我們在北館一樓的沙龍室里，快到下午1點了。
玄兒牽著在東館舞蹈房裡茫然若失的江南，回到了客廳。當時，阿清已經走了，江南聽話地躺在被褥上。雖然他沒有主動說自己身體不舒服，但他那無神的目光、遲緩的行動……心不在焉的樣子，一切都沒改觀。
此後，我和玄兒來到北館。在沙龍室里，我坐到沙發上後，接過玄兒遞過來的水，潤潤幹得冒火的喉嚨，順便把野口醫生給的解酒藥也一併吃了。我總算舒服一點，決定問問玄兒那一直盤繞在心中的疑問。但是——
我剛剛開口，沙龍室東邊的圖書室的門被打開，浦登征順走了出來。或許他聽到我們的聲音了。
「蛭山死了。」
當玄兒告知蜂山的死訊時，浦登征順的反應和正常人沒什麼區別。他用右手的拇指和中指摘下纖細的無邊眼鏡，皺著眉頭。
「真可憐。」他嘟噥著，合好茶色睡袍，「雖說也沒辦法，但還是……」
玄兒緊緊地盯著對方那露出遺憾表情的臉部，然後緩緩地試探性地問道：「您還沒聽說？」
征順有點納悶，歪著腦袋：「聽說什麼？」
「您還沒遇見鶴子、野口醫生或者我爸？」
「我下樓後，就一直待在圖書室。今天除瞭望和與阿清之外，還沒碰見別人。」
「經過野口醫生的檢查，發現蛭山的死亡時間是凌晨2點到4點之間。」停頓片刻，玄兒壓低嗓門說，「死因不是昨天的重傷。」
「什麼？」
征順的反應很正常。但是如果有人問我——他那種似乎一無所知的表情不是偽裝出來的？我無法很自信地肯定。
「什麼意思？玄兒。有什麼疑點嗎？」征順緊縮眉頭，問道。
就在這時，微微傳來八音盒的聲響，這是西邊遊戲室里的那個自鳴鐘報時的聲響。那個《紅色華爾茲》是那對雙胞胎的媽媽美惟年輕時創作的曲調，聽上去有點寂寥的感覺。
「蛭山——」玄兒開始回答起征順的問題，聲音壓得比較低，「蛭山不是因為身負重傷而死的，他是被殺死的！他在自己睡的床上，被褲帶勒死的。」
征順頓時神色大變，不知說什麼好。
「為什麼會……沒有弄錯吧？」
「剛才我們近距離檢查過，中也君也在。」說完，玄兒看看我。我老老實實地點點頭。征順表情凝重，來回看著我們兩人，然後猛地搖搖頭，似乎不相信這個事實。
「誰會幹那樣的……出於什麼目的？」
「不知道是誰，也不知道出於什麼目的。」
「報警了嗎？」
「沒有。」玄兒搖搖頭，把在現場向我解釋的話又說了一遍。
聽著玄兒的解釋，征順的表情愈發凝重。過了一會兒，他嘆口氣，表情也緩和一點。但讓人看上去，與其說他放心了，倒不如說已經死心——我覺得是這樣。
「您怎麼看待我爸爸的判斷？」玄兒問道，「他說這件事作為簡單的事故死亡來內部處理。」
征順沉默數秒鐘後，長嘆一口氣：「沒辦法。」他這種口吻又讓我覺得是一種死心的表現，「雖然不符合常理，但他——你爸爸那麼堅持的話……但是，如果那樣——」征順看著我，「如果那樣，中也君也要保守秘密。」
「是呀。」玄兒跟著附和，「即便你回到東京，對於今天在這裡發生的事情，也要絕口不提。警察就不用說了，對所有人都不能說。——可以嗎？中也君。」
雖然我不能不假思索地保證，但通過昨天傍晚的經歷，我知道——不管自己如何按照一個正常人的思維陳述意見，都沒有任何效果。我不知該如何作答，垂下眼帘。
「不管怎樣，必須保守這個家族的秘密。因為你已經承擔起這種義務。」
「義務？」我不禁重複一聲，「什麼意思？玄兒。」
「同伴，你是我們的同伴。所以……」
我更加迷惑不解。
怎麼回事？我是他們的同伴，必須保守秘密——究竟是怎麼回事？
玄兒歪著腦袋，目不轉睛地盯著我看，那蒼白、瘦削的臉上露出一絲微笑。——啊，這個微笑……
——如果可能，作為相關的一員，希望你也直接看看現場。
這是當我們走進蛭山被害房間時，玄兒沖我說的話。
——作為浦登家族的相關一員。
