晚餐於七點開始。附近一間民宿的老闆和鵜戶川很熟，帶著材料來做菜。四名編輯沒料到能夠吃到法國料理，但是四人用餐時的臉色還是不甚佳。
「喂喂，至少吃飯的時候別想工作的事嘛。」這個局面的始作俑者鵜戶川對著一臉鬱悶的編輯們說。
「話是這麼說沒錯，但是一想到可能有人會比自己更先猜出兇手，一顆心就懸在半空中。」顎川一臉疲憊地看著其餘三人。
「你們應該已經看完問題篇了吧？」
「看是看完了。」
顎川說，其他三人也一起點頭。
「怎麼樣啊？」
「我嚇了一跳。」坂東說，「沒想到會是那樣的劇情，這是以我們為藍本寫的嗎？」
「那就看你們怎麼想了。既然都看完了，再來就剩下仔細思考啰。」
「呃，我有幾個問題想要請教……」千葉客氣地問道。
「不準問問題。我不是說過不能再給提示了嗎？」鵜戶川手持叉子，微微地搖頭。「不過，有一件事我忘了說。」
四人都停下手邊的動作，身體微微前傾。鵜戶川看了他們一眼，然後說：「你們不用思考殺人動機。應該說，只憑問題篇就要推理出動機是不可能的事，你們只要告訴我兇手是誰、證據是什麼就行了。」
「就是不知道才會這麼煩惱啊。」堂島搔搔頭。
「沒關係，你們好好想吧，反正夜還長得很。不過就算你們想到答案了，過了凌晨十二點就別來敲我房間的門，畢竟我也得睡覺。如果你們十二點之後才猜出來，就把答案寫在紙上從門縫塞進來。明天我看過之後，誰的答案寫得最好就算是正確答案。來，猜兇手的話題就到此打住，大廚好不容易來此展現廚藝，讓我們盡情享用。」
聽到鵜戶川這麼一說，四人露出諂媚的笑容，繼續用餐，但是以叉子將美食送到嘴裡的速度卻絲毫沒有變快。
晚餐在八點結束。鵜戶川待在二樓的房間里，四名編輯則將在偌大的客廳里過夜。
「我做夢也無法想到事情會演變成這樣。」顎川坐在沙發上，將腳翹起攔在大理石茶几上。他手上拿著問題篇。
「這很像那位大師會想出來的鬼點子。雖然有種被耍的感覺，但大家確實是站在平等的立足點上，我們也只有努力推理了不是嗎？」千葉將脫下來的外套披在椅背上，在餐桌上攤開小說，邊做筆記邊說。
「千葉真是鎮定啊，還把襯衫的袖子捲起來，看起來很有幹勁嘛。聽說千葉在大學參加過推理小說研究社，難怪對這種猜兇手小說很擅長。我就完全不行了。」
「我也一樣。」坂東邊鬆開那條『鵜戶川邸介的作品出版五十冊的紀念領帶』，邊向坐在對面沙發上的顎川說，「讀這種小說的時候我從未猜對兇手是誰。如果是電視上那種兩小時推理劇，只要看演員表就知道誰是犯人了。」
「我雖然參加過推理小說研究社，卻沒有什麼推理能力，和大家一樣唷。」千葉苦笑道。
「不過，有一種東西叫做習慣吧？再說，堂島老弟也是，你們兩個還年輕，腦筋靈活。你們如果不讓我和顎川兄一點，就不公平了。」
「這個主意好！我贊成。」
「你們兩位不是有經驗這項武器嗎。」堂島原本坐在千葉對面重讀小說，聽見自己的名字被提到便加入對話。
「我和坂東兄的經驗根本沒什麼用，頂多在請會計大嬸處理銀座酒店的收據時能派上用場罷了。」
「唉，大師還真會想些有的沒的。」坂東亂抓頭髮。「為什麼為了原稿得遇上這種事？明明當初都講好了啊。」
「我還不是一樣。」堂島右手托著臉頰，左手翻著紙張說道。他不時停下左手的動作，拿起紅筆不知寫些什麼。
「喂，你們能不能幫我一個忙？」坂東站起身來，環視三人。
「什麼意思？」顎川問道。
「我拜託你們，能不能把那部最新的長篇小說讓給文福出版社。我想你們也知道，我們公司今年邁入七十周年，紀念書展上非得有鵜戶川大師的書不可。只要你們答應，大師應該也不會有意見，這樣一來我就不用經過這麼麻煩的步驟才能拿到他的作品了。」
「哪有人這麼自私……」千葉錯愕地攤開雙手。
「當然，我會想辦法報答你們的。」
