八月。
這個城市代表性的夏季節慶活動「五山送火」已經結束，又過了一個星期左右——
那一天天氣涼爽到讓人覺得秋天已經來到，感覺秋高氣爽的日子。已經有一陣子沒有出門散步的我，這一天中午過後便出門去散步。
從事寫小說這個行業，經常讓人整日閉坐在家而缺乏運動。因為我已經不年輕了，再加上醫生的勸告，幾年前起便決定至少要堅持散步（不敢說是走路運動）這件事——但是，夏天太熱，冬天又太冷，讓人懶得出門，最後便是窩在家中。
今年夏天我尤其提不起精神散步，一點也不想出門，再加上被截稿日追得幾乎喘不過氣，幾乎是過著足不出戶的生活。所以說，這一天的散步，真的可以說是「久違了」。
離開家門後，我背對著紅叡山，沿著長長的坡道往下走，才沒走多久，就看見一小群人聚集在途中的三岔路口附近。
從他們的穿著打扮看起來，他們不像觀光客，其中有幾個好像是住在附近的婦女。還有，一群人中也有幾個小孩子。
三岔路口前面的路旁有一塊小空地——正確地說，也不能說是空地，那好像是附近鄰家的停車場。不過，現在那裡架起了集會用的臨時帳篷。那帳篷好像就是人群聚集的中心。
我在通過那裡時，順便看了那裡一眼，發現裡面並不是只有女性，也有幾位像是「本地大叔」般的男性，及幾個小孩子。那些孩子看起來像是小學生，或是還沒有讀小學的幼兒，他們的手上有拿糖果的，也有拿溜溜球或是水球的……在即將邁入五十大關的我的眼中，眼前的情景頗讓我心生懷念。
這是什麼集會呢？
我歪著頭這麼想。
是本地的兒童團體在辦夏日的活動嗎？
前面的三岔路口有一座小小的地藏廟，是非常普通的小廟，平常經過時完全不會注意到。但是，這時那座小廟卻很自然地吸引了我的目光。
和平日不同的，今天的地藏菩薩前面有點燃蠟燭的燭台，有鮮花的裝飾，還擺放著許多供品……
是什麼呢？
這是在做什麼呀？
我再次歪著腦袋，不解地思索著，好不容易才想起來。
是嗎？——這是地藏盆會嗎？