直到午餐時間，我才開始感覺自己並沒那麼像殘兵弱將。我決定去體育館——不好意思，是「健身中心」——活動活動筋骨。健身中心在E座頂層，上面是一個大圓頂。健身中心有網球場和各種各樣的健身器材，動感單車、台階器、跑步機等全都單獨配備了電視/錄像顯示屏。更衣室里有蒸汽室，能蒸桑拿，寬敞舒適。這個健身中心不亞於我見過的任何一個高檔健身俱樂部。
我換了衣服正打算出去練舉重時，查德·皮爾遜晃晃悠悠進了更衣室。
「在這兒呢，」查德說，「怎麼樣啊，牛人？」他在我的存物櫃附近打開了一個柜子，「來打籃球的？」
「事實上，我是打算——」
「可能他們正在打呢，想玩兒嗎？」
我猶豫了一秒鐘，說：「當然。」
籃球場上並沒有其他人，於是我們一邊隨便控球、射籃，一邊等人。等了幾分鐘這不見人來，查德說：「不如我們一對一吧？」
「好啊。」
「先滿十一分者勝，如何？」
「好。」
「聽著，不如我們對這場比賽下點兒賭注，如何？我並不怎麼爭強好勝，所以，也許來點兒賭注能刺激刺激我。」
我暗想：哈，沒錯，你才不爭強好勝呢。「賭半打喝的還是什麼呢？」
「得了，哥們兒。來張大鈔，一百美元。」
一百美元？什麼？難道我們這是在拉斯維加斯和鼠黨 豪賭嗎？我很不情願地說：「好吧，當然，隨便。」
這是個錯誤的決定。查德打得不錯，他攻勢很猛，而我還在因為宿醉未醒而難受。他衝到三分線上，投籃，進球。然後，他頗為驕傲地用食指和大拇指做成手槍的姿勢，作勢吹散槍口冒出的青煙：「冒煙呢！」
他把我攔在身後，來了幾個後仰投籃，馬上他就得分領先了。他不時來兩下阿朗佐·莫寧的小動作：兩隻手前後擺動，就像神射手準備開火時把槍甩到前面一樣。這很讓人惱火。「看來你狀態不佳，哈？」他說。他的表情看上去很親切，甚至有點兒關切，但是雙眼卻閃爍著「我手下留情放你一馬，該感謝我吧」的眼神。
「我想是的。」我回答。我努力保持形象，讓自己享受比賽，不想像條瘋狗那樣和他一分高下，可是他開始讓我忍無可忍了。我運球的時候動作根本不協調，完全找不到感覺。我幾次投籃不中，又有幾次被他攔下了，不過我還是拉小了點兒差距，很快比分變成了六比三。我注意到他總是右手運球。
查德興奮地掄起拳頭揮了幾下，又做了個手槍手勢。他右手運球，又進了一記跳投。「鈔票！」他歡呼起來。
突然，我就像撥動了某個精神開關，鬥志高漲。我發現查德一直往右邊運球、從右邊射籃。很明顯他不習慣用左手，不能用左手控球。於是我開始搶佔他右邊的位置，把他逼在我左邊，然後我帶球上籃。
我猜得沒錯，他左手根本不行，幾次左手投籃不進。有幾次我還輕易地在他帶球過場時從他手裡搶下了球。我擋在他面前，然後突然往後跳到他的右邊，逼他快速改變方向。開始比賽以來，大多數時間我都是運球上籃，所以查德肯定以為我不會跳投。當他看見我跳投進籃時，目瞪口呆大吃一驚。
「你一直藏了一手啊，」他咬牙切齒地說，「你的確擅長跳投——不過我不會讓你進球的。」
我開始跟他打心理戰了。我做個跳投的假動作，騙得他跳起來蓋帽，而我則飛快從他的右邊衝過去。這一招非常有效，於是我如法炮製了一次。查德神經緊張，以至於第二次比第一次更容易。很快比分就拉平了。
我把他激怒了。我腳下一頓，來個小動作假裝往左，他就會跳到左邊，讓我得以右手控球。我每得一分，他就越發慌亂。
我運球過場，帶球上籃，然後又後仰投籃進了一球。我現在領先了，查德面紅耳赤地上氣不接下氣，再也不說顯擺的話了。
十比九，我領先。我運球直衝向籃板，卻在半途猛一剎車，查德往後踉蹌幾步，摔了個屁股墩子兒。我抓緊時機，站好姿勢，舉手投籃——一記漂亮的空心球。我用食指和拇指做出手槍的樣子，吹了一口氣，然後笑容燦爛地對查德說：「冒煙呢。」
查德靠在體育館的軟墊牆上氣喘吁吁地說：「好傢夥，你讓我大吃一驚啊。你比我想像的要強多了。」他深吸一口氣。「不錯，真好玩。但是下次我要打得你屁滾尿流，夥計，現在我可知道你的套路了。」他咧嘴笑了，就像只是在開玩笑。他伸出胳膊，把一隻汗涔涔的手放在我的肩上：「我欠你一張本傑明 。」
