山間小屋通往森林的路有好幾條，其中一條是他們昨天上山時走的路。沿那條路一路往下，便能到達一處寬闊的溪谷。磯部讓沖元往那個方向，他自己則穿過森林，走上通往山脊的路。
（這下麻煩了……）
宿醉的腦袋依然疼痛。三個人不翼而飛的事實，讓他的頭痛比剛起床時更嚴重了好幾倍。
要是他們出了什麼事，我肯定得負一定的責任。磯部心想。
無論事故原因為何，我終究是年紀最大的參與者，而且我還身為教師。其他人雖然也是成年人，但非難的視線定會集中在我身上。最要命的是，我昨晚喝醉了，很早就退場了。
磯部的心情十分複雜。
責任問題暫且不論。他當然也希望那三個人平安無事。身為麻宮老師的責任，身為「父親」的體面，還有對惹出麻煩的三個人的憤怒，以及……
不會吧。怎麼會有這麼荒唐的事。他有九成九的把握認為那一定是假的。可是……大八木昨晚提到的棲息在雙葉山上神秘「殺人鬼」，莫非真的存在？
蟬鳴如雨，十分吵鬧。強烈的陽光也好，沙沙作響的森林也罷，一切都充滿了惡意。
（這下真的麻煩了。）
他痛苦地嘆了口氣，擦了擦額頭上的汗。路越來越陡了。
「大八木！千歲！」他扯著乾燥的嗓子，呼喚著那三個人的名字，「洲藤！喂！你們在哪兒啊！」
他喊得很大聲。可喊聲似乎都被森林吸走了。每次喊完，他都會停下腳步，豎起耳朵聽幾秒，但始終無人應答。
「喂！大八木！你們在哪兒！在的話答應一聲啊！喂……」
坡道愈發險峻，他越走越慢，也許是因為昨晚喝多了吧。膝關節嘎吱作響，好痛。
突然，一陣狂風從山上吹拂而下。雖然很快停了，但風來得太突然，害得磯部失去了平衡。
順手抓住的樹枝也斷了，他只得單膝跪地。
「唉，我也上了年紀啊。」他咳了兩聲，用手撐著地面站起身。雙腿不住地顫抖，險些再次摔倒，好不容易才站穩腳跟。
剛才的風特別溫熱，與之前的空氣截然不同。怎麼說呢，連味道都不一樣。
他沒工夫想太多。
他沒閑心思考風的味道，當務之急是找到那三個人。他拍了拍褲子上的塵土，繼續往前走。呼吸與心跳已經開始變亂了。
「喂！」他再次喊道。
這時，視野中好像有個東西閃了一下。
「嗯？」
那東西就掉在前方的路邊，銀光閃閃，是陽光透過葉片照在上面的反光。
磯部一路小跑，撿起了那個東西。
「這是……」那是磯部的ZIPPO打火機。其中一個角有點凹陷。他一看這個特徵，便知那就是自己的打火機。那是昨天晚上開篝火晚會的時候，他親手借給大八木的。
「他們往這邊走了啊。」
至少大八木在昨晚的篝火晚會後走過這條路。他們三人應該不會往三個不同的方向走。也許順著這條路走，就能找到他們。
想到這兒，他便有了些幹勁。
踏著茂密樹叢中的上坡路，再往上走一點，就會到達一片視野開闊的區域。
磯部強迫著醉意尚存的身體加快腳步。