爸爸再次跟我說「我有話跟你說」是在一星期後—也就是十二月二十七日的晚上。
雖然是星期天，不過爸爸還是一早就出門工作了。因為市面上發售了新的次世代主機，所以我去參加了好久沒去的電玩大賽。這天我一直待到比賽結束才離開，所以沒有繞去六花町便直接回家了。一進家門，我發現爸爸居然很稀奇地比我早到家。更稀奇的是，他居然還內己準備火鍋。
「這是我特製的泡菜鍋，還是熱的喔。」
這真是太陽打西邊出來了——當然，這讓我覺得今天的爸爸相當可疑。
老實說，其實我很討厭泡菜的味道，不過還是硬著頭皮裝出很好吃的樣子吃了很多。餐桌上，不知道已經喝了幾杯啤酒的爸爸突然一臉認真、口氣慎重到令人懷疑，他對我說：「三知也……我決定明年初要去美國了。」
我一開始以為爸爸是在說海外旅行的事情，不知道他是要帶我一起去，還是要我一個人看家——但是我完全誤會爸爸的意思了。他所謂的「去美國」，並非只是單純的旅行，而是「長時間留學美國」。
「到了這把年紀還做這種事情，一定會被其他人說太亂來了。不過應該說是我突然想通了，希望改變現狀，總之我下定決心，決定要做點不一樣的事情。這半年來我考慮了很多，最後我決定暫時住在美國，去念那裡的法律研究所。」
爸爸停了一下，又喝了一口啤酒。
「我希望你能跟我一起來。你才剛轉學到這裡不到一年，聽到這些話，你一定很驚訝吧。」
爸爸撇著嘴，窺探著我的反應。我不知道該怎麼回答他，不由得移開了視線。
「媽媽的狀況還是很不安定，我不能把你交給她。」
「你還是要跟媽媽離婚嗎？」
我靜靜地問道。爸爸再次撇了一下嘴，緩緩地點頭。
「我們的離婚協議書已經簽好了。」
「——是嗎？」
「抱歉。」」
「——沒關係，真的。」
想要改變現狀前往美國留學，我想一定是爸爸真正的想法。但是在這個想法的背後，是不是也有想要放下一切離開日本的心情呢？他是不是想從地檢處這個職場、十志雄的死亡、跟媽媽的爭執……等等事情中逃開呢？
「如果三知也無論如何也不想跟我去美國，寧願留在媽媽身邊的話……」
我不知道自己想怎麼做，也不知道該怎麼做。
我也覺得媽媽很可憐，可是這一年來，她完全不曾和我聯絡過。我偶爾會對她連一通電話也不打給我感到難過，但是一想到她光是為了走出內心的傷痛就已經費盡心神了，我便放棄了對她的期待。
「我和爸爸一起去。」
吃完飯後，當爸爸粗手粗腳地開始洗碗時，我告訴他自己的決定。爸爸並沒有回頭看我，只是淡淡地回了一句：「我知道了。」
從星期二開始，我就無法上學了。
我並非因為突然受到爸爸要去美國的打擊而不能上課，真正的原因是很多日本人在孩提時期都會得到的病。
從星期一晚上開始，我全身上下就開始長出一顆顆紅色的疹子，而且還開始發燒。
我一告訴爸爸這個狀況，他便說：「明天不要去學校，天一亮我們就去醫院。」到了醫院後，醫生看了一眼便做了「這是水痘」的診斷。
就算返燒了，但是直到水痘破掉結痂之前，還是會傳染給別人，所以絕對不能去上學。一般情況下大約一星期就會痊癒，在那之前要乖乖地在家休息。就算很癢，也不能去抓……
真是令人痛恨的狀況。
如果跟爸爸去美國的話，最晚第三學期開學我就必須辦理轉學手續。將來會不會再問來這個地方，誰也說不準。不論是俊生或是小葵，甚至是跟我說「下次再請你吃比漢堡更好吃的東西」的新名大哥，我都無法再見到他們了。而我居然得在這個緊要關頭，關在家裡休息一個星期……
這時候水痘已經蔓延到我的全身，手腳、胸口、背部、臉上還有頭皮，全都癢得不得了。
在我卧病在床的第三天還是第四天，俊生曾經打過一次電話來。