「少來。我可不喜歡為錢而打球。」
「不，真的，我堅持。拿去買條新領帶或是別的什麼吧。」
「沒門兒，查德。我不會要的。」
「我欠你——」
「你不欠我什麼，夥計，」我想了想，大家最樂意付出的莫過於建議了，於是我說，「除非你能給我提供一兩條有關諾拉的建議。」
他眼睛一亮。這可是問到他最擅長的地方了。「噢，她對所有的新人都那樣。這是她獨特的捉弄人的方式，並沒有別的什麼意思。並不是針對你一個人，相信我——我剛進來的時候也經歷了和你一樣的遭遇。」
我留意到他沒說出來的潛台詞——「現在再看看我。」他十分謹慎，沒有說諾拉的壞話。他知道要防著我，不能太坦白。「我是成年人了，」我說，「我受得了。」
「我的意思是你根本不用忍受什麼，兄弟。她已經說得很明白了——你要隨時做好準備——現在她要繼續推進工作了。她之所以那樣做，當然是因為覺得你是『大潛』啦。」他的意思是，大有潛力。「她喜歡你。如果她不喜歡你，就不會努力把你爭取到她的團隊來了。」
「好吧。」我不知道他是不是對我有什麼隱瞞。
「我是說，如果你想……比方說，今天下午的會議，湯姆·龍格爾會來參加，審查產品，是吧？這幾個禮拜以來我們一直在白費力氣，卡在一場愚蠢的爭論上：到底要不要加入『砂金』技術。」他翻了翻白眼。「饒了我吧，千萬別讓諾拉又扯到那些廢話上去。總之，如果你對砂金技術有什麼見解就最好不過了。你不用贊同諾拉的觀點，說它純粹是瞎話、只會燒錢，關鍵是你要對它有自己的看法。她喜歡聽到有理有據的討論。」
我知道砂金技術，這是消費型電子產品業最近的重大發明。「砂金」這個名字是某個機械工業委員會為了市場宣傳而取的怪名，它是一種低功率、短距離的無線傳輸技術。這種技術能使你的奔邁、Blackberry或Lucid掌上電腦與電話、筆記本電腦、印表機或其它設備進行互聯，只要是在二十英尺範圍內。你的電腦可以跟印表機交流數據，每一台設備都能與其他設備交流，而且不必擔心錯綜複雜的難看電纜會把你絆倒。「砂金」將讓我們擺脫電線、電纜、繩索的束縛。當然，那些發明「砂金」的工業怪才們沒能預料到WiFi——基於IEEE 802.11b標準的無線區域網——的突然蓬勃發展。嘿，在懷亞特讓我經歷「巴丹死亡行軍」前我就已經知道WiFi了，而「砂金」則是懷亞特的工程師們教我的，他們把它奚落得體無完膚。
「是啊，當時懷亞特公司也總有人叫我們非加上它不可，但是我們堅持沒加。」
他搖搖頭：「工程師總是想把所有功能一股腦打包到每一個產品里去，也不管成本有多大。即使這樣會把我們的價格點抬高到五百美元以上，他們關心嗎？總之，今天下午是一定會討論這個問題的，我相信你一定能發表一番高見。」
「我就了解我看過的那點兒東西，你知道嗎？」
「開會的時候我會幫你安排好的，你可以暢所欲言地抨擊它。在老闆心裡贏幾點戰略積分沒什麼壞處，不是嗎？」
查德就像一張描圖紙。他是半透明的，你可以看到他為了跟我建立聯盟而做出的急切努力。或許他認為跟我這個新來的天才結盟、成為我的哥們兒，總比擺出一副地位因我而受到威脅的樣子要好點兒。當然，我的確對他造成了威脅。
「好吧，兄弟，多謝。」我說。
「舉手之勞。」
我回到辦公間的時候離開會還有半小時，於是我上了網，臨陣磨槍地對「砂金」做了點兒研究，以便能讓我待會兒至少聽起來似乎知道自己在說什麼。我飛快地瀏覽了幾十個良莠不齊的網站，有的是那種工業宣傳網，有的——如「砂金髮燒友.」——則是一些迷戀這個狗屁技術的發燒友搞的。這時我發現有人站在我背後盯著我。是菲爾·布加林。
「幹勁十足啊。」他說。接著他向我介紹了自己。「這才是你來這兒的第二天，可看看你，」他驚嘆地搖著頭，「別工作得太努力了，你會體力不支的。而且，你會讓我們大家臉上無光的。」他哈哈大笑，似乎這是影片《製片人》里的台詞，然後他退場了。