下午快2點時——彩夏離開好一陣子後——我也離開了禮拜堂。
我關上門，從中間夾層迴廊下面走到一樓大廳時，驚訝地停下了腳步。
因為蘆野深月正獨自站在壁爐前，跟那幅肖像畫面對面互望著。
聽到我的腳步聲，她轉過頭來，驚訝地「啊」了一聲。
我瞥了一眼禮拜堂，表示我是從那裡出來的。
「你很在意這幅畫嗎？」
我邊說邊走向她。
深月沒有回答我，只是微微點了點頭。
「一個人待在這裡不好吧，很危險呢。」
這回她對我搖了搖頭，不知道是代表什麼意思。
然後，又繼續抬頭看著牆壁上的肖像畫。
她今天的打扮也是黑色長裙、黑色毛衣，站在肖像畫面前，讓鑲在金邊框里的畫，看起來像一面大鏡子，而不是畫。
「她是多少歲時過世的呢？」
深月的聲音充滿了感嘆，可能是因為長得太像了，實在無法不感同身受吧。
「『死』真的是一種很悲哀的事，尤其是深信自己還有無限未來的人突然死了。」
她喃喃述說的聲音實在太悲戚了，我不忍再聽下去，更進一步靠近她，拚命找話題想跟她說，於是，我想起了那件事——
「蘆野，」
我想到昨天黎明時，在圖書室聽槍中說的事，還有，那之後在夢中見到的玻璃牆另一面的臉龐。
「我想問你一件事。」
聽到我一本正經的語調，深月浮現出有點疑惑的笑容，攏攏烏黑的長髮。
「今天早上的場說過『對未來失去興趣』這麼一句話，昨天，槍中也對我說過類似的話。」
「槍中？他說了什麼？」
「他說，」我決定說出來，「他說你捨棄了未來。」
「咦？」撫弄著長發的她，驟然呈靜止狀態，疑惑轉變成驚訝。
「他到底是什麼意思呢？他說你捨棄了未來，所以才會這麼美。我不懂他這句話的意思，他說最好不要知道；最好是充滿了神秘感，可是，我……」
無法剋制的衝動，讓我說出一長串的話，可是，看到深月的反應，我突然說不下去了。
她避開我的視線，默默一次又一次地搖著頭。
「我是不是不該問？」我不知道該怎麼辦才好，唯唯諾諾地任視線在黑花崗岩地板上游移。「那是我不該知道的事嗎？」
冗長的沉默，籠罩著寬敞的挑高大廳。
跟她相距兩米、面對面站著的我。
像斷了發條的小丑娃娃般佇立著：
既無法更接近她，也無法再開口說什麼。
同樣無言佇立著的深月，彷彿就要被吸入後面的肖像畫里消失了。
如果真發生這種事的話，我一定會就這樣一輩子站在這裡。
「我——」
聽到深月的聲音，我立刻嚴陣以待。
「我活不長了，所以……」
我一時無法了解她這句話的意思，不，是我大約已經猜到會是這種答案的大腦，拒絕去了解這句話的意思。
接著，又是一陣沉默，片刻，深深的嘆息飄落在緊繃的空氣中。
「這是什麼意思？」我好不容易才擠出話來，「我實在不懂……」
「我跟一般人不一樣，」她平靜地說著，把右手輕輕貼在胸前，「心臟不一樣。」
「心臟？怎麼了……」
「我的心臟先天就很虛弱，應該算是某種先天畸形吧，在此我也不便詳細解說。從小，我只要做一點劇烈的運動就會很痛苦，甚至昏倒。中學時，因為癥狀太嚴重，就去看專科醫生，才知道是心臟方面的疾病。」
她細長的眼睛看著我的腳下，淡淡說著——沒有一點自艾自憐的感覺。
「醫生告訴我父親，我很難活過30歲。父親煩惱了很久，才決定告訴我這件事。」
「不，」我發出呻吟般的聲音，「怎麼會這樣。」
「我剛聽到這件事時，非常震驚，不停地哭，也變得很絕望。可是，奇怪的是，過一年後就一點都不覺得怎麼樣了。不過，既不是自暴自棄，也不是對人生絕望。該怎麼說呢？」
槍中的話在我心中一一浮現。
——她現在的心態是平靜的「諦」觀。
——對，她捨棄了一切，但不是絕望或老年人的了悟。
