四人被帶到鋪著木質地板的客廳，深綠色沙發擺放的角度能夠將庭院一覽無遺。四人在女秘書的促請之下，圍著大理石茶几落座。
「我馬上請鵜戶川先生過來，請稍後。」說完，女秘書離開了客廳。
「一個人住在這間大房子里，大師也很寂寞吧。」顎川抬頭看著挑高的天花板說。
「三餐大概也是由那個女人張羅吧？」坂東對著千葉問道。
「好像是這樣沒錯。」
「那簡直像是新太太嘛，看來我們對她的態度最好多注意一點。」
「大師幾歲啊？」堂島問對面的顎川。
「今年應該五十三歲了。」顎川回答。
「真有他的耶。」坂東重複剛才在車上說過的話。
客廳門打開，鵜戶川邸介穿著藏青色的和式工作服 現身。四人幾乎同時挺直背脊。
「哎呀，讓你們久等了、久等了。」鵜戶川單手提著一個紙袋走進，將它放在一旁，坐在單人沙發上。「突然發傳真找你們來，真是不好意思。」
「哪裡哪裡，只要是大師吩咐，我們不管人在哪裡都會飛奔過來。」坂東搓揉雙手，低三下四地諂媚。「請你瞧瞧，這是預定在派對上發送的領帶。」
「噢，不錯嘛。完全按照我說的做了。」鵜戶川摸了摸坂東頸上的領帶，高興得眯起眼睛。
「對了，我們剛才在討論，大師今天找我們來不知道是為了什麼事？」
聽到顎川這麼一說，鵜戶川的臉上浮現一抹戲謔的微笑。
「大師還吩咐一定要四個人一起來呢？」
「是啊，究竟有什麼事呢？」
「原因我現在正要說。」
就在這個時候，女秘書以托盤端了咖啡進來。她將裝了咖啡的邁森 咖啡杯放在每個人面前之後，在稍遠處的餐桌旁的椅子坐下。
「讓我介紹她吧。她是我的秘書櫻木弘子，除了工作之外，還替我打點身邊的大小事，幫了我很大的忙。」
「我是櫻木。」一身黑衣的女秘書起身行禮。
四人也坐著低頭示意，輪流自我介紹。只有千葉多說了一句，表示自己之前和她見過面，櫻木弘子輕輕點頭。
「好，那我們進入正題吧。」鵜戶川將手伸進一旁的紙袋。
四人想要看他在拿什麼，都從沙發上起身了。
鵜戶川拿出來的是一疊A4大小、已分成四份釘好的紙張，他將其分給四人。
「噢，這是新作品嗎！」顎川盯著身旁的坂東那一份說，「我們拿到的都是一樣的內容吧？」
「這是預定在這個月的《小說珍重》上刊載的短篇小說。」
聽到鵜戶川這麼一說，四人都露出困惑的神色。《小說珍重》並不是這四人任職的任何一間出版社出的月刊雜誌。
「這是篇什麼樣的小說呢？」坂東代表眾人發問。
「嗯，其實它不是一般的小說。」
「這話怎麼說？」
「這個嘛，這是一部猜兇手的小說。」鵜戶川以鼻孔冷笑著。
猜兇手的小說……
眾人在口中附誦著，一邊翻閱手上的紙張。四人都在大致瀏覽過開頭之後，馬上翻到最後一頁。
「真的是這樣，後面寫著『待續』。」顎川抬起頭說道。
「解答篇預定在下個月的《小說珍重》上刊載，本月除了刊載問題篇，還將舉辦讀著挑戰解答的募集活動。」
鵜戶川將邁森瓷杯拿到鼻子前，聞了聞香味後啜飲一口。看到他的動作，四人也伸手拿起咖啡杯。
「猜對的讀者會得到什麼獎品嗎？」千葉依舊面無表情地問道。
「我不太清楚，聽說《小說珍重》的編輯們會準備一點小禮物。猜對的話大概能得到電話卡之類的東西吧。」鵜戶川將咖啡杯放在茶几上，哧哧笑了，和式工作服底下的肩膀微微晃動著。
「大師，您該不會……」顎川對著鵜戶川重新坐好。「難不成是要我們閱讀這個，猜兇手是誰吧？」
鵜戶川聽了便放聲大笑，接著從茶几上的玻璃香煙盒中拿出一根香煙，以同樣是玻璃外殼的打火機點火。
他這一連串動作顯得格外緩慢。
鵜戶川靠在沙發上深深地吸了一口煙，往四人臉前吐出乳白色的煙霧。
「算你聰明。」他說。「我打算請你們猜猜兇手是誰。」
四人頓時啞口無言，各自觀察其餘三人的反應，再將目光落在鵜戶川發給他們的小說稿上，最後還是將視線固定在小說作者身上。
「這又是為什麼呢？」顎川問道。他雖然帶著笑容，臉頰的肌肉卻有些僵硬。「您是為了這件事情找我們來的嗎？」
「如果我說是的話，好脾氣的你們大概也會生氣吧？」
「不，不會，倒是不會生氣……，總而言之，呃……」顎川環視其餘三人，清了清嗓子之後繼續說，「只是覺得莫名其妙，為什麼要我們做這種事呢……」
「這樣啊。不過你們放心，我準備好了當獎品的小禮物。」
鵜戶川再度將手伸進剛才的紙袋中，但這次是雙手。他抓出來的是一疊厚度將近三公分的紙張，尺寸還是A4大小。
他將那疊紙「咚」地一聲放在茶几上。
「獎品是我最新的長篇小說，我要將它奉送給最先猜出兇手的人。」
「咦？」眾人低呼。顎川和坂東從沙發上起身，千葉睜大雙眼，而堂島則是張大了嘴。
「當然，不是真的免費奉送，而是交由猜中者任職的出版社將它出版。」鵜戶川補充說明。
「不，可是，可是……」坂東激動得口沫橫飛。「我們不是約好了新作品要給文福出版社嗎！」
「照約定應該是我們家先吧？」千葉也拉高嗓門嚷嚷著。「我們家是要在雜誌上刊登短期集中連載，可不能開天窗啊！」
「才不是咧！大師，我們在京都一同用餐的時候您不是答應了嗎？您說接下來要替朝月出版社寫稿，我可沒忘！」顎川氣得臉紅脖子粗。
「不！接下來應該是八大書房，應該輪到我們出版社了。之前寫信給大師的時候您不是已經答應了！」堂島也不甘示弱地加入戰局。
鵜戶川依序看著全都變了個樣子的四人，搔了搔頭。
「不好意思啦，算來是我不對。我沒有意思撒謊，都是因為我不經思考就答應你們，才會造成這樣的局面。不過就現實而言，我只能從你們當中選一間出版社，可是一想到至今和你們的交情，我又不能做得太絕情，真是傷腦筋啊。」
「所以您就想出了這種方法？」千葉拿著那疊問題篇問道。
「嗯，就是這麼回事。」
「這太殘酷了。」坂東一臉泫然欲泣的表情。「大師，請您務必遵守和我的約定，出版計畫書里都已經填上大師的名字了，千萬拜託您啦。」坂東深深鞠躬，額頭都快碰到茶几了。
「別這樣啦，坂東兄。若是再提起那些約定，這件事會無法解決的。」顎川拉起坂東的肩，要他抬起頭來。
「可是……」
「只要猜出兇手是誰就好嗎？」堂島詢問鵜戶川。
「不行隨便亂猜唷。沒有提出確切的證據，我不會承認那是正確答案。」
「是不是正確答案，要由大師來判斷是嗎？」千葉問道。
「當然啰。除了我之外沒有人能夠判斷吧。我會待在工作室里，你們想出正確答案的話，可以隨時來告訴我。還有其他問題嗎？」
「我有一個問題。」顎川舉手發問。「應該不會有共犯或是兇手自殺之類的設計吧？」
鵜戶川綳著臉。
「這一點我原本也想請你們推理出來，但是時間不多，我就放一點水好了。對，你說的沒錯，謎底沒有共犯也不是兇手自殺。」
「請您再給一個提示。」坂東豎起食指。
「不行再給了。」鵜戶川將那疊厚厚的紙放回紙袋，站起身來。「到晚餐之前你們就慢慢思考吧。我不會限制你們的行動，愛去哪兒都行，要和什麼人討論也無所謂。反正我在工作室里，誰想到答案就來找我。」
當他離開客廳關上門的同時，四名編輯立刻讀起手上的小說。
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