當時，他臉上露出的微笑和現在一模一樣……
與此同時，在我的腦海中，被煙靄包裹的昨晚記憶開始蠕動起來，這是昨晚那個異樣宴會的記憶。
——願達麗婭祝福我們。
浦登家族的唱和聲猶如迴音一般在我耳畔響起。幾根深紅蠟燭的火焰在我腦海里晃動。那飄散在昏暗房間中，不可思議的香味彷彿又刺激起我的鼻腔，而舌頭彷彿又感受到那莫名的食物。
——願達麗婭祝福我們。
——願達麗婭祝福……
——達麗婭的……
……難道就因為參加了那個宴會，我就成為他們的「同伴」？
玄兒當時所說的「相關的一員」也包含了這層意思？——怎麼會呢？但是……
「但是，玄兒。」征順說，「不管怎樣，現在有個最棘手的間題。到底是誰，出於了什麼目的殺死了蛭山？」
「你也擔心？」
「當然。」
「是呀。」玄兒點點頭，點上煙，「我也一樣，所以有必要追查下去。」
「追查……事情的真相？」
「到底是誰，出於什麼目的殺死了蛭山？不管是否報警，這個問題都不能放置不管。」
「是呀。」
「我準備過會兒再和爸爸細談。」說著，玄兒板起面孔，「他也不會不擔心。作為這個宅子的主人，他不會不想追查殺人犯。只要他自己不是罪犯……」
我默默地聽著玄兒和征順的交談，又從水壺往自己的水杯里倒些水，慢慢喝完。我非常想抽煙，但強忍著。因為只要一抽，又會感到噁心。
寬敞的沙龍室隱約被染成深藍色，這是因為屋外光線透過法式窗戶的藍色花紋玻璃照進來的緣故。和昨晚想像的一樣，自我感覺似乎是在深海中。我朝頭頂看去，這裡是海底，而高高的天花板附近則是水面……而且我突然產生一種不應有的錯覺，覺得似乎現在有人正從那裡偷偷地窺視我們。
「蛭山估計是在凌晨2點到4點被害的，那段時間，姨父您在哪裡？幹什麼？」
聽到玄兒的詢問，征順稍微聳了一下肩膀：「你想判斷我是否有作案可能？」
「當然。確認所有人的作案可能性不是破案的基本手法嗎？」
「從你嘴巴里能說出偵探小說里的辭彙，真是讓人感到意外。」征順眯縫著眼睛，露出淺淺的笑容。
玄兒聳聳肩：「請您不要誤解，我不會反感。雖然我也覺得偵探小說里的內容是胡說八道，但一旦看起來，也會著迷。但是，對於小說中的那些名偵探，我往往無法理解。」
「那又是為什麼了」
「究竟什麼讓他們如此傲慢？」
「傲慢？」
「是的。案件發生後，他們才被叫去，有什麼權利和必要那麼積極地探尋『真相』呢？——我說這些，可能偏離剛才的話題，或者有些矛盾：總之，當自己身邊發生兇殺案，一般人還是想弄清真相的。」
「明白了。但現在你可不是被從外面叫來的。」
「雖然有所不同——「玄兒停頓一下，重新點上一枝煙，「如果能不拚命探尋『真相』安於現狀也挺好，也可以有這樣的處理方法——尤其這幾年，我常這麼考慮。說實話，我似乎還是個傲慢的人。」
「玄兒，你說得挺有意思。」征順摸摸蓄在鼻下的鬍鬚，「就算不知道，也能坐得住，未嘗不是好事——我覺得這麼想也對。」
「關於這個問題，我們先不聊了。」玄兒深吸一口煙，悠悠地吐出來，「您能先回答一下我的問題嗎？凌晨2點到4點之間，您在什麼地方？幹什麼？」
「我在睡覺。」征順爽快地回答道，「宴會後，我回到卧室，醉得不輕，很快就睡著了。」
「望和姨媽和您在一起嗎？」
「她在對面房間，我們已經分房睡覺很長時間了，你知道的。」
「是的。」玄兒點點頭，將煙灰彈進黑桌子上的黑色煙灰缸里，「阿清和姨媽睡在同一個房間？」
「是呀。」
「昨晚也是這樣？」
「哎呀？你難道把阿清也列入嫌疑犯之一？」
「懷疑所有人是破案的基本要求。姨媽和阿清也不能例外。」玄兒說道。
我在旁邊聽著，雖然知道那是「固定的台詞」，但還是出冷汗了。恐怕沒有一個家長能容忍別入懷疑剛剛九歲、患有早衰症的親生兒子。但是我的擔心是多餘的，征順露出