「總之，我覺得心情很平靜，連我自己都覺得不可思議。」她說。
——她捨棄了沒有希望的將來，平靜地過著現在的生活。
「槍中本來就知道這件事嗎？」
「嗯，很久以前就知道了。」
「他明知道，還讓你站在舞台上嗎？你這樣的身體，怎麼可以演戲……」
「他也說不好，可是，我喜歡演戲。」
「即使會縮短你的生命嗎？」
「是的。」
——簡直就像個奇蹟，所以她才會……
槍中是說，因為這樣，她才如此美麗吧？
我沒有比這一刻更憎恨這個十年的朋友，他明知我對深月的感情，卻從來沒有對我提過這件事。
不，我不該這樣指責他，沒有當事人的同意，他也不能隨便把這個秘密說出來——對，一定是因為這樣。
可是，作為一個喜歡她的人，槍中為什麼不把她的心引導到另一個方向？
為什麼認同她的「捨棄」，還用那些話來讚美她？
或許，這就是槍中對美的詮釋吧，可是——不是有生命才美嗎？
「還可以動手術或想其他辦法呀，怎麼可以現在就放棄了。」
「好像需要移植，可是，我的血型比較特殊，很難找到合適的心臟。即使找到了，成功率也很小。」
「可是……」
「而且，我也不想拿別人的心臟活下去，因為我覺得我並不是有那種價值的人。」
我很想大聲告訴她——你絕對有價值！
我真的想，如果可以的話，我願意現在就把心臟挖出來給她。
可是，我能說出口的只是沙啞而陳腐的台詞。
「不可以這麼輕易放棄自己的生命，即使只有一點可能性，也要抱著希望。」
沒錯，也許如槍中所說，是解脫了對生的執著，擁有如此平靜的心，才能塑造出深月現在莊嚴神聖的美，但是，我無法苟同槍中這樣的想法，我不要她這樣美，不管她多麼不好看，多麼醜陋，我都不在乎，我只希望她緊緊掌握住屬於她唯一生命。
「我——我希望你……」
深月沒有讓我繼續說下去，她抬起頭來看著我，好像在告訴我她明白了，但絕對沒有討厭我或逃避我的意思。
「謝謝你，鈴藤。」她微笑著。
我在心中不斷嘶喊著——我不要這種的可以確定，只有她有資格接下厄里斯投出的金蘋果，這樣的想法一點都不誇張。
「對不起，我知道這種事即使有人問起，我也不該吸入便說的。可是，我還是忍不住要告訴你，因為我想讓你知道。」
聽到她這麼說，我實在不知道該怎麼回答才好，只覺心痛不已。
我把手貼在額頭上，深深凝視著她，好不容易才發出喘氣般的聲音「啊」。
「對了，我想跟你談一件事。」深月把頭髮攏到後面，好像在暗示我換個話題吧，「昨天我不是在這裡跟你說過8月的那件事嗎？當時我沒什麼自信，所以沒有說。」
「——啊，嗯。」我甩甩有點麻痹的頭，這才會意了這個新話題的意思，「你是說當時可能在電話那一端的另一個人？」
「嗯，我還是沒什麼自信，可是，連蘭都遇害了，所以，我想我還是……」
就在這時候，突然劇烈的「嘎噠」聲響徹大廳，把我跟深月都嚇了一大跳。
我回過頭去看深月的斜後方，發現聲音來自壁爐的上方。
「畫——」深月用手捂著嘴巴，「怎麼會突然……」
不知道是支撐畫框的繩子或鎖鏈斷了，還是掛鉤斷了，掛在牆上的肖像畫突然掉下來了。
幸虧是垂直地掉下來，所以沒有往前方倒。
那個金邊畫框看起來很重，如果掉落的角度不對，很可能壓壞裝飾架上的物品，或收藏木屐的那個玻璃箱子。
此時，右邊通往走廊的門打開來，整整齊齊穿著黑色背心的鳴瀨出現在門口。
大概是正好經過時，聽到了剛才的巨響。
確定是我們之後。
他的表情還是像戴著假面具般的冷漠。
「怎麼了？」他用嘶啞的聲音問，「剛才那是什麼聲音？」
「那幅畫掉下來了。」深月回答，「我們沒有碰它，它就突然掉下來了。」
管家大步走到壁爐前，看著掉下來的畫框，說：「鎖鏈斷了，大概是老舊了吧。」