那五個人還是沒回來，去找人的磯部夫人也不例外。
暴風雨在夜晚的山中呼嘯。僅剩的兩個人——茜與麻宮之間的對話越來越少。時間無情地流逝。
「九點多了呢……」
麻宮取出燃燒到所剩無幾的蠟燭，換上一支新的，隨後看了看茜的表情。她套了件象牙色的夏裝毛衣，雙手抱著自己的肩膀，耷拉著腦袋。
「是不是累了？躺下休息一會兒吧？我會幫你望風的。」
茜低著頭，默默搖頭。
「呃……茜姐姐……」
「什麼？」
「別擔心。大家都會平安回來的，」這句無力的台詞，他已重複過無數遍，「等雨小一些了，他們一定會回來的。」
茜幽幽地搖了搖頭。
「可是……要是到那時還是沒人回來，我就……」
「就？」
「我就去求救。要麼下到山腳下的村莊，要麼……啊，可以乾脆翻過山頂……」
「不行！」茜大喊一聲，打斷了麻宮的話，「不行！不能出去！要是出去了，你也會……」
「沒事的。別看我身形瘦小，其實體力還算不錯。上小學時，我還參加過童子軍呢。」
「不行，絕對不行！」
「啊……」見茜眼淚汪汪，少年驚慌失措，「啊，呃……」
「夫人不是不讓我們分頭行動嘛。還囑咐我們千萬別出去呢。所以你絕對不能出去。」茜用手指拂去險些奪眶而出的淚水，再次低下頭，低聲說道，「從剛才開始，我又感到有些不妙了……」她的聲音比之前更加驚恐，「有人在監視我們。他在默默地看著我們。」
「你說什麼？」麻宮大驚失色，「不會吧！這肯定是……」
「你想說『這肯定是你的錯覺』吧？可是……這真的不是錯覺，」她雙手合十舉在面前，「只是我剛才太害怕了，沒敢說而已。我看見那扇窗外……」她瞥了眼門旁的窗戶，「有什麼東西，還動了動。有一個黑色的巨大人影一閃而過。」
「真、真的嗎……」
「就是一眨眼的工夫。可我真的看見了。」
「會不會是玻璃上的倒影？」
「不是的，不是倒影。」
「可……」
她看見的究竟是誰？巨大的黑影……難道是磯部夫人跑出去之前，在窗外看到的那個嗎？
「我出去看看，」麻宮說道，「就繞著小屋周圍走一圈。」
「不行！」
「我去去就回來。」
「別出去！求你了……」茜顫動著纖長的睫毛，直視著麻宮的臉說道，「麻宮，你聽我說，這座山上也許真的有大八木先生提到的『殺人鬼』。我剛才看到的就是那個傢伙。要是你現在出去，肯定會沒命的。」
「不會吧……」
「求你了，聽我一句勸，好嗎？」
茜凝視著麻宮，而麻宮感到她的眼神已飛去了遠處。某個遙遠的地方——將這個夜晚包裹起來的，黑暗的遠方。潛伏在遠方的某種東西……
麻宮心想，她說的是真話。
「好吧。」麻宮點點頭，起身走向放著行李的小屋角落。
昨天用來砍柴開篝火晚會的柴刀就豎著靠在牆壁上。他拿起柴刀，輕輕揮了一下。接著，他走到房門口，放下門閂。
茜顯出驚訝的神情，看著麻宮的一舉一動。
麻宮回過頭來，將真誠的視線投向她。
（珍視的人，珍視的名字……）
她的名字叫「由宇子」，大家都管她叫「由子」。她年輕漂亮，總是那麼溫柔。她就是少年的母親。
那是七年前——小學二年級的那個春假。
年輕的母親帶著兩個兒子，坐上表姐與表姐夫的遊艇。兩家人的關係非常親密。那是一個春光燦爛的日子的一段愉快的航海之旅。孩子們到處撒歡，母親露出幸福的微笑。然而——
衝擊突如其來，那是一場令人難以置信的撞船事故。不等少年理解眼前發生的一切，船便猛然傾斜，沉入冰冷的大海。
混亂中，他幾乎不記得之後發生的一切，唯一歷歷在目的場景，是他抓著漂在海面上的救生艇，大聲呼喚母親的名字。接著……沒錯。在不遠處的海面上，讓兩個孩子先走的母親，只剩一隻白皙的手。在不規則的飛沫中，那隻手緩緩下沉，最終失去蹤影。這是何等殘酷的光景啊。
當年的他無能為力。
當時我什麼都做不到。我跟透哥，只能像嬰兒那樣號啕大哭，眼睜睜地看著媽媽沉到海底……
（所以……）
（所以……）
「要是真有那種傢伙，要是他真的殺來了，」麻宮凝視著與母親十分神似的、「特別的人」的臉龐，一字一句清清楚楚地說，「我也會保護你。無論發生什麼事，我都會保護你。」
茜蒼白的臉頰上擠出一絲微笑。也不知她有沒有把麻宮的誓言當真。
「謝謝你，」她說道，「謝謝你，你真是個好人，麻宮。」
「不是的，呃，我……」
這種時候說這種話真的好嗎？像這樣趁虛而入，會不會被她瞧不起呢？
喘不過氣的感覺。血液沸騰的感覺。那是他從未體驗過的、不可思議的感覺。他雖迷茫，但還是堅定了不斷搖擺的心。
「我喜歡……」
我喜歡你。不湊巧的是，這句話被轟鳴的雷聲蓋住了。所以少年並不清楚她有沒有聽見。
茜用驚訝的眼神看著麻宮的眼睛。少年的臉羞得滾燙，只得低下頭來。雷鳴繞樑三尺，伴隨著令人揪心的漫長沉默。
「謝謝你，」片刻後，她輕啟朱唇道，「謝謝你……」