後面的眼神，銳利得讓人害怕，給人的感覺與其說是外表威嚴，毋寧說具有學者般的冷靜頭腦。他看起來是個強敵——令我感到不安。
「昨晚有沒有人聽到什麼聲音？譬如說話的聲音？」
矢崎詢問大家，但沒人回答。
接著他換了一種方式問：「那麼，半夜有沒有人醒過來？不管幾點都沒關係。」
還是沒人回答。
我斜眼看看直之。真奇怪，昨晚他房間里明明就有聲音。
直至開口問：「兇案發生時大約幾點？」
「確切時間要等解剖結果出來才知道，大概在半夜一點到三點之間。」
或許不是什麼偵查機密，矢崎警部爽快地回答道。
「當時我可是睡得很熟。」曜子喃喃自語著。
「我也是。」加奈江模仿媽媽的語氣說：「那種時間，當然是在睡覺了。」
說完警部點點頭，繼而轉向小林真穗。「最近，這附近是否看過可疑人物出現？或聽到什麼謠傳呢？」
迴廊亭的女主人猶豫了一下說：「可疑倒是沒有。」接著說：「偶爾有外人會把車靠邊停，盯著旅館看。這家旅館的造型特殊，常被雜誌介紹，所以有些人會過來湊熱鬧。」
「這兩、三天也有這種事嗎？」
「可能有，我沒注意。」
「那些人，目前為止有帶來什麼麻煩嗎？」
「他們那樣做就是帶給我們麻煩，對我們的房客倒是沒有危險。」
「昨晚住在這裡的人好像全是被害者的親戚，那其他客人呢？」
「不，其實……」蒼介趕緊代小林真穗解釋，說目前這家旅館暫停營業。矢崎警部也發現這裡沒有其他員工，才恍然大悟。
「哦，對了，」真穗開口說：「昨天白天，突然有一位客人過來，他大概不知道我們暫停營業了，還說要住宿，不過等我解釋過後他就走了。」
「那個人的長相，等會兒要請您再跟外面說清楚一點。」
矢崎警部指示年輕刑警，謹慎地將小林真穗的話記在筆記本上。她沒問那位客人的名字，只記得容貌和體型。
「昨天各位是一起到的嗎？」聽完真穗的說明，警部問大家。
「除了本間夫人之外，」蒼介回答，「我們先集合，再分三輛車過來，所以幾乎是同時間抵達。」
「跟由香小姐同車的是哪位？」
「我和加奈江。」健彥說。
警部轉向他。「路上有沒有碰到什麼奇怪的事？譬如說碰到誰？或由香小姐的樣子很奇怪之類的？」
「嗯，我沒注意。」健彥沉著一張臉看著加奈江，加奈江也搖搖頭。
「沒什麼特別。」
「這樣啊！」
「請問，」曜子戰戰兢兢地說：「由香不可能是自殺的嗎？」
「不可能，」警部立刻否定了這個看法。「被認定是兇器的刀柄上，沒有由香小姐的指紋。那把刀，是斷氣之後被人拔出來的。還有件事更奇怪，由香小姐的脖子上有被人勒過的痕迹，是她斷氣之後被人勒的。」
我的心臟狂跳了一下。由香的身上竟然還有我的勒痕？
「用刀刺殺，再勒脖子……兇手為什麼要這樣？」直之問警部。
「不知道，我們也想釐清。」
除了我之外，應該沒人答得出來。現場氣氛又再度凝結。就算是刺殺由香的兇手，現在聽到警部的話也會毛骨悚然吧？
「昨晚，最後見過由香的是誰？」
「加奈江吧！」蒼介說：「你們不都一直在一起嗎？」
「可是泡完湯，我們就各自回房間了。」加奈江回答。
「從澡堂出來是幾點？」
「十一點左右。」
「之後就沒人跟由香小姐說過話了嗎？」
對於警部的問題，眾人又陷入了一陣沉默，然後直之才有所顧忌地說：「應該就是我了，她十一點半左右來我房間。」
「為什麼？」
「她拿了一瓶白酒和開瓶器過來，叫我幫她開酒。」
「葡萄酒嗎？」
好像聽到意外的事，警部一臉困惑。
「哦，對。」小林真穗說：「之前她來廚房，問我有沒有酒，我就拿了瓶白酒和杯子給她。」
「還有開瓶器吧？」一旁的曜子說。
小林真穗點頭說：「我問她要不要幫她開，她說她自己會開，拿了開瓶器就走了。」
「結果打不開，才去找直之。」蒼介一個人自言自語著。
「那時候由香小姐的樣子如何？」警部看著直之。
「我覺得跟平常沒什麼兩樣。」
「你們說了些什麼？」
「沒說什麼。我倒了點酒，她就出去了。」
「原來如此。待會兒如果還想到什麼請隨時告訴我。」
此時另一位刑警進來，交給矢崎警部一張看似相片的東西。他瞥了一眼後放在桌上，並對大家說：「由香小姐的腹部插了一把刀，這應該是一把登山刀，有沒有哪位看過？」
大家都湊上前看。那是一張拍立得相片，照片