可能是因為發高燒，我只記得一些片段的對話內容，不過我的確記得他問了「你打開那個秘密盒了嗎？」在俊生給我那個盒子後幾天，我的確花了一點心思想打開盒子，可是當時並沒有打開。我還記得他也問了我「需不需要提示？」但我全身又累又癢，實在提不起力氣講這些事情。
小葵也很擔心地打了幾次電話來。
「我已經長過水痘了，所以不用擔心會被傳染。」
但我還是拒絕了她來探望我的要求，因為我不想被她看見自己滿臉痘子的臉孔。
就這樣過了一星期，水痘終於開始結痂——
我收到了一張明信片，上頭寫著：
十二月十二日星期天下午五點半，將在我家舉行俊生的十二歲生日派對。請三知也務必前來參加。我會準備可口的點心和晚餐，以及有趣的表演，靜候你的光臨。
寄件人是古屋敷龍平。以藍色的墨水寫著龍飛鳳舞的字跡，看起來有點往右上偏，而且讓人覺得寫信的人似乎有點難相處。
「古屋敷……這就是那楝洋館的主人嗎？」
爸爸看著明信片，摸著下巴說道：
「你跟那個叫俊生的孩子很要好，所以我不會不讓你去。可是，那棟房子……」
爸爸似乎有點難以啟齒，因此我便下定決心問道：
「爸爸，你在意的難道是前年春天的事情嗎？」
「——嗯，是啊。」
「俊生的姊姊就是在那棟房子里被殺的吧？」
爸爸露出了「你知道？」的眼神看著我。
「之前你不是說過那裡似乎發生過什麼恐怖的案件嗎？所以我一直有些在意。剛好上個月，我因為其他事情和當地的警方碰了面，偶然談到了這個話題。那是前年五月發生在六花町古屋敷家的少女殺害案件，被害者是當時剛上國中的古屋敷梨里香……」
「抓到犯人了嗎？」
聽到我的問題，爸爸躊躇了一下後，「嗯」地點了點頭。
「殺了梨里香的人是她的母親。」
「什麼？」
我不由得大叫出聲，然而心中深處卻也一直有著類似的預感。爸爸神情嚴肅地繼續
「梨里香的媽媽叫做古屋敷美音，就是美麗的聲音那個美音。據說她趁女兒熟睡時，拿了刀子刺進女兒的胸口。」
「為什麼？她媽媽為什麼……」
「動機至今仍然不清楚。被警察逮捕時，美音已經完全陷入癍狂狀態，一直說著沒人聽得懂的話……也就是所謂的精神異常。她現在並不在監獄，而是在S**市某間精神療養醫院。」
「醫院……」
因為重病入院，就是這麼一回事嗎？
「雖然這麼說很奇怪，不過你去古屋敷家時還是要小心為上。」
「小心為上……」
——你要小心那棟房子。
「因為是發生過那種事情的地方嗎？」
「啊……嗯，是啊。」
爸爸看來有些驚慌，接著絕口不提這個案件。
「俊生，生日快樂。」
「生日快樂。」
「生日快樂。」
新名大哥、小葵和我，我們三個被招待前來的客人異口同聲地這麼說著，接著將各自準備的禮物送給俊生。
俊生的臉色還是很慘白，感覺有些無精打采，不過在收到禮物時表情還是瞬間亮了起來。他雀躍地向我們說了「謝謝」，然後偷偷看了古屋敷先生一眼，此時他的臉頰透出，淡淡的紅暈。
我們圍著驚嚇館一樓餐廳的六角形桌子坐下，當時剛好是十二月十二日晚上將近七點的時候——大家準時於五點半在古屋敷家集合，開始了慶祝俊生十二歲的生日派對。
「還有一點痕迹呢。」
剛見面時俊生看著我的臉，有些擔心地說道：
「還會痛或是癢嗎？」
「已經沒問題了。俊生長過水痘了嗎？」
「我想……應該還沒有。會傅染嗎？」
「結痂都已經掉了，所以不會傳染了。」
「這樣啊。不過這就跟麻疹一樣，大家總有一天都會得的。」
「好像是。而且聽說如果長大後才長，癥狀會很嚴重。」
「既然是這樣，那還不如讓三知也傳染給我好了……」
這天非常寒冷，雖然天氣晴朗，但天空並沒有飄下俊生喜歡的雪花——
當我們聊得正起勁的時候，新名大哥帶著小葵抵達了。他穿著厚重的羽毛夾克，戴著皮手套、毛線帽和圍巾，防寒裝備十分齊全。他的摩托車似乎停在湖山家門口。因為有新名大哥做伴，所以小葵的爸媽很乾脆地就讓她晚上外出了。