「我們家現在最想要的也是鵜戶川大師的作品。」千葉垂下雙手，左手玩弄著披在椅背上的外套紐扣。「如果你們肯將原稿讓給我們家，我想應該可以談談交換條件。」
「別傻了，坂東兄。」顎川躺在沙發上說，「你想要原稿，大家也想要，所以現在才會這樣大傷腦筋不是嗎？」
「顎川兄，我記得你還欠我很多人情唷。」
「是啊。不過我也幫過你不少，現在提起那種事不但不公平，也沒意義。」
坂東吐出一口氣，再度一屁股坐回沙發上。就在這個時候，牆上的布穀鍾告訴大家九點了。
「吵死了。」坂東丟出這麼一句話。
在這之後，四人各子陷入沉思，偌大的客廳籠罩在令人窒息的沉默氣氛之下。
隔了好一陣子，四人再度交談是在布穀鍾告訴大家十一點的時候。但他們倒不是為了時鐘而對話，而是因為堂島從位子上起身想要離開客廳。在之前的兩個多小時之中，沒有任何人離開過客廳。
「你要去哪裡？」原本懶散地躺在沙發上的坂東猛然起身質問他。
「去哪裡？去廁所啊。」堂島苦笑著回答。
「真的嗎？你該不會是找出兇手了，打算去大師的房間吧？」
「不是啦。」堂島笑著離開。
「他真的是去廁所嗎？」坂東還是不放心。
「就算他是去大師的房間，這也是沒辦法的事吧？」千葉冷靜地說，「那代表他具有推理能力。當然，就算他去找大師，也不見得就表示他找出的是正確答案。」
「那倒是。」坂東在沙發上盤腿坐下，邊按摩著肩膀，邊低頭看著躺在另一張沙發上的顎川。「怎麼樣？有沒有什麼進展？」
「要是有的話，我早就衝去大師的房間了。」顎川將小說丟到茶几上。「不行，一點頭緒也沒有。我既不知道線索在哪裡，也不曉得該怎麼推理才好。」
「我也是，看來這對我們中年男子真是太困難了。」坂東望向餐桌旁的千葉。「怎麼樣？找到什麼線索了嗎？」
「一點點。」千葉答道。
坂東咂嘴。
「真羨慕呀。如果能告訴我線索是什麼，那就太感激了。」
「別丟人現眼了。」顎川斥喝著。
「我想著應該沒有你們兩位以為的那麼困難。」千葉說，「畢竟這是讓讀者猜兇手的小說，如果是一般讀者解不開的天大難題，那就太掃興了。」
「換句話說，我和顎川兄的推理能力比不上一般讀者啰？」
「算了，我並不意外。」顎川淡淡地說，「這是意料中的事。」
坂東不知如何回應，選擇了沉默。
過了沒多久，堂島回來了。他將手帕收進口袋裡，回到原本的位子。
「好，來去大師的房間吧。」
顎川站起身來，其餘三人一臉驚訝地抬頭看他。
「開玩笑啦。我也要去廁所。」他說完就離開了。
顎川離開客廳之後，櫻木弘子走了進來。
「要不要我幫你們弄點飲料呢？」或許是因為對方最年長的緣故，她看著坂東問道。
「不，我不用了。」說完，他往千葉和堂弟的方向看去，但兩人都默默地搖頭。「看來他們也不需要。」他對櫻木弘子說。
「那麼，我就先休息了。」她行個禮就離開了。
坂東則飛也似地朝她身後追去，千葉和堂島面面相覷。
「他忽然想到什麼了吧。」堂島說。
「我大概知道他想做什麼，不過應該會無功而返吧。」千葉冷笑了兩聲。
「櫻木小姐、櫻木小姐。」坂東追著櫻木弘子，步下樓梯。
她站在通往地下室的門前，回頭問道。
「有什麼事嗎？」
「是這樣的，我有一件事想拜託你。」坂東看著門。「這裡是你的房間嗎？」
「在這種別墅區，地下會便宜一些。這裡以前是大師的工作室。」
「原來如此。」坂東點頭。「我能不能……進去呢？」
「這有點不太方便。」櫻木弘子側著頭微笑。
「那在這裡說就好。我要拜託你，請你告訴我這部小說的兇手是誰吧。」
「咦？」櫻木弘子一對大眼睜得更大了。
「當然，我不會虧待你的。我會準備一份相當的大禮，就請你當作是幫我一個忙吧。」
「等等、等等，請你等一下。」櫻木弘子低頭對不斷鞠躬的坂東說，「你是不是誤會什麼了呢？我並