Maestro項目市場組又在「克爾維特」召開會議，差不多每個人都是坐在上次坐的位子上，就跟座位是安排好了的一樣。
不過這次湯姆·龍格爾也在，他沒有坐在會議桌前，而是坐在後面的一張椅子上，背靠著牆。而當諾拉正要宣布會議開始時，保羅·坎米雷堤這位特萊恩公司的CFO走了進來。他穿著一件黑色的套頭高領毛衫，外面套著暗灰色塊狀犬牙織紋的夾克，看起來魅力四射，就像是從電影《義大利式愛情》里走出來的明星。他在湯姆·龍格爾旁邊坐下，你能感覺到整個屋子一下安靜下來，彷彿有人打開了電源開關，使大家一下子變成了帶電體似的。
就連諾拉也似乎有點兒緊張。「好吧，」她說，「現在會議開始。我非常榮幸地歡迎保羅·坎米雷堤，我們的首席財務官，來參加這次會議——歡迎你，保羅。」
坎米雷堤低下頭，暗示：別理我，我只是來微服私訪的，是無名氏，就當我是這屋裡的一頭象好了。
「今天還有誰會參加我們的會議？有誰參加電話會議？」
電話揚聲器里傳出一個聲音：「肖堅，新加坡分部。」
接著另一個聲音說：「麥克·莫托拉，布魯塞爾分部。」
「很好，」她說，「那麼所有人都到齊了。」她顯得激動而又充滿熱情，不過很難說有多大程度是在湯姆·龍格爾和保羅·坎米雷堤面前作秀，「似乎現在是該看看市場預測，深層分析了解我們現狀的時候了。我們大家都不願聽到那句陳詞濫調，說我們是『即將消亡的產品』，我說得沒錯吧？Maestro絕不是即將消亡的產品。我們不會僅僅為了追求標新立異，就把特萊恩在這個產品系列上建立起來的品牌價值摧毀掉。我想大家都贊同這一點。」
「諾拉，我是新加坡的阿堅。」
「嗯，請講。」
「呃……我不得不說奔邁、Sony還有Blackberry給我們造成了一些壓力，尤其是在企業市場方面。亞太地區對Maestro豪華版的預訂量似乎有點下滑。」
「謝謝，阿堅，」她趕緊打斷了他，「金伯利，你對這個市場渠道感覺如何？」
金伯利·齊格勒戴著角質架眼鏡，一頭蓬亂的捲髮。他面色蒼白，一臉緊張地抬起頭：「我得說我的看法和阿堅很不相同。」
「是嗎？哪裡不同？」
「事實上，我注意到產品差異給我們帶來的好處。與Blackberry或Sony具有高級短訊功能的設備相比，我們的價格點具有優勢。沒錯，我們的產品的確不像以前那樣顯得光鮮閃亮了，但是這次對處理器和快閃記憶體的升級會給它增值。所以我認為我們還能支持下去，尤其是在縱向市場上。」
馬屁精，我暗想。
「好極了，」諾拉眉開眼笑地說：「很高興聽到你的意見。我也很想聽聽你們對『砂金』有什麼反饋——」她看見查德舉起了食指，「查德，你有什麼要說的嗎？」
「我想大概亞當對『砂金』有點兒想法。」
她轉向我：「太棒了，讓我們聽聽吧。」她說得好像是我剛剛自告奮勇要演奏鋼琴一樣。
「『砂金』？」我微笑著如數家珍地說：「難道現在還是在上個世紀嗎？它就是無線的Betamax ，和新可樂 、冷聚變、XFL足球和Yugo汽車一樣雷聲大雨點小。」
有些人讚賞地笑了，諾拉認真地盯著我。
我繼續說：「因為存在巨大的兼容問題，我們根本不用考慮採用它。我的意思是，採用了『砂金』技術的設備只能與同一個廠商製造的設備進行互聯，而且它也沒有任何標準代碼。飛利浦公司一直宣稱他們將開發出新的標準化『砂金』技術——哈，是啊，也許等我們都說世界語的時候就出爐了吧！」
儘管我留意到差不多有一半的人都板著臉，屋子裡還是響起了更多的笑聲。湯姆·龍格爾臉上帶著那種滑稽的邪笑看著我，右腿像電鑽一樣不停上下抖動。
我越說越起勁兒了：「我是說，它的傳輸速度是多少來著，每秒不到一兆？真是慢得可憐，還不到WiFi傳輸速度的十分之一。太落伍了。更不要說它多麼容易被干擾了——根本沒有安全性可言。」
有人低聲說：「對極了！」我沒聽出來是誰的聲音。莫登滿臉笑容；菲爾·布加林覷著眼睛瞅我，面無表情，不知道他在想什麼。然後我看著諾拉，她面色紅潤，我的意思是，你能看到一波紅浪從她的脖子一直湧上她大睜的雙眼。
「你說完了？」她飛快地說。
霎那間，我感到一陣不安。這可不是我預想到的反應，怎麼了？難道是我說得太久了？「當然。」我小心翼翼地回答道。
坐在我對面的一個印第安人模樣的人說：「為什麼我們又舊話重提？諾拉，我以為上周你已經對此做了最後決定了。你當時似乎很肯定投入在這項附加功能上的成本是物有所值的。那麼為什麼你們市場部的人又開始爭論這個了？這個問題不是已經解決了嗎？」
一直盯著桌子的查德抬頭說：「嗨，行了，夥計們，別那麼較真兒，他只不過是個新人而已！你們總不能期望他什麼都知道吧——他甚至連卡布其諾咖啡機在哪兒都還不知道呢！別再責怪他了。」
「我認為我們不需要對此再浪費時間了，」諾拉說，「這個問題已經定了，我們要加入『砂金』技術。」說完，她狠狠地看了我一眼。
又熬了噁心的二十分鐘會議才結束，大家開始陸續離開會議室。莫登偷偷在我肩上拍了一拍，一切盡在不言中。我搞砸了，出了大洋相。大家都好奇地看著我。
「呃，諾拉，」保羅·坎米雷堤伸出一個指頭，「你能留一會兒嗎？我有些事要跟你商量。」
我走出會議室，查德走上前來低聲說：「看起來她不怎麼接受，但是你的意見很有價值，老兄。」
哈，可不就是嘛。王八蛋。