白河啟一郎用來當卧室的房間位於自家一樓最里側，也就是房子的西北角。
十二點過後，啟一郎上床休息，卻遲遲沒睡著。現在明明是四月上旬，天氣卻異常悶熱，再加上他又想起了她——獨自回到東京的聰美，他便更加清醒了。
一個多月前，啟一郎向她提議：「你不如搬來跟我一起住吧，登記結婚的事情可以以後再說。我肯定會好好照顧誠二郎的。所以……我希望你能帶著愛香和真實哉搬來這邊，跟我一起生活。」
她大驚失色，一臉迷茫地問道：「大哥……你要我跟誠二郎離婚，再和你結婚？」
她的聲音中透著一絲憤怒。她的表情彷彿在說：你為什麼突然要說這些？你到底在想些什麼啊？
她會有這種反應也在所難免。
誠二郎是半年前出的事。雖然醫生都說他不可能醒來，她的理性也接受了現實，可她的感情還沒有轉過彎來。「我不信」「我不想相信」——她肯定是這麼想的。她是個好女人，就算丈夫成了植物人，她也會信守承諾，繼續愛他。在這個節骨眼上，啟一郎——誠二郎的親哥哥，居然向她提出了再婚的請求。
啟一郎也知道，自己提出的建議非常唐突，也會傷害到對方。但他就是忍不住，要是不確實地表明自己的立場，他就會急得難以自已。
也許是因為他察覺到了——雖然出事後，她一直很堅強，但他感覺到她的心已經到了極限，就快撐不住了。要是袖手旁觀，一個不小心，她便會落入無盡的深淵。她的情況就是這麼危險。
我不著急。半年後也行，一年後也行。你什麼時候下了決心，隨時搬過來就成。我會一直等你的。
啟一郎用儘可能誠懇的話語訴說了自己的思緒。聰美猶豫了很久，總算給了他一個回答：「請讓我考慮考慮吧。」當時，她臉上已經沒有了怒色。
我對她的愛，真的是男人對女人的愛嗎？
啟一郎捫心自問。
我真的愛她嗎？我真的是因為愛她，才提出那樣的要求嗎？
不知道——說實話，啟一郎真的不知道。
不可思議的是，他並沒有特別露骨的慾望。他不想與她共度春宵，也不想將她佔為己有。莫非她只是勾起了他的保護欲？好像也不是……
他依然深愛著三年前去世的妻子。如果有人問他，你愛亡妻多一些，還是愛聰美多一些，他定會大聲呵斥道：這個問題沒有任何意義。
說到底，我其實是寂寞了吧。因為寂寞，才想把聰美和她的孩子們留在自己身邊。也許事實就是如此。那從客觀的角度看，我的求婚實在是太自作主張了。要是有人笑話我乘人之危，佔了小我十多歲的弟媳的便宜，我也無話可說。
他忽然想起了沉睡在病房中的弟弟。
如果他知道了這件事，會怎麼說呢？他應該不會發火，也不會責備我的。不過這種想法會不會只是我的一廂情願呢？
一個月過去了。直到昨天，她也沒有給出明確的回答。
「能再給我點時間嗎？」之後，她還輕輕補充一句，「對不起。」
「對不起。我不是不喜歡大哥，也不是在懷疑你對我的感情。聽到你邀請我們搬過來一起生活，我真的很開心……」
「我也不是強迫你立刻跟我結婚。說到底，就算你一直不和我登記結婚，我也不會有什麼意見。我只是……」
「我知道。可是——還是再給我點時間吧。我需要時間來整理心緒。而且……也不知道愛香跟真實哉會怎麼想……」
啟一郎跟兒子和博提過這件事。和博生性樂天，真不知道這性格是跟誰學的。「這樣不錯啊！」說完，他還哈哈大笑。可對愛香與真實哉而言，這就不是能一笑了之的小事了。
啟一郎不再逼迫自己入睡，而是打開了枕邊的小燈，翻開看到一半的書。
屋外的雨聲愈發激烈，甚至有些吵鬧。這場雨恐怕也是他失眠的原因之一。
每逢雨夜，他總會想起兒時的好友。小學四年級那年——恰是真實哉現在的年紀，那年暑假，猛烈的颱風襲擊了這座小鎮，朋友家的房子被泥石流吞沒了。整棟房子埋在泥沙之中，一家人全部遇難。仔細想來，那是啟一郎第一次近距離接觸「死亡」。
現在已是凌晨兩點多。他還是睡不著。今天上午還有一台手術，他總不能頂著睡眠不足的腦子動手術吧。
沒辦法，只能藉助安眠藥的藥效了。
啟一郎打定主意，坐了起來。他拿出衣櫥抽屜里的安眠藥，喝了口水壺裡的水，把藥片灌了下去。那是人稱「超快」的速效安眠藥。
他鑽回被窩，合上書本，關閉電燈。就在這時，啟一郎聽見了走廊里的腳步聲。
「大夫……」片刻後又響起了拍打紙門的響聲，來人正是家中的保姆後藤滿代，「大夫，您還醒著嗎？」
「進來吧。」
這麼晚了，有什麼事啊？啟一郎滿腹狐疑，但還是打開了燈。穿著白色睡衣的保姆拉開紙門，探出頭來。
「滿代阿姨，怎麼了？」啟一郎用手肘撐著枕頭，瞥了滿代一眼。
滿代扶著紙門，畏畏縮縮地低下了頭：「對不起，大夫，我看您屋裡還亮著燈，就猜您是不是還沒睡……」
「是啊，我睡不著，你這麼晚找我有什麼事？」
「呃……」滿代回頭看了一眼，說道，「我剛才去廁所的時候，感到有點異常。」
「異常？」
「院子里好像有人。」
「下這麼大雨，院子里怎麼會有人？」啟一郎皺起眉頭，「這究竟是怎麼回事？」
「不知道……我上廁所的時候，正好看見窗外有個人影飄過。然後聽到『咣當』一聲……」
「哦？你去查看過嗎？」
「沒有，」滿代輕輕搖頭，「我本想打開窗戶看看，可我實在太害怕……」
「有什麼可怕的？多半是風把儲物室的門吹開了吧。」
「嗯……」滿代雖然點了點頭，但她的肩膀還是因恐懼而顫抖著，「可是大夫，這附近不是剛鬧過兇案嗎？」
「什麼案子？」
「朱城市的殺人案啊。那個犯人殺了三個人，到現在還沒被警察抓住呢。」
「啊，那個案子……」
啟一郎想起了新聞節目提到的那起案件。一個叫曾根崎庄介的癮君子拿著刀襲擊了幾個路人，隨後逃之夭夭。他甩開了警方的追蹤，將車拋棄在郊外的山間，然後便不見了蹤影——的確有這麼回事。
滿代是擔心兇犯逃到這兒來啊。兇犯的車的確停在朱城市與羽戶町的交界處，從那兒過來的確不算遠，用走的也沒問題。
「嗯……」啟一郎站起身，拿起放在枕邊的眼鏡戴上，在睡衣外套了一件外衣。
「去看看吧。不會真是那個兇犯吧。不過小心點也沒錯。」