已經到下午四點多了，沖元之前並沒把問題想得太嚴重，還半開玩笑地說，「他們大概是睡午覺去了。」可事到如今，三個人還是沒回來，連沖元都不得不起疑心了。
也許事情正如磯部所說，還是做好「最壞的打算」為妙。
話雖如此，沖元心中並沒有多大的悲愴。
恰恰相反，他還挺享受眼前這種事態。他也察覺到了自己的心思。
他與千歲是初次見面，和大八木和洲藤倒是見過好幾次，但沖元和他們並不熟。就算他們迷路掉下懸崖了，對沖元而言也是不痛不癢。大半夜喝醉酒跑出去散步，摔死了也是自作自受。
對沖元唯一有意義的，是「他正身處遇難事件之中」這一事實。這是難能可貴的經歷。一個人一輩子能遇上一次就不錯了。
他走出山間小屋，再次前往那間儲物室。
他本就不打算認真尋找那三個人。山裡範圍那麼廣，就算大聲喊他們的名字，恐怕也很難得到回應。
方才是磯部下了命令，他才不得不下到山谷里去。其實他就在那兒隨便抽了根煙，打發一些時間後就回來了。
他最關心的不是「找人」，而是「探險」。儲物室的地下室——對他而言，那條通往黑暗的樓梯比三個同行者的下落重要得多。
況且——
他握緊從帆布背包里拿出的小手電筒，心想：地下室肯定有問題。
通往地下室的樓梯上有腳印。再加上麻宮喊他時，屋裡傳來的動靜……
莫非那群人就藏在地下室？沖元還挺中意這個猜想。
他們藏在那兒八成是為了嚇唬我們吧。
這種將事態合理化的猜測，也是為了中和他隱隱作痛的良心。不過，他的猜想也不是全然不著邊際。
總而言之，沖元在幼稚的好奇心與冒險欲的驅使下，懷著某種期待與預感，打開了儲物室的大門。
地下室的蓋子還開著。地板上是個四角形的黑色洞口。
外頭又打雷了。這一聲響雷好像比剛才的更近。透過髒兮兮的窗戶與牆壁上的縫隙射進房間的光線，也明顯比剛才更暗淡。
這架勢怕是要下雨。
他並不擔心。又不是颱風，就算有雨也不會下得太大。
有這樣的天氣渲染氣氛，不是正合我意嗎。
要是再來點閃電就更好了。
就在那一瞬間，天上還真的閃過了一道白光。
被薄暮籠罩的建築物內部彷彿亮起了探照燈一般，化作白晝。兩秒，三秒……雷鳴響起。
哈哈。沖元的心中閃過一絲興奮。
他特別喜歡恐怖電影，但他也瞧不上粗製濫造的片子。現在的他能聽見自己的心跳聲。噗通噗通。心跳越來越快，真帶勁。
他用左手摸了摸皮帶，確認那把登山刀還在。
他並不覺得地下室里藏著什麼怪物。剛才磯部似乎還挺在意昨晚大八木提起過的「殺人鬼」，但是……
（不會吧……）
傑森、皮臉、伯格曼、格羅普斯、弗萊迪 ……沖元回憶起恐怖片中殺人鬼們的名字與身姿，想像著他們大開殺戒的畫面，露出一抹痙攣般的微笑。
現實不是電影。
話雖如此，這個房間與這個時間所營造的氛圍，的確讓他產生了近似恐怖電影的恐懼與警惕。他害怕了，但依然樂在其中。
他打開手電筒照亮地板。那是鋪滿塵土的地板。
他將手電筒的光暈轉向洞穴，單薄簡陋的樓梯呈現在他的眼前。上頭果然有類似腳印的痕迹。
沖元彎下肥胖的腰，深吸一口氣，仔細觀察腳印。
腳印的輪廓不是很鮮明。但如果真是腳印，那就說明腳印的主人個頭非常大。那絕不是小動物，是人類，而且是個大塊頭。
裡頭果真有人？
沖元屏住呼吸，豎起耳朵。但他沒有聽到任何動靜。
大八木或洲藤是不是躲在下面？還是說這些腳印是以前來的人留下的？
「喂！有人在嗎？」他對著黑暗喊道。洞里鴉雀無聲。
他謹慎地往下走了一級。
樓梯「嘎吱」響了一下，但比他想像得要結實。他小心翼翼，注意不把所有體重一下子都壓上去，緩緩走下樓梯。
樓梯只有十多級。可沖元覺得它似乎特別長。
當沖元踏到地下室的地面時，他回頭看了看入口。明暗對比與剛才正相反，他能看到一個明亮的四角形洞口。
污濁的空氣刺激著他的眼睛。而且……
（好臭啊……）
地下滿是令人厭惡的臭氣。四周一片漆黑，將臭味襯托得更加明顯。
那是灰塵與黴菌的氣味，還有其他的味道，令胃袋收縮的某種……
沖元忍無可忍，用左手捂著鼻子，右手拿著手電筒照了照。
牆壁上到處都是黑色的龜裂，青黑色的苔蘚與黴菌以裂縫為基地繁衍生息。這個地下室大概就三張榻榻米那麼大吧。
裡頭好像沒有活物。
沖元放下心來的同時，也感到一陣失望。他往裡走了一步。
咔嚓。他踩到了什麼硬硬的東西，差點沒站穩。他好像一不當心踩到了個空啤酒罐。
他被自己弄出的聲音嚇壞了，整個人往後一跳。他用力過猛，伸手撐住了右側的牆壁，牆上的苔蘚很滑。
手電筒掉在地上。他的肩膀撞到了牆壁。單膝跪地。天花板上的沙土也被震下不少。
「哎喲喲，好險好險。」
沖元跪著，用右手摸索地上的手電筒。他想用指尖點地，撐著身體。就在這時，他的左手指尖碰到了某種涼涼的物體。
（嗯？）
他下意識地撿起那個物體。
那東西好像很重，有點硬，又有點軟。觸感黏黏的。
他將那東西拿到手電筒前的小光圈中。
「啊！」他突然慘叫一聲，拋開了手裡的東西，「唔啊，唔啊啊啊啊！」
他大喊起來，雙手胡亂地揮舞著。
他丟出去的東西在光圈中惡狠狠地瞪著他看。
亂七八糟的頭髮；幾乎快要掉出來的眼球；大張著的嘴巴周圍有一圈紅黑色的汁水，活像個不懂餐桌禮儀的孩子；長長的舌頭耷拉在僵硬得極不自然的嘴唇邊……
那是男人的頭顱。
「洲、洲藤？」
見洲藤變成了這副模樣，沖元一時之間沒能反應過來。但這——沒錯，的確是洲藤的臉。
「啊……啊、啊啊……」沖元的舌頭不住地顫抖，連話都說不出來了。
他就像裝了彈簧似的跳起來沖向樓梯。甚至顧不得撿起地上的手電筒。
出人命了！出人命了！
他只搞清楚了這一事實。為什麼會有人死？是誰幹的？他實在沒有閑心思考這些問題。
他踉踉蹌蹌地衝上樓梯。
出人命了！
頭頂的四角形洞口閃過青白色的光。片刻後——
咣當！
轟鳴聲從天而降。
「啊啊啊……」
他奮力用手抓住洞口邊緣。就在這時，一個巨大的黑影出現在沖元的視野中。
那是什麼？
不等沖元想明白，白色的洞口瞬間變得一片漆黑。
砰！耳邊傳來劇烈的響聲。與此同時，抓著洞窟邊緣的雙手手指感覺到了一閃而過的劇痛。
沖元難以招架，重心向後倒去。於是，他便落入了被血染紅的黑暗